3

На следующее утро на станции «Кымхо» произошло несколько изменений. Во-первых, исчез Хан Мёно. Запропастился куда-то, как только началась бойня, а после его и след простыл. Даже я не знал, ушел ли он на другую станцию или прячется где-то здесь.

– Видимо, он решил держаться от нас подальше. Этот тип с самого начала мне не нравился. К тому же не один он исчез, – заметила Чон Хивон.

После вчерашней бойни на «Кымхо» почти не осталось людей. И не потому, что они погибли, – наоборот, в живых осталось больше, чем в любой из регрессий Ю Джунхёка, описанных в новелле. Большинство выживших покинули станцию после вчерашнего инцидента. Видимо, у каждого из них были на то причины.

– Все оставшиеся целы? – спросила Ю Сана, оглядывая людей.

Тут были я, Ю Сана, Ли Хёнсон, Ли Гильён и Чон Хивон. Помимо нас, на станции осталось лишь пять человек.

Чон Хивон заговорила первой:

– Эй вы, пойдете с нами?

Ее небрежно брошенные слова вызвали переполох. Вперед вышла молодая женщина с ребенком:

– Мы... пойдем сами. У нас осталось еще немного монет.

Я был искренне восхищен тем, что мать и дочь выжили в кровавой бойне. Такие смелые – они, возможно, и без нас прекрасно справятся.

Чон Хивон, наверное, подумала то же самое и кивнула:

– Хорошо. Желаю вам удачи.

Когда Чон Хивон отвернулась, люди ощутимо расслабились. На самом деле в их реакции не было ничего удивительного. События вчерашнего вечера потрясли почти всех. Я их понимал: один отказался помогать людям, а другая устроила безжалостную резню, хоть и имела на то основание. Для этих людей я и Чон Хивон не сильно отличались от «Железноголовых».

Я похлопал по плечу растерянно глядящего в сторону военного:

– Хёнсон?..

– А, да? – Ли Хёнсон, во все глаза смотревший на Чон Хивон, чуть не подпрыгнул от неожиданности.

Я догадывался, о чем он думал, – сомневался, точно ли это та же женщина, которая вчера убивала бандитов, как обезумевшая.

– Вы все подготовили?

– Да. Я почти закончил приготовления. Взял пластиковые бутылки, которые можно использовать как емкости для воды, теплые вещи, а вместо котелка...

В такие моменты военные оказываются очень кстати.

– ...Это все. Нужно захватить что-то еще?..

Я собирался сказать, что больше ничего не нужно, как вдруг кое-что вспомнил:

– А, да, поищите, есть ли здесь портативные аккумуляторы.

– Вы имеете в виду пауэрбанк?

Понимаю, почему он удивился: зачем мне заряженный телефон, если и Сети-то больше нет?

Я немного схитрил:

– Мне он кое для чего понадобится.

Ли Хёнсон сказал, что поищет, и стал копаться в вещах бандитов. Ли Гильён с Ю Саной вызвались ему помочь.

А Чон Хивон спросила:

– Мы уже уходим, да?

– Да.

Она даже не поинтересовалась, идем ли мы вместе, словно это само собой подразумевалось. В этом вся Чон Хивон.

Со своей стороны, я был этому только рад: члену команды с характеристикой сокрушающей зло судьи позавидует даже Ю Джунхёк.

– Мне о многом нужно вас расспросить.

– Не сейчас.

– Ну и ладно.

Чон Хивон стукнула меня кулачком по руке.

Вы получаете 1500 монет от персонажа Чон Хивон.

– Что это?..

– Ваша доля. Мне стыдно забирать все себе. Я и с другими поделилась.

Я сразу понял, о чем она. Вчера эта девушка убила большинство бандитов. Раньше монеты принадлежали им.

Однако... мне было немного неловко их принимать.

– На вашем месте я бы делиться не стал.

Чон Хивон не знала, что на самом деле я собрал еще больше монет.

– Ну так и я – не вы. – Она еще несколько раз стукнула меня по руке, взяла свой рюкзак и пошла в сторону тоннеля. – Приходите, как закончите приготовления. Я пойду первой.

– Не уходите слишком далеко. Одной там опасно.

Чон Хивон махнула рукой, как бы говоря: «Не беспокойтесь», и удалилась.

Созвездию Демоноподобная Судья Адского Пламени нравится, что вы стали братьями по оружию.

Созвездие Черный Огненный Дракон Бездны коварно ухмыляется.

Я бесстрастно посмотрел на всплывающие сообщения и мысленно произнес: «Много вчера заработал? Доволен?»

Ответа не последовало. Я снова сказал: «Не прикидывайся, что не слышишь, отвечай. Я знаю, что ты подглядываешь».

«А, ха-ха-ха... Заметил меня?» – послышался в голове голосок Бихёна.

«Сколько заработал?»

«Ну... Э-э...»

Я молча смотрел в пустоту.

«Фуф, ну... Ну раз ты все знаешь, просто так не замять. Вот, держи».

Токкэби Бихён дает вам 4500 монет.

Так я и думал, вот же чертов токкэби!

«Созвездия не стали пользоваться системой донатов, а передали мне монеты лично. Я не знаю почему, просили потом тебе отправить. А, и вот еще сообщения от них».

Сообщения сыпались градом:

...

Так вот почему вчера сообщения не всплывали. По скромной прибыли от такого грандиозного события я заподозрил неладное.

У вас 23 050 монет.

Несмотря на то что заработанную в прошлый раз значительную сумму я вложил в показатели, у меня вновь скопилось немало монет. А значит, пришло время опять повысить показатели.

Ну что ж, поехали.

Так как я не мог открыть окно своей характеристики, приходилось запоминать уровни своих показателей. Начнем с самого важного – выносливости.

Раз уж особого пассивного навыка для усилия атаки нет, сделаем ставку на физическую силу.

Ловкость достаточно увеличить настолько, чтобы уворачиваться от ударов.

Для сохранения [Чистой белой энергии] нужно, чтобы магическая сила тоже перевалила за десятку.

Я мог бы поднять показатели и выше, но нарочно не стал этого делать. Ведь монеты понадобятся мне и на станции «Чхунмуро». К тому же я уже потратил 4400... Правду говорят, что зарабатывать тяжело, а тратить легко. Если бы в начале всех событий я мог похвастаться хорошими показателями, получилось бы сэкономить. Но моя изначальная выносливость равнялась единице... Это ниже, чем у Ли Гильёна, черт, это меньше, чем прочтений у «Трех способов выжить».

«А, чуть не забыл, твой сценарий даже кому-то порекомендовали! Ты действительно крут. Если так пойдет и дальше, мы сможем быстро поднять уровень канала».

«Ага».

Раз я не мог получать поддержку созвездий, как другие воплощения, мне требовалось скопить побольше монет. Но значимых результатов от контракта с Бихёном я пока не ощутил, и причина крылась в том, что его канал непопулярен. Внимания «небольшого количества созвездий» недостаточно. Если я хочу зарабатывать всерьез, нужно сделать так, чтобы на канал заходило как минимум «значительное количество созвездий».

И на станции «Чхунмуро» для этого как раз и представится случай.

– Если все готовы, мы отправляемся. Ничего не забыли?

Мои спутники кивнули. У всех были напряженные лица, словно после вчерашних событий они поняли все. Наконец-то мы выдвинулись на «Чхунмуро».

* * *

Когда мы прошли по рельсам половину пути до станции «Яксу», появилось системное сообщение.

При виде этого сообщения ко мне пришло осознание, что все началось всерьез. В отличие от первого основного сценария, начиная со второго, появляются «ключевые опорные пункты».

Чон Хивон спросила:

– Ключевой опорный пункт? Это где?

Ответа не потребовалось. В воздухе тут же появилось дополнительное сообщение:

– «Чхунмуро» же недалеко? Через три станции...

С тихой вибрацией земляные крысы отвлеклись от копания лаза и подняли головы. На глаз в этой стае было не меньше тридцати особей.

Лицо Чон Хивон застыло.

– ...Надо пройти три станции с этими.

Вперед тут же вышел Ли Хёнсон:

– Я возьму на себя передних.

Благодаря поддержке спонсора сумма выносливости, силы и ловкости военного составила тридцать семь пунктов. Он потратил на это гораздо меньше монет, чем я, но догнал меня. Да уж, хорошие изначальные данные – очень полезная штука. Если б я это знал, отжимался бы каждое утро.

– Задних беру на себя я, – сказал Ли Гильён.

Хоть показатели мальчика все еще оставались невысокими, но благодаря постоянной тренировке навыка парнишка стал более умело пользоваться [Межвидовым общением].

– И мне поручите кого-нибудь. – Ю Сана с помощью магической нити преградила путь одной из крыс.

Девушке не хватало силы атаки, но по общим показателям она не уступала Чон Хивон.

– Пусть их и много, но ничего особенного в них нет, так ведь? – подала голос не нуждавшаяся в отдельном упоминании Чон Хивон.

По показателям она уступала Ли Хёнсону, но одного лишь навыка из арсенала cокрушающей зло судьи было более чем достаточно для боя. Я имею в виду [Время правосудия]. Если созвездия посчитают противника Чон Хивон безнравственным злодеем, она ни за что ему не проиграет.

Вскоре последняя земляная крыса рухнула на пол.

Стоявший возле меня со щитом в руке Ли Хёнсон сказал, вытирая пот со лба:

– Фуф... такое нам по силам.

На самом деле сложность этого сценария была не такой уж низкой. Хоть крысы и атаковали предсказуемо, но тридцать особей – отнюдь не легкий противник. Даже я вряд ли справился бы с ними в одиночку без навыка [Книжная закладка]. Но теперь мы не дали им ни шанса. Вот насколько стали сильнее мои спутники.

Не помню, сколько мы еще шли вперед, пока впереди не замаячила новая платформа.

– Это «Яксу»! Но тут никого нет... Ох, нет... есть.

Платформа станции метро «Яксу» была завалена трупами земляных крыс и людей. Судя по ранам на телах, некоторых сразили не монстры, а Ю Джунхёк.

– Идем дальше. Осталось еще две станции.

Мы двинулись в путь. В конце концов, от «Яксу» до «Университета Тонгук» по прямой меньше километра, поэтому мы собирались пройти без привала как можно больше. Почти дойдя до «Университета Тонгук», мы вновь встретились со стаей земляных крыс и отразили нападение.

Мы прошли чуть больше двух километров, но мои изнуренные боями спутники быстро теряли силы.

– Давайте чуть отдохнем, – предложил я.

– Осталась всего одна станция. Может, лучше сначала дойти и уже там отдохнуть?..

– Никто не знает, сможем ли мы отдохнуть, когда доберемся до места, – сказал я, и мои спутники приумолкли.

Чудовища были не единственной опасностью в этом мире.

Я быстро огляделся по сторонам и сказал:

– Судя по всему, выжившие покинули эту станцию в спешке. Возможно, здесь остались вещи первой необходимости.

– А, ну тогда я схожу... – При словах «вещи первой необходимости» Ю Сана подняла руку.

Ю Сана и Чон Хивон встретились взглядами и, не говоря ни слова, одновременно кивнули друг другу.

Я стоял, растеряв слова, и Чон Хивон спросила:

– Что случилось? Докча, вы хотите пойти с нами?

– Нет-нет, идите, – быстро ответил я.

Они говорили так, что было бы странно их не понять. Да, мир рушился, но физиологию никто не отменял.

Тут вмешался и Ли Хёнсон:

– Если сейчас у нас время для личных дел, то я тоже схожу в туалет.

Я чуть было не выпалил: «Какой еще туалет в такое время?» – но следом мелькнула мысль, что нет причин не воспользоваться хорошо оснащенной уборной. Может быть, поэтому и советуют укрываться в метро в экстренной ситуации.

– Я тоже схожу, – сказал Ли Гильён.

По тому, как они с Ли Хёнсоном дружно шли рядом, можно было подумать, что это два брата, просто с большой разницей в возрасте.

Ю Сана спросила:

– Докча, вы останетесь здесь один?

– Я ненадолго поднимусь наверх и вернусь.

– Что? Снаружи же ядовитый туман... Справитесь?

– Я быстро.

На этих словах Чон Хивон, прищурившись, спросила:

– Как-то подозрительно звучит. Зачем вам наверх?

– Да хоть бы и из религиозных побуждений.

– Из... религиозных... побуждений?

Я посмотрел на удивленную Чон Хивон и сказал:

– Хоть по мне и не скажешь, я глубоко верующий.

* * *

Вскоре я стоял у шестого выхода со станции «Университет Тонгук». Согласно новелле, это, несомненно, было здесь...

Видимо, газы ядовитого носорога дошли и сюда. У меня уже не было легкого обезьяны Элейна, поэтому требовалось действовать быстро. Задержав дыхание, я побежал вверх по эскалатору, ведущему к университету.

И вскоре передо мной появилась блестящая серебристо-серая статуя.

Статуя изображала одного буддийского монаха, жившего в шестнадцатом веке, в период среднего Чосона^[1]. Он был одет в старинную мантию, в руке держал огромный бамбуковый посох, а его высеченное из камня лицо переполняло невыразимое благородство.

Под каменной фигурой я прочел имя.

Монах Юджон Самён^[2].

Отлично, все верно. Это тот самый монах-полководец.

Следов того, что кто-то уже сюда приходил, не было... Начнем.

Я встал перед статуей и поклонился.

При помощи [Чистой белой энергии] я без колебаний активировал Лезвие веры.

А затем разрубил статую пополам.

4

Через несколько минут я снова спустился на станцию «Университет Тонгук» и сунул в рот мясо земляной крысы, чтобы исцелить кожу от воздействия ядовитого тумана. Интоксикацию такого уровня можно снять мясом подземных существ.

«Эй! Ты с ума сошел? Что ты творишь?» – в голове раздался рассерженный голос Бихёна.

«Тихо ты».

«Созвездия этого так просто не оставят! Ты разрушил идола созвездия! Ты хочешь уничтожить мой канал? Если Лысый Командир начнет жаловаться...»

Идола созвездия, говоришь? Созвездия есть во всех мирах, и в Корее тоже. Я хотел было заметить, что обзывать его Лысым Командиром – это уж слишком, ведь в Корее его почитают как героя, но не мне это говорить.

Во всех идолах в разной степени запечатана сила созвездий. И если правильно снять с идола печать, то воплощение с определенной вероятностью сможет получить ту силу, которую созвездие использовало при жизни, – то есть предметы или навыки. Но такое снятие печати занимает много времени, и я не был уверен, что это принесет мне желаемый навык.

Я заглянул в файл «Трех способов выжить» в телефоне.

«– Но на статую монаха Самёна наложена печать, как же получить навык?

– Есть изречение: „Встретишь Будду, убей Будду“.

– Что? Неужели ты...

– Ха-ха, я попробовал в качестве эксперимента, и получилось. Это на самом деле так. Говорю тебе, статуи – это и есть чистой воды идолопоклонство».

В последнем испытании на пути к «Чхунмуро» мне обязательно понадобится навык монаха Самёна. А самый надежный способ его получить – это разрушить самого идола. Конечно, можно было купить нечто похожее в «Узелке токкэби», но лучше поберечь монеты.

– Вы успешно выполнили свои религиозные обряды? В буддийский храм ходили? Или в католический?

Я быстро убрал телефон. Вокруг собрались Чон Хивон и другие спутники.

– Я хочу кое-что вам дать.

– Что? Если крестик, то я пас. Я атеистка, – шутливо сказала Чон Хивон, и тут я вынул то, что принес с собой.

Мне повезло, и идол монаха Самёна выдал мне не только навык, но и предметы.

При виде похожей на лохмотья мантии и старых четок лица моих спутников вытянулись. Я знал, о чем они думали. Но в этом мире чем старше предмет, тем выше вероятность, что он особенный.

– Не смотрите на внешний вид, это отличные вещи, ведь они принадлежали великому человеку.

– Да? Какому?

– Вы слышали о монахе Самёне?

Чон Хивон в растерянности спросила:

– Кто это?

– О, я знаю!

К счастью, кое-кто знал монаха. Нетрудно угадать, кто именно. Конечно же, Ю Сана.

– Я помню его со времен подготовки к экзамену по истории Кореи. Это же монах эпохи Чосон?

– Да, верно.

– Он защищал страну во время Имджинской войны...^[3] Битвы при Новонпхёне и Угвандоне!

Ну Ю Сана дает! Я тоже изучал историю Кореи, но не знал таких подробностей.

Я кивнул и продолжил:

– В любом случае эти предметы хранят силу монаха.

– Правда?

– Ого, вот это да!

Проверив информацию о предмете, Чон Хивон и Ли Хёнсон чуть не подпрыгнули от удивления.

– Докча, откуда вы опять об этом узнали?

– Да я просто на всякий случай поклонился статуе монаха, и эти предметы вдруг свалились на меня с неба.

– Так не бывает...

Даже я понимал, что это чушь, но у всех, кто несет чушь, есть на это причины. Нарочито серьезным тоном я продолжил, глядя на спутников:

– По-моему, монах Самён послал эти предметы ради спасения Кореи.

– А-а... – В это дружное «а-а» было вложено так много смысла.

Я с усилием сделал вид, что ничего не замечаю, и продолжил вещать. Ведь вся эта чушь предназначалась не для ушей моих спутников.

– Возможно, он послал нам свои вещи, чтобы мы спасли страну, как во время Имджинской войны с Японией. Ведь сейчас Корея опять под ударом.

А еще во времена раскола всегда пролезают вперед разные мошенники.

– ...Ничего удивительного, если такое произойдет и в изменившемся мире. И возможно, монах Самён – одно из созвездий. Правда? – воскликнула Ю Сана.

К моему удивлению, она догадалась раньше всех и, чтобы поддержать меня, заговорила первой. Забавно, но как только она со мной согласилась, простодушный Ли Хёнсон тоже сразу все понял.

– Великий монах Самён... – В порыве патриотизма Ли Хёнсон так сверкал глазами, будто хоть сейчас был готов дать присягу.

Ли Гильён тоже слушал рассказ с интересом, и лишь Чон Хивон смотрела на меня так, будто я нес какой-то бред.

Созвездие Лысый Командир прощает вам ваше преступление.

Я посмотрел вверх, будто говоря: «Теперь доволен?». На это Бихён лишь возмущенно закатил глаза.

Сила и благосостояние созвездий напрямую зависят от их славы. Поэтому всем созвездиям очень нравилось, когда их истории распространялись подобным образом. А кому не понравится, когда его хвалят?

– Давайте отдадим четки Ю Сане, раз она все знает о монахе Самёне.

– Правда? Можно?

– Великий монах бы обрадовался тому, что они достались вам.

По правде говоря, у четок монаха оказались не такие уж и хорошие свойства. Не все, что использовали созвездия, непременно становилось реликвиями. Как ни крути, сказалось то, что монах Самён не был известен на весь мир. Однако, как предмет класса B, четки повышали способность человека восстанавливать магические силы и давали возможность защищаться от влияния злых духов.

Глядя на Ю Сану с завистью, Чон Хивон сказала:

– Повезло, что вы, Ю Сана, так много знаете. Я вот редко бывала в школе и не знаю всего такого.

– А, ну... да я...

– Шучу, шучу! Не делайте такое лицо.

Я обратился к надувшейся Чон Хивон:

– Хивон, и для вас кое-что найдется.

– Это же не та мантия?

– Да. Верно.

– Не надо. Я ни за что такое не надену.

– Да вы примерьте сначала. Это лучше, чем ничего.

Чуть помедлив, девушка накинула на плечи мантию. Хоть та и напоминала нищенские лохмотья, Чон Хивон держалась так, будто примеряла модный наряд.

Если бы я получил посох монаха Самёна, который представлял собой реликвию, его, конечно, я бы оставил себе, но два других предмета мне сейчас не требовались.

И так и эдак рассматривая себя в стеклянных дверях метро, Чон Хивон озадаченно сказала:

– Это сложно объяснить... но я вдруг воспряла духом.

Мантия монаха Самёна повышала чувство справедливости и силу воли воплощения. Мне она была без надобности, а вот пылкой во всем Чон Хивон пригодилась бы.

– Монах Самён, говорите? Надо запомнить имя.

Я улыбнулся:

– Сходите и поклонитесь ему на всякий случай. Может быть, он растрогается и дарует вам еще что-нибудь.

* * *

Вообще-то я пошутил, но Чон Хивон действительно сходила и поклонилась монаху Самёну. Отравившись ядовитым туманом и старательно жуя мясо земляной крысы для его нейтрализации, она спросила:

– Но кто разрушил статую? Это же были не вы, Докча?.. Докча?

– Давайте лучше собираться. «Чхунмуро» ждет нас, – сказал я, глядя в черный тоннель.

По дороге Ли Гильён применил навык [Межвидовое общение], и мы вот уже двадцать минут шаг за шагом продвигались без происшествий. От станции «Университет Тонгук» до «Чхунмуро» по прямой осталось меньше километра, когда появилось сообщение:

Страшно было подумать, что нас ждет.

– Отойдите все назад.

Наверняка и Ю Джунхёк изрядно повозился с этим сценарием. Ведь это одна из самых опасных ловушек для регрессоров.

Ю Сана спросила:

– А что такое Иллюзорная тюрьма?

Скоро узнает.

– Надвигается. Соберитесь.

Не успел я договорить, как все вокруг окутал белесый туман. Заполнив тоннель, он мгновенно лишил нас зрения. Даже находившихся рядом спутников не было видно. Оглядываясь по сторонам, я видел лишь искаженную, как в кошмарных видениях, картину.

– А-а-а... меня сейчас стошнит! – закричала Чон Хивон.

Возможно, она сейчас видела нечто другое.

«Докча», – послышался ненавистный мне голос.

Этот забытый тембр звал меня снова и снова из пьянящего тумана. У других, наверное, видения были еще хуже.

– ...Какое странное чувство... Докча! Вы тут?

– Докча! Докча! – Голоса спутников становились все дальше и дальше.

Иллюзорная тюрьма – это место, где люди сходят с ума, снова и снова переживая травмы прошлого.

«Докча, ты ничего не видел, тебе ясно?»

Картинка расплылась, и перед глазами появилось лицо.

Я спокойно смотрел в пустоту, а затем горько ухмыльнулся, не соглашаясь принять то, что вижу, за реальность.

На душе стало легче, и гнетущее чувство исчезло.

Как только влияние Иллюзорной тюрьмы ослабло, ко мне вернулось чувство реальности.

– Все успокойтесь и глубоко дышите.

Те, кто попадает в Иллюзорную тюрьму, теряют рассудок и вымещают свое безумие на окружающих. Поэтому самые опасные здесь – те, кто находится рядом. Ю Джунхёк стал одиночкой именно из-за этого сценария.

– Р-рядовой Ли Хёнсон! Виноват, не расслышал приказ!

– Я нечаянно, мамочка!

– В-вы... ублюдки!

Слишком поздно! Вокруг звенели вопли охваченных безумием спутников. Но не все вели себя одинаково.

– ...Докча?

Внезапно из тумана Иллюзорной тюрьмы вынырнула Ю Сана. Четки монаха Самёна, надетые на ее запястье, ярко светились. К счастью, их эффект сработал.

Я бросился к ней:

– Укройтесь где-нибудь недалеко. Сейчас я разнесу эту тюрьму.

Ю Сана напряженно кивнула.

Он на ступень выше навыка [Изгнание демонов], который можно купить за монеты. Собственно, ради него я и разрушил статую монаха Самёна.

Не знаю, из-за того ли, что этим навыком пользовался сам монах Самён, или причина в другом, но подействовал он мгновенно. Если бы я купил [Изгнание демонов], это заняло бы одну минуту. Туман рассеялся, Иллюзорная тюрьма исчезла, и один за другим показались мои спутники.

– Б-братья! Наши пехотные войска верно служат стране!

– А-а-а... мама!

Не требовалось особого ума, чтобы догадаться, у кого какие травмы. Ли Хёнсон сидел, низко склонившись в почтительной позе, Ли Гильён трясся, уткнувшись головой в колени.

Ю Сана заговорила первой:

– Ли Хёнсон! Ли Гильён! Придите в себя!

И тут сбоку взметнулось лезвие меча. К счастью, движение было небыстрым, и я легко от него увернулся.

– ...Всех убью!

Чон Хивон безумно пялилась в пустоту и размахивала мечом. При виде покрасневших глаз девушки у меня екнуло сердце: опасность! Это был признак навыка [Убийца демонов].

Я сильно ударил Чон Хивон по затылку, и она потеряла сознание.

К счастью, хватило одного удара. На такой случай я и вручил ей Мантию монаха Самёна. Видимо, психика девушки оказалось слабее, чем я думал.

– Ю Сана, позаботьтесь, пожалуйста, о Чон Хивон.

– Да.

– Все еще не закончилось.

Вместе с сообщением прямо на глазах стали возникать чудища – тягучие, напоминающие эктоплазму. То явились спектры^[4], призрачные существа восьмого класса. Именно стаи этих тварей и были виновны в зарождении Иллюзорной тюрьмы. При помощи [Чистой белой энергии] я активировал Лезвие веры.

К счастью, биться с ними оказалось несложно. Ведь, если Иллюзорная тюрьма уже разбита, спектры и не представляют особой опасности. Под их душераздирающие вопли я истребил всю стаю.

Это мне тоже потом пригодится. Я сложил в карман попа́давшие на пол камни. При поддержке Ю Саны остальные быстро приходили в себя.

– Все в порядке?

Первым очнулся простодушный Ли Хёнсон. Выслушав всю историю, военный вздохнул и склонил голову.

– ...Спасибо. Я чуть было не натворил дел. Я опять обязан вам жизнью.

– Да нет.

– Голова болит... – Ли Гильён сжимал виски руками.

Я молча обнял мальчишку. Хоть он и притворялся, что у него все в порядке, но из всех нас у паренька, наверное, самая ужасная травма.

Вдалеке показался слабый свет, и Ю Сана указала на него:

– Докча, кажется, мы пришли.

Я немного помедлил. Чон Хивон была без сознания, а остальные не смогли бы сейчас проявить свои способности. Стоит ли заявляться на станцию в таком состоянии?

Однако мои сомнения разрешил кое-кто другой.

Из темноты внезапно вынырнул длинный клинок, но тот, кто держал его, не собирался причинить нам вред.

– Вы кто такие? Вы что, не знаете, что мы охотимся в этом районе?

У слабо освещенного входа на станцию стояла девчонка лет семнадцати с мечом чандо, который часто называют «корейской катаной», в руках. Она была одета в уже знакомую мне школьную форму. Словно желая прикрыть ярлычок с вышитым на нагрудном кармане именем, сверху она набросила худи на молнии. Но скрыть столь яркую внешность ей было не под силу.

– Ах, это она...

Из моих спутников первой ее опознала сообразительная Ю Сана. А я и так знал, кто это. Потому что она была одним из основных второстепенных персонажей новеллы.

Единственная выжившая в женской школе «Тхэпхун» – Ли Джихе. И она же – одна из причин, по которым Ю Джунхёк так спешил на «Чхунмуро».

– ...Вы что, расправились со спектрами? – Заметив у меня в руках камни, Ли Джихе удивилась еще больше. – Как, черт возьми?.. Это по силам только нашему мастеру.

Я сразу же воспользовался навыком.

Ничего удивительного. Как и в новелле, Ли Джихе заполучила в спонсоры Бога Морских Битв. В будущих морских сражениях она будет незаменима.

В тоннеле, где не ходили поезда метро, повеяло слабым ветерком. При виде разметавшихся на ветру волос Ли Джихе я вдруг кое-что понял.

Да, мы наконец-то прибыли на «Чхунмуро».

1

Вслед за Ли Джихе мы вскоре выбрались из тоннеля на станцию «Чхунмуро». При виде вдребезги разбитых защитных дверей Ю Сана заметила:

– Зловещая тут атмосфера.

Когда от путей третьей ветки метро мы поднялись на платформу, то увидели там шепчущихся друг с другом людей.

Начиная с «Чхунмуро» масштабы сценариев возрастали, поэтому росло и количество каналов токкэби. Бихёну придется попотеть.

Вскоре нас заметили. Несколько мужчин подошли к нам, махнув в знак приветствия Ли Джихе.

– О, маленький самурай. Привела новеньких?

– Ага.

Самурай, вот как? Наверное, только ни сном ни духом не подозревая, кто стал спонсором Ли Джихе, можно такое сболтнуть.

– А вы опять напились?

– Ха-ха-ха! В мире такое творится, что еще прикажете делать, кроме как напиваться?

Собеседники нашей провожатой – с рыхлым телосложением, типичным для офисных служащих, – вели себя слишком расслабленно для тех, кто столкнулся с катастрофой. К тому же у всех до единого имелось оружие.

Это вам не «Кымхо». Вот теперь все начнется по-настоящему.

– Так эти ребятки прошли по тоннелю от «Университета Тонгук»? Крутые... Монет, наверное, навалом?

И тут взгляд одного из них остановился на Ю Сане.

– Девушка, а тебя как зовут? У меня есть дешевая комната, сдать тебе ее?

– ...Комната?

– Ха-ха, так ты еще не знаешь здешних правил? Так вот...

Ли Джихе резко оборвала его:

– Хватит трепаться с новенькими, дуйте наверх.

– Хо-хо, но они же должны знать! Все так делают, чтобы выжить...

– Вам жить надоело? – С этими словами она выхватила меч, и лица мужчин мгновенно побелели.

– Молодежь нынче совсем распоясалась...

– Эй, господин Кан, ладно тебе, оставь их, пойдем. – Повздыхав, мужчины развернулись и пошли прочь.

Только когда они скрылись из виду где-то по направлению к пересадке на четвертую ветку метро, Ли Джихе убрала меч.

– Я вас сюда привела, дальше сами. Я вашей мамочкой быть не нанималась.

Говорила девчонка грубо.

Я осмотрелся. Станция «Чхунмуро», она же место действия третьего сценария, жила по совершенно другим законам.

– Эй, а ну, отвали отсюда! Подойдешь ближе, убью...

В центре платформы третьей линии метро стоял молодой человек с ножом в руках и озирался с угрожающим видом. На участке размером чуть больше трех квадратных метров плитка под его ногами светилась зеленым.

Ю Сана спросила:

– Чего это он?

– Сам не пойму, – ответил я.

На самом деле я знал, в чем дело, но не хотел заранее пугать спутников. На платформе третьей линии многие люди вели себя примерно так же, как и парень с ножом. В отличие от недавних мужиков, их лица были полны отчаяния.

Я бросил на них взгляд и спросил у Ли Джихе:

– Ю Джунхёк тоже здесь?

Девчонка дернулась от звука имени и резко повернулась. В ее глазах вспыхнула настороженность.

– Ты кто такой?..

Судя по тому, как она говорила, Ю Джунхёк уже успел добраться до этого ребенка. И я понимал почему: во всей Корее трудно найти созвездие уровня Бога Морских Битв. На месте регрессора по прибытии на «Чхунмуро» я тоже первым делом отыскал бы ее.

– Я вернувшийся живым компаньон Ю Джунхёка.

– Компаньон? У него есть компаньон? Да ладно! – Ли Джихе смотрела на меня с сомнением.

Я самоуверенно дернул плечом:

– Передай мои слова этому парню, он поймет. Где он сейчас?

– ...Мастера сейчас нет.

– Вот как? Очень жаль. Я непременно должен кое-что ему сказать.

Брови Ли Джихе изогнулись. Несколько мгновений она смотрела на меня с таким выражением лица, как будто ее предали.

Я прекрасно знал, что сейчас она думает о Ю Джунхёке. К тому же она уже называет его мастером... Да, отнять адмирала у Ю Джунхёка будет непросто.

Ли Джихе позвала паренька, который пытался дремать, съежившись в углу.

– Эй ты!

– Д-да!

– Присмотри за этими людьми! А я схожу к мастеру.

Мальчишка растерянно посмотрел на нас. Он был примерно одного возраста с Ли Джихе.

– Кто они?

– Понятия не имею, говорят, что друзья мастера!

От этих слов растянувшиеся на платформе люди стали поднимать головы. Половина из них смотрела с любопытством, другая половина – с трепетом.

– ...Друзья Ю Джунхёка?

Мальчик, задыхаясь от волнения, подбежал к нам.

– Вы и правда друзья Ю Джунхёка? – Он уставился на нас.

Разве можно, глядя в эти ясные глаза, бессовестно врать? Какой обычный человек способен на такое?

– Очень близкие друзья.

Наверное, в последнее время я не такой уж и обычный человек. И уж точно – не в этот миг.

* * *

Пока Ю Сана ухаживала за потерявшей сознание Чон Хивон, я слушал рассказ мальчишки о «Чхунмуро». Он и Ли Джихе были в числе немногих последователей Ю Джунхёка.

– ...Поэтому мы присоединились к Ю Джунхёку. Вы меня слушаете?

– Да.

Конечно же, я слушал вполуха. Ведь меня совершенно не интересовала героическая сага о подвигах психопата Ю Джунхёка. Поэтому я изложил ее укороченную версию:

– Ю Джунхёк появился здесь три дня назад и спас тебя, Ли Джихе и несколько других людей от чудищ. Так?

Услышав столь краткое изложение его истории, парнишка совсем поник.

– Э-э, да, но как просто вы пересказали...

Не надо быть провидцем, чтобы понять, что мальчишка очарован Ю Джунхёком. С другой стороны, было бы странно не очароваться тем, кто вдруг появился из ниоткуда и спас тебя. Только паренек не знал, что остался в живых не из-за доброты Ю Джунхёка, а потому, что ему повезло оказаться рядом с Ли Джихе.

– Мне кое-что любопытно, можно спросить? – скромно сказал Ли Хёнсон, пока я пребывал в задумчивости.

– Да, спрашивайте.

– А как у вас обстоит дело с распределением продовольствия?

– Ну, не то чтобы у нас распределяется... Наша группа в основном зависит от Джихе. Она охотится и вместе с Ю Джунхёком готовит пищу...

Я и моргнуть не успел, а Ли Хёнсон уже составил список вопросов и принялся что-то записывать. Сразу видно – военный.

– А как вы добываете питьевую воду?

– Союз домовладельцев с верхних этажей обменивает ее на монеты.

– Союз домовладельцев?

Я встрепенулся. Вот теперь становится интереснее.

Чуть поколебавшись, мальчик продолжил:

– На «Чхунмуро» изначально были арендодатели, подмявшие под себя весь район. Им принадлежат все верхние этажи, поэтому мы зовем их Союзом домовладельцев.

В «Трех способах выжить» на станции «Чхунмуро» фигурировал Союз домовладельцев.

– Что это за люди?

– Ну как вам сказать...

На самом деле можно было и не спрашивать. По моим предположениям, «Чхунмуро» захвачена бандой одного из «Десяти зол».

– Просто домовладельцы, – ответил мальчик, вздохнув.

В какой-то степени он сказал правду. Эти люди владели территорией и просто получали установленную плату.

До этого внимательно слушавший паренька Ли Гильён вдруг позвал:

– Хён?^[5]

– А?

– Я в туалет хочу.

– Тебе срочно?

– Да.

Это было слегка неожиданно. Раньше Ли Гильён не отвлекал меня по таким поводам. От этого ситуация показалось мне еще более странной.

А тут еще и стоявшая рядом с Ли Гильёном Ю Сана покраснела и добавила:

– Э-э-э, можно, я тоже схожу?

Теперь я вспомнил, как они с Чон Хивон искали гигиенические средства на «Яксу». Так вот в чем дело. А малышу Ли Гильёну палец в рот не клади!

Паренек, невольно услышавший наш диалог, объяснил:

– Чтобы пройти в туалет, вам надо подняться на второй подземный этаж, но туда нелегко будет попасть.

– А почему?

– Лучше вам самим это увидеть... Я, кстати, тоже туда собирался, пойдемте вместе?

– Ну давай, – сказал я.

Конечно, отправился я туда не потому, что мне тоже нужно было в туалет, а затем, чтобы кое-что проверить. Последние действия Ю Джунхёка странным образом отличались от его третьей регрессии в новелле. Поэтому мне нужно было точно знать, в чем разница.

Я взвалил на спину Чон Хивон, которая все еще находилась без сознания, и вместе с попутчиком мы поднялись на третий подземный этаж.

– О, это же те самые новички! – присвистнув, сказал мужчина, стоявший у эскалатора четвертой ветки метро. – Они хотят посмотреть комнату?

Паренек помотал головой:

– Нет, простите. У нас есть одно дело наверху...

– Эх, жаль. Ну, будьте осторожны.

Без всякого сожаления мужчина махнул рукой и зашагал прочь.

Глядя ему в спину, Ю Сана склонила голову набок и спросила:

– Хм... когда он говорит про «комнату», то что именно он имеет в виду? Похоже, не то, о чем я думаю.

– Попросту говоря, это вон то.

Там, куда указал парень, квадратом лежали плитки. Такие же, какие мы недавно видели на платформе третьей ветки. Зеленая плитка площадью чуть больше трех квадратных метров. Присмотревшись, я увидел, что над ней в воздухе что-то написано.

– По сценарию это называется «зеленой зоной», но тут ее зовут комнатой.

Рядом с плиткой начиналась драка. Похоже, мужчины сражались за нее.

На этот раз вопрос задал Ли Хёнсон:

– Что это в самом деле такое? Почему они дерутся?

Парень быстро огляделся по сторонам, словно опасался за свою жизнь, если проболтается.

– Когда доберемся до второго подземного этажа, сами все узнаете.

По мере того как мы поднимались выше, драки за комнаты встречались нам все чаще. Каждая комната была помечена цифрами от 0/1 над маленькими до 0/7 над большими. Возможно, вторая цифра означала вмещаемое количество людей.

Я тщательно осмотрелся.

– Тут всё с третьего до первого подземного этажа – территория Союза домовладельцев?

– Да. Есть и другие силы, помельче, но почти все поглотил Союз.

На станции «Чхунмуро» основные удобства располагались на первом и втором подземных этажах. По сути, всю власть здесь монополизировал Союз.

– Ю Джунхёк ничего не предпринял по этому поводу? Ты же сказал, что он вас спас?

– Ну...

От моего вопроса лицо парня заметно помрачнело. Он некоторое время колебался, а затем с трудом произнес:

– Он сказал, чтобы мы сами...

Ожидаемо. Ю Джунхёк, каким я его знал, обязательно сказал бы что-то в этом роде. Наверное, он никогда и никого с собой не звал. Люди сами попадали под обаяние его всесокрушающей силы и хватались за малейшую надежду.

Вскоре мы добрались до второго подземного этажа.

Парень напрягся:

– Здесь нужно быть осторожными.

На этом этаже располагалось гораздо больше комнат, чем внизу. Однако здесь было не видать смельчаков, как на нижних этажах, – лишь те, кто со страхом в глазах защищал эти «зеленые зоны».

Мы прошли мимо и направились к туалетам.

– Эй... вы чего остановились?

Мои спутники притормозили у последнего поворота по пути к туалетам.

В узком коридоре на ближайшей развилке собрались десятки людей.

– Идем дальше, – сказал я и стал проталкиваться сквозь толпу.

– Кон Пхильду, примите меня обратно! Я больше так не буду!

– Умоляю! Разрешите остаться лишь на сегодня. Я добуду монеты, даже если придется влезть в долги!

В гуще толпы было жарко от пыла кричащих людей.

– Так, отошли назад.

Напротив толпы в ряд стояли вооруженные люди. Не иначе как члены Союза домовладельцев. Это было понятно без слов.

Вот где обитает один из «Десяти зол». Я собирался поискать в новелле описания «Десяти зол», но все злодеи так схожи, что сложно понять, которые из них «Десять зол». Может быть, все домовладельцы становятся похожи друг на друга?

Что-то шевельнулось у моей ноги. Я опустил взгляд и увидел Ли Гильёна. Почувствовав опасность, я хотел было взять его за плечо, но вдруг кто-то сильно толкнул мальчика сзади.

– А!

Ли Гильён потерял равновесие и кубарем полетел на пол.

Ситуация вмиг обострилась, и стоявшие впереди члены Союза домовладельцев уставились на Ли Гильёна.

– Пацан, ты кто такой?

Почти одновременно с этим из оттесненной назад толпы вдруг закричали:

– С ума сойти!

– Н-назад! Живо!

Словно увидев то, чего не следовало, толпа отхлынула, как при отливе. Когда люди бросились назад, на их месте проявилась горящая красным заградительная линия.

Один из охранников переводил взгляд с линии на Ли Гильёна и обратно.

– Хм, ты, похоже, заблудился. Ты хоть знаешь, где ты?

– Разве это не дорога в туалет?

– Туалет? Ха-ха, когда-то это так и было. Но ты, щенок... Где твои родители?

– ...Что?

– Тебе говорили, что нельзя заходить на чужую землю, или нет?

Он сказал «на чужую землю», а значит, сомневаться нечего.

Мужчина смерил Ли Гильёна тяжелым взглядом и сказал:

– Да, похоже, сучонок, ты не в курсе. Так я тебя сейчас научу.

Послышался свистящий звук, и повсюду из открывшихся в полу отверстий поднялись небольшие орудия, похожие на картечницу Гатлинга^[6].

– Гони деньги, – сказал мужчина.

Заряженные орудия разом нацелились на Ли Гильёна. Растерянный мальчик попятился назад и встал рядом со мной.

Заметив это, мужчина улыбнулся:

– А, да у него есть опекун. Тогда он и заплатит пятьсот монет за мальчика?

При виде тут же вытянутой руки мужчины я только усмехнулся.

...Как интересно, Ю Джунхёк. Ты просто так взял и оставил этих тварей?

2

«Десять зол». Их список и ранги немного разнились в разных регрессиях Ю Джунхёка, но в мире «Трех способов выжить» это всегда были десять так называемых главных злодеев. И Командир крепости с «Чхунмуро» Кон Пхильду был одним из них. Поэтому те, кто дочитал «Три способа выжить» до конца (то есть один лишь я), не могли его не знать.

Да уж, размер комнаты у него совсем другой. Настолько большой, что ее площадь не так-то просто оценить на глаз. Вся эта территория – «зеленая зона» Кон Пхильду.

Для начала испробуем стандартный метод?

Я заслонил собой Ли Гильёна и заговорил:

– А за что вы берете монеты? Это ж места общественного пользования.

– Ха-ха, восемь дней назад так и было. Но не теперь.

Для обычного человека пятьсот монет были совсем не маленькой суммой. А он требовал их лишь за то, что мальчик ступил на его землю... Чистый грабеж!

– Хорошо, я заплачу, но только лично Кон Пхильду.

– Что?

– Ты же не Кон Пхильду?

Мужчина вел себя так, будто он тут главный, но тот, кто сейчас стоял передо мной, был лишь одним из безымянных персонажей-статистов. Где же Кон Пхильду? Я быстро огляделся. Не он, не он... если бы я был Кон Пхильду, где бы я находился?

– Ха-ха, вот же клоун! Эй, ты тут сейчас со мной шутки...

– Кон Пхильду, вы где? Выходите за штрафом.

Я отмахнулся от слов мужчины и сделал шаг вперед.

Поднятые из отверстий орудия тут же направили дула на меня, но я не остановился. Хотя, если честно, не было гарантий, что я уцелею, если они начнут стрелять. Но в тот момент мне нужно было показать свою лихость. Только так Кон Пхильду сочтет меня ровней себе.

– Стоп. Еще шаг – убью.

Наконец-то объявился сам Кон Пхильду. На краю скамьи, где были разложены всевозможные предметы первой необходимости, сидел мужчина с журналом в руках и смотрел на меня. Он выглядел точно так же, как и в новелле. Немного выпирающий живот и наполовину облысевшая голова. Это и был глава Союза домовладельцев Кон Пхильду.

– Первый раз тебя вижу, но ты лихой!

– Мне и так обидно, что придется платить, так чего церемониться?

По крайней мере, я нравлюсь негодяям. Как, например, Ким Намуну.

– Красноречиво, но не надо так наглеть, – сказал он с блеклой улыбкой ничем не примечательного дядечки-соседа, но я-то знал, что Кон Пхильду не так уж прост.

Чтение информации о Кон Пхильду – он же Командир крепости – вернуло мне чувство реальности. Мало того что у него было уже две характеристики, так еще и магическая сила достигла 19-го уровня. Да уж, только с такими показателями и можно будет позже стать одним из «Десяти зол»!

– А по какому вы делу? Судя по всему, вы пришли не только чтобы заплатить штраф.

Он еще и весьма смекалист. Я ненадолго заколебался. Вступить с ним в переговоры или сразу напасть? Если сразу бить изо всех сил, это повысит мои шансы на победу, но [Вооруженная зона] Кон Пхильду – нешуточная метка. Если напасть на него сейчас, то надо быть готовым получить серьезные пулевые ранения. А монеты мне нужны кое для чего еще, поэтому я не могу сейчас повысить показатели.

– Я дам тебе добрый совет: даже и не думай о всякой ерунде, – сказал Кон Пхильду, ухмыляясь и глядя мне за спину.

Вооруженные члены Союза уже успели окружить Ли Хёнсона и других моих спутников. Я, улыбаясь, поднял руки:

– Успокойтесь. Понятно же, зачем арендатор приходит к домовладельцу?

– За комнатой?

– Да. Позвольте мне и моим спутникам остановиться в вашей «зеленой зоне».

Это обязательно нужно было сделать. Чтобы пройти третий сценарий, нужно было остановиться в «зеленой зоне» Кон Пхильду. И домовладелец ответил так, как я и предполагал:

– Нет. Я не принимаю посторонних. Хотя, если заплатите по пятьсот монет с человека за день, я подумаю.

Пятьсот монет в день? Можно подумать, что он товары продает. Задирает цены похлеще токкэби!

– Это слишком дорого. Но в обмен я могу предоставить вам информацию.

– Какую?

– О Ю Джунхёке.

При одном упоминании о нем лица домовладельцев изменились.

– Ю Джунхёк? Это тот ублюдок, который недавно устроил тут дебош...

– Эй ты, щенок! Как ты с ним связан?

– Кон Пхильду! Это подозрительный тип! – раздался гул голосов.

Я знал, что Ю Джунхёк уже успел насолить Союзу домовладельцев. Но кое-что мне оставалось непонятным. В новелле в третьей регрессии Ю Джунхёк примерно в это время развязал кровопролитную войну с Союзом. Где же сейчас этот засранец?!

Кон Пхильду посмотрел на меня с сомнением в глазах:

– А кто тебе Ю Джунхёк?

– Мы компаньоны, разделившие жизнь и смерть, хоть и порознь.

– ...А почему не вместе?

– Как бы там ни было, мы очень близки.

– Почему я должен этому верить?

– Не хотите, не верьте. В любом случае вам терять нечего, – равнодушно бросил я.

Скорее всего, Кон Пхильду будет вынужден принять мое предложение. Ведь в данный момент Ю Джунхёк – единственный, кто по-настоящему угрожает его власти на «Чхунмуро».

– Так уж прям нечего? У меня нет гарантии, что ты не мошенник. Не сбрасывай со счетов мой возраст, мальчик: по опыту знаю, что такие, как ты, в итоге сбегают, не заплатив за аренду.

Мне даже обидно стало от того, как точно он уловил суть моей игры, но отступать было нельзя.

– Ну, если вы не заинтересованы, ничего не поделать. В убытке-то вы останетесь. Я ухожу.

После этих слов на лице Кон Пхильду появилось сомнение.

Я без колебаний развернулся, собираясь уйти. Было важно не проявить ни капли сожаления. И тогда сожалеть начнет он.

– Погоди.

Как я и ожидал.

– Куда это ты собрался? Заплати-ка сначала штраф за вторжение на чужую частную собственность.

Не такого я ждал... Чертов придурок.

Я повернулся к нему и неловко улыбнулся:

– Сколько с меня? Сто монет?

– Нет, с тебя и с мальчишки вместе – тысяча монет.

У меня на лбу аж вены набухли. Для него тысяча монет – как одна бумажка в тысячу вон?^[7]

– Это слишком много.

Я даже токкэби столько не отстегивал и уж точно не дам такую сумму придурку Кон Пхильду. Он усмехнулся.

– Тогда ты не годишься в арендаторы. Убить его.

Растолкав стоявших вокруг мужчин, я бросился к своим.

Бах! Раздался первый выстрел. Ли Хёнсон с железным щитом в руках прикрыл мне спину. Как же с ним все-таки надежно!

– Докча...

Но даже Ли Хёнсон, чьи выносливость и физическая сила приближались к 14-му уровню, говорил напряженно. Еще не получивший вторую звездную метку военный не мог долго противостоять огню этих орудий. Тем более Чон Хивон сейчас нет рядом. Это было понятно и по тому, как напряглись мышцы на его руках. Если по нам начнут палить прямой наводкой, кто-нибудь из моих спутников точно погибнет.

– Кон Пхильду, подождите.

Я не мог начать битву, которая привела бы к потерям с моей стороны.

– Чего еще?

– Лучше нам сейчас не начинать бой.

– Почему?

Потери должны быть у другой стороны.

– Если мы сейчас сразимся – вам конец.

Лицо Кон Пхильду застыло. Хоть я и специально ничего к этому не добавил, домовладелец смекнул, что сейчас на эскалаторе, ведущем на первый подземный этаж, к нам едет один тип. Он источал такую мощную энергию, что Кон Пхильду не мог этого не почувствовать.

– Сюда идет мой самый близкий компаньон.

Ю Джунхёк, чертов регрессор, как же я тебе рад!

– Мастер, вон он. Это он врет, что он ваш компаньон, – громко сказала Ли Джихе и указала на меня.

А рядом с ней, чеканя шаг, как в каком-нибудь сериале, шел наш главный герой. Он очень впечатляюще посмотрел на меня свирепым взглядом.

На мгновение я почувствовал легкое головокружение, а затем начал слышать его мысли.

«Как? Уже?»

Я приветливо помахал ему рукой:

– Привет, Джунхёк. Ты как? Хорошо выглядишь.

«...»

Ли Джихе и Кон Пхильду, не веря своим глазам, смотрели поочередно то на меня, то на Ю Джунхёка. Им трудно было допустить, что я и вправду его компаньон.

В воздухе сгустилось напряжение.

– Эти люди не верят, что мы с тобой компаньоны. Скажи им.

Я-то знал Джунхёка. Этот сукин сын убивал людей, как семечки щелкал, но слово свое держал.

Тем более когда созвездия так внимательно за ним наблюдают.

Непроницаемо взиравший на меня Ю Джунхёк медленно открыл было рот, но я его опередил:

– И кстати, будет еще лучше, если ты попросишь их пустить нас в туалет!

Наконец Ю Джунхёк обнажил меч.

* * *

И вскоре мы благополучно воспользовались туалетом, а затем спустились на платформу третьей линии метро. И все благодаря тому, что я оказался компаньоном регрессора.

– Рад тебя видеть, сукин ты сын, – с улыбкой сказал я.

– ...Так и знал, что ты выжил.

В итоге Ю Джунхёк не назвал меня компаньоном. Но то, что он молча направил меч на Кон Пхильду, стало лучшим ответом. К счастью, домовладелец не рискнул конфликтовать, поэтому хоть и скрипя зубами, но отпустил нас.

– А ты что, хотел моей смерти?

– Меня бы устроил любой исход.

Да какие мы, к черту, компаньоны? Глядя в нахальные глаза, я разозлился еще больше. Мог бы, подлетел бы к нему и двинул бы в челюсть.

Полную версию, пожалуйста.

В новелле я этого не ощущал, а при личной встрече понял, насколько незауряден этот мерзавец. Сейчас идет лишь третий сценарий, а его сумма его выносливости, физической силы и ловкости уже перевалила за семьдесят. Да еще и уровни навыков... Черт, вот вам баффы главного героя!

– Ты еще что-то хочешь мне сказать?

Ю Джунхёк развивался даже быстрее, чем изначально в третьей регрессии. Такая скорость роста была вызвана стремлением подготовиться к большой опасности... Какую хрень задумал этот парень, регрессировавший всего в третий раз?

Я забеспокоился. Надо будет попозже разузнать, что с ним происходило...

– Я спросил, у тебя ко мне есть еще что-то?

– Да нет, просто ты такой дерзкий, вот я и смотрю.

«...Упертый говнюк».

Да не в упертости дело! Просто у тебя синдром восьмиклассника в терминальной стадии.

«И в то же время слишком наглый. Может, убить его на месте?»

– Я шучу, – сказал я с улыбкой.

Ю Джунхёк равнодушно отвернулся.

В любом случае я и не собирался прямо сейчас набрасываться на Ю Джунхёка. Он мне необходим, чтобы пройти множество будущих сценариев. Хоть мы и не компаньоны, но можно выжать из него все до последней капли.

...Почему тогда это звучит как отмазка, да к тому же нескладная?

– Смотрю, ты обзавелся компанией, – сказал Ю Джунхёк, бесстрастно оглядывая стоявших за мной людей.

...Что? Почему? Ответ не заставил себя долго ждать.

«Я оставил ему Ли Хёнсона, а он смог дорастить его всего лишь до такого уровня?»

Это и в самом деле было так, и на мгновение я потерял дар речи. Если бы Ли Хёнсон пошел вместе с Ю Джунхёком, к нынешнему моменту он точно вырос бы больше. И все же... вот гад. Я ведь лишь обычный читатель, который по счастливой случайности знает, что случится дальше.

«Я ожидал большего».

То, что это были его мысли, а не слова, ранило меня еще больше. Однако регрессор, какое-то время оглядывавший моих спутников, остановил свой взгляд на одном из них. Впервые в его глазах мелькнуло любопытство.

«...А это что такое?»

Ю Джунхёк переключился с Ли Хёнсона на информацию о других моих спутниках. Оставшиеся трое сбились вместе, и я не мог точно сказать, на кого смотрел регрессор.

«Как такое возможно?»

На кого же он уставился? Я хотел засыпать его вопросами, но боялся тем самым раскрыть свой навык. Он пока не знает, что я читаю все его мысли. Я проследил за взглядом Ю Джунхёка. Кажется, он смотрит на Чон Хивон...

Девушка наконец-то пришла в себя и встретилась глазами с Ю Джунхёком.

– Чего уставились?

«...»

Молодец, Чон Хивон.

«Нужно убить...»

– Ю Джунхёк, – быстро вмешался я. – Мне кое-что не дает покоя.

Он оглянулся. Его глаза говорили: «Ну давай».

– Почему ты ничего не сделаешь с Кон Пхильду?

– Ты ж пророк. Пророк знал бы.

– Пророк не может знать все.

На самом деле пророк не мог все помнить.

Вот же дотошный гад.

– ...Хм, да? Хоть ты и пророк, уровень Предвидения у тебя, наверное, еще слишком низкий.

Думай что хочешь.

Регрессор продолжил:

– Кон Пхильду мне нужен живым.

– Для будущего сценария?

Ю Джунхёк не ответил, словно прикидывал, сколько я знаю.

– Я и сам в курсе, что Кон Пхильду понадобится в следующих сценариях. Но хоть он и необходим, его банда – нет.

«...»

– Разве избавляться от мусора не в твоем стиле? Почему ты просто ничего не делаешь?

«...Достал».

Что?

– У меня много дел, – сказал Ю Джунхёк и посмотрел на меня. – Тебе ни за что не понять.

– Погоди! Разве можно так сказать и просто оставить все, как есть? Если ты ничего не предпримешь, большинство людей на «Чхунмуро»...

Глаза Ю Джунхёка холодно блеснули.

– Мне все равно.

Я не упертый гуманист и не верю в ценность каждой человеческой жизни. Меня злил только сам Ю Джунхёк.

– Ю Джунхёк. Могу я разок тебе врезать?

– Ты настолько уверен в себе?

Едва я поднял налитый яростью кулак, как поступило сообщение.

Я опустил кулак. Вот трус.

– Ты закончил?.. Пошли, – позвал он Ли Джихе, и девочка вздрогнула.

Она рассматривала меня с удивлением и не сразу последовала за своим наставником.

Это было полным недоразумением.

* * *

Времени было мало, а в голове царил кавардак.

В голове гудело от сообщений монаха Самёна, но хорошее решение мне не приходило. Третий сценарий будет идти ровно одну неделю. Возможно, Ю Джунхёк воспользуется этим временем, чтобы провернуть какую-нибудь хитрость и навариться на этом. Конечно, я не мог оставить все как есть, но...

– Ю Джунхёк, сукин ты сын.

На самом деле основной проблемой сейчас был не Ю Джунхёк, а Кон Пхильду. При прохождении третьего сценария без помощи домовладельца не обойтись. Но если ее нельзя получить...

Я внезапно поднял голову и увидел, что Чон Хивон лучезарно улыбается.

– Испугались?

– ...Что?

– Ну, я о том парне. Испугались, когда разговаривали с этим, как его, Ю Джунхёком?

Я принялся объяснять ситуацию с Кон Пхильду, ведь девушка не застала моего разговора с домовладельцем, потому что была без сознания. Я вовсе не собирался резко уводить разговор от Ю Джунхёка, но Чон Хивон среагировала незамедлительно:

– И откуда только берутся такие ублюдки? Значит, говорите, оккупировали общественные места и взимают плату за проход?

– Да, они засели на верхних этажах.

– Я сейчас же пойду и разберусь с ними.

Разъяренная Чон Хивон схватила свой костяной меч. Поглядев на него, я подумал, что всем надо срочно поменять оружие. Да, дел по горло.

– Вы не справитесь.

– Если мы объединим силы, то победим их. Как на «Кымхо».

Чон Хивон выглядела уверенно. Конечно, у нее же имелся навык огромной силы [Время правосудия]. Догадливая и быстро приспособившаяся к новой реальности девушка уже разобралась в своих характеристиках и навыках.

– Не будем мешкать! Пойдемте расправимся с ними!

Ее навык [Время правосудия] отличался превосходной эффективностью против злодеев.

На лице Чон Хивон застыла растерянность.

– Нет, что это... такое? Сломалось, что ли?

Она еще несколько раз попробовала запустить навык, но у нее не получалось.

– Почему он не активируется? Они же явные злодеи!

Я горько усмехнулся:

– Это по нашей версии.

– Что вы имеете в виду?

– Возможно, созвездия думают иначе. Нет гарантий, что они понимают добро и зло так же, как мы.

– А...

– Порой большинство решает, что именно считать справедливостью.

И сейчас это решение принимало большинство созвездий. У людей больше не было права определять, что такое справедливость. Ведь мы стали лишь марионетками в руках спонсоров.

– Что за...

Я посмотрел на других спутников. Все молчали, но, кажется, были согласны с Чон Хивон. Ли Хёнсон молча тер железный щит, на котором осталась царапина от магической пули, а Ю Сана с Ли Гильёном сидели рядом и смотрели на таракана. Я разделял их отчаяние. Они расправились с бандитами на «Кымхо» и думали, что теперь могут справиться с чем угодно. Однако они всего лишь продвинулись на три станции и встретили чудовищ, которые не идут в сравнение с теми ублюдками. Может, следует дать им призрачную надежду?

– Есть один способ.

– Какой?

– Это сложно, но все-таки этих ублюдков можно прижать к стенке.

Все посмотрели на меня, а Ли Хёнсон спросил:

– Правда? Как?

Я огляделся по сторонам и, понизив голос, сказал:

– Заставить Кон Пхильду выйти за пределы [Вооруженной зоны].

– Что это такое?

– Его звездная метка для обороны территории.

Эта читерская способность позволяла Кон Пхильду устанавливать орудия на близлежащей территории. Причина, по которой с домовладельцем было трудно сражаться, заключалась именно в этом. Нынешняя [Вооруженная зона] еще цветочки, а вот когда этот навык достигнет уровня [Вооруженной крепости], начнутся ягодки. Тогда, чтобы одолеть подонка, потребуется масштабная осада. Но и тогда у Кон Пхильду останется одно слабое место.

– Как только он выходит за пределы определенной территории, [Вооруженная зона] перестает действовать. И тогда его мини-пушки оказываются бесполезными. У подобных способностей по обороне территорий всегда есть множество ограничений.

Ли Хёнсон и Чон Хивон одновременно воскликнули:

– О... слабое место!

– Вы с одного взгляда это поняли? Ваша характеристика, случайно, не «ходячая энциклопедия»?

Такое уже не раз случалось, и, видимо, мои спутники привыкли к моим «озарениям».

Ю Сана тоже задала вопрос:

– Но как мы заставим его выйти?

– А вот об этом давайте подумаем вместе.

– А-а, я больше всего не люблю думать! – недовольно сказала Чон Хивон, и все ненадолго замолкли.

Первым идею выдвинул Ли Хёнсон:

– Если напасть, когда он пойдет в туалет...

– Вы, наверное, не видели всякие емкости рядом с лавкой.

Кон Пхильду ни за что не выйдет за пределы действия [Вооруженной зоны]. Рядом с его пристанищем на скамейке лежало все необходимое: спальный мешок, одеяло, еда, емкости с водой для питья и мытья и даже ночной горшок. Непонятно, где он его нашел. Конечно, выносили его арендаторы.

– С ума сойти. Он прям как пес на цепи. Не двигается с места, как будто что-то закопал и охраняет.

– Это самая огромная комната на «Чхунмуро».

– Комната?

Ах, ну да, Чон Хивон же еще не знала о комнатах. Но нам не придется ничего объяснять.

Она и так скоро узнает.

– Нам тоже надо потихоньку искать комнату.

Мы дружно поднялись, и стоявшие рядом люди вздрогнули от испуга:

– Н-не подходите ближе!

Особенно рьяно угрожал окружающим недавно встреченный нами парень с ножом, который защищал одноместную комнату на третьей линии метро. Однако еще до того, как мы подошли поближе, к нему подбежали другие мужчины:

– Отвали, ублюдок!

– Пошел вон отсюда!

На парня посыпались беспорядочные удары, и, едва тот отступил, табличка изменилась.

И сразу вокруг одноместной комнаты началась кровавая бойня. Кто-то из нападавших получил ножевой удар в бедро, кому-то сломали нос.

Чон Хивон нахмурилась:

– Не надо их разнять?

– Даже если вмешаемся, результат останется таким же. В итоге кого-то убьют.

– А можно никого не убивать?

– В этом сценарии – нельзя.

Как только эти слова сорвались с моих губ, в воздухе появился Бихён.

Бихён покосился на нас. За третий сценарий отвечали три токкэби. Раз перед нами появился Бихён, значит, и у токкэби сильные помыкают слабыми. У Бихёна самый маленький канал – и вот закономерный результат.

Вскоре перед глазами высветилась информация о третьем сценарии.

Ли Хёнсон вытаращил глаза.

– Ч-что?..

Ха-ха, ну что, удачи!

От слов Бихёна мои спутники остолбенели. Одновременно с этим послышались хруст костей и чьи-то крики:

– Умри!

– Я не со зла! Я тоже хочу жить...

Думаю, по этим крикам мои спутники поняли, что в происходившей у нас на глазах борьбе придется поучаствовать и нам.

Ю Сана дрожащим голосом спросила:

– Неужели мы тоже должны сражаться друг с другом, как те люди?..

– Между собой можно не драться. Надо найти комнату на несколько человек.

«Зеленые зоны» были разных размеров, от одноместных до участка Кон Пхильду, где могли разместиться до семидесяти человек.

– Конечно, если такие комнаты еще остались.

На этих словах Чон Хивон скривила губы:

– М-да, умеете вы подбодрить, Докча... Тогда пойдемте быстрее, а то комнат не останется.

– Будет лучше, если мы разделимся на команды. Хёнсон, идите с Саной, Хивон, возьмите с собой Гильёна.

– А вы?

– А я пойду один.

Никто не спросил, справлюсь ли я. Все мне всецело доверяли.

Последним заговорил Ли Гильён:

– Э-э-э... а если мы не найдем комнату, то что?

– Если за двадцать минут до начала сценария не найдете комнату, возвращаемся сюда.

– Понятно. Ну, пойдемте.

Мои спутники моментально рассредоточились. Чон Хивон с Ли Гильёном пошли на второй подземный этаж, Ю Сана с Ли Хёнсоном – на третий. Я какое-то время смотрел вслед удалявшимся спутникам, а затем взял телефон. Как только я открыл «Три способа выжить», сразу вспомнил ту строчку.

«На „Чхунмуро“ нет свободных комнат».

Это было написано там совершенно ясно. Скорее всего, мои спутники свободных комнат не найдут. Поэтому единственно возможный выбор для них – убить других и занять их комнаты, чтобы выжить. Но способны Ли Хёнсон и Чон Хивон на такое?

Не все собравшиеся здесь люди – злодеи. Есть, конечно, бессердечные эксплуататоры, как Кон Пхильду, но большинство выживших на самом деле оскаливали зубы лишь затем, чтобы защитить себя. Смогут ли Ю Сана и Ли Гильён тоже показать клыки? Скоро узнаю.

3

Первые раненые появились на платформе третьей линии метро спустя десять минут после исчезновения Бихёна. К этому времени там осталась только одна комната. Здесь не было никого сильного, а слабые отчаянно пытались поубивать друг друга.

– Убью!

Пока отовсюду доносились вопли, я спокойно читал «Три способа выжить».

Возможно, сегодняшний сценарий пойдет так, как я и думал. Если я хочу выжить, мне ничего другого не остается, кроме как, не пропуская ни одного слова, учить текст наизусть.

«Эй, ты чего там возишься?»

Вместе с этим сообщением от Бихёна посыпались и уведомления от созвездий.

Я рефлекторно выключил экран телефона. Если подумать, я кое-что не учел. Почему созвездия никак не реагируют на то, что я читаю «Три способа выжить»? На самом деле в новелле есть сцена, в которой созвездия сомневаются, справедливо ли, что Ю Джунхёк – регрессор, когда узнают об этом. Поэтому было бы логично, если бы созвездия начали возмущаться, что у меня есть этот текст.

«Ты чего пялишься в пустой документ? Созвездия из-за тебя с ума сходят от скуки!»

...Пустой документ?

Я снова посмотрел в смартфон, на экране которого был открыт файл «Трех способов выжить».

«Ты об этом?»

«Да! Ты, что ли, так сосредоточиваешься, когда планируешь какую-то военную операцию? Будешь сидеть без дела – тебе конец! Ха, а я ему поверил и заключил...»

У меня побежали мурашки по спине. Токкэби не видят этот текст. Если даже они, обладатели самых широких прав в этой системе, его не видят, то и созвездия тоже. Так кто же, черт возьми, такой этот автор... который переслал мне «Три способа выжить»?

– А-а-а! – раздался вопль.

Наконец у комнаты на платформе третьей ветки появился хозяин.

– Не приближайтесь!

Подросток неловко направил на меня нож. К моему удивлению, победителем стал недавно водивший нас на экскурсию парнишка. Я и имени его узнать не успел.

– Не бойся, я не выгоню тебя с твоего места.

Я специально отошел от парня на безопасное расстояние. И тогда ощутил чье-то присутствие.

– Да? Что-то ты слишком расслаблен, дядя. Жить надоело?

По нахальному тону я понял, кто это, даже не оборачиваясь.

– Ты тоже чересчур расслабленная.

– Мою комнату никто не тронет. Потому что все знают, что иначе им крышка, – сказала Ли Джихе, взмахнув мечом с голубым лезвием.

Да уж, Ли Джихе, с уже достигнутым ею уровнем, здесь, наверное, не было равных, кроме Ю Джунхёка и членов Союза домовладельцев.

Девочка внимательно посмотрела на меня и сказала:

– Не хотелось бы, чтоб ты умер. Меня очень впечатлил твой недавний разговор с мастером.

– Не умру, не бойся. Даже если не найду комнату, это еще не значит, что мне крышка.

Я говорил правду. Потому что на этой станции был человек, который смог это сделать. К тому же, всего три дня назад.

Ли Джихе прищурилась:

– Дядя, ты сам-то понимаешь, что несешь?

– Ага.

– Ты что, такой же сильный, как мастер?

Как только девочка это сказала, сзади появился Ю Джунхёк:

– Хватит, иди к себе в комнату.

– Да, мастер!

Тут же присмиревшая Ли Джихе исчезла, а за ней развернулся, чтобы уйти, и Ю Джунхёк.

– Решил сразиться с монстрами? – спросил Ю Джунхёк, а я только передернул плечами. – Ты умрешь, как и твои спутники.

– Ну это мы еще посмотрим.

Ю Джунхёк обернулся, и в его глазах на мгновение мелькнула смутная эмоция. Я не стал активировать [Точку зрения всеведущего читателя]. Некоторые чувства понятны и без слов.

Я услышал, как возвращаются мои спутники. Судя по мрачным лицам Ли Хёнсона, Ли Гильёна и Ю Саны, результат у них был именно таким, как я и предполагал.

Ю Сана угрюмо заговорила:

– Мы... не нашли комнату.

– Ну и ладно. А Хивон?

– Ну, она попыталась договориться, но... – Не успела Ю Сана закончить, как показалась громко бранившаяся Чон Хивон.

– Две тысячи монет за одну ночь? Серьезно? Да они издеваются! Нет, я им все-таки врежу!..

Казалось, у Чон Хивон от ярости сейчас пойдет пар из ушей. Она продолжила:

– Докча, знаете, что мне сказали наверху? Нет, как такое...

– Они внезапно повысили тариф?

– О, так вы знаете?

Об этом легко можно было догадаться. На поиск комнаты осталось всего двадцать минут, и если арендатор не справится с этим – ему крышка.

Власть у домовладельцев, поэтому ясно, что они повысили цены.

– Докча, а вы что-нибудь нашли?

– Нет, я тоже не нашел.

– А...

Я вгляделся в лица моих спутников. Вот и пришло время делать выбор.

– Есть два способа.

От этих слов глаза попутчиков заблестели. Но вряд ли мои предложения оправдают их ожидания.

– Первый – легкий способ, при котором мы все останемся в живых.

Чон Хивон, прищурившись, спросила:

– Обычно в таких случаях выбирают второй вариант... а какой он?

– Второй – очень сложный. И высока вероятность, что кто-то из нас умрет.

– Тогда выбираем первый.

– А остальные что думают?

Первым откликнулся Ли Хёнсон:

– Если смогут выжить все, то первый способ лучше.

Ли Гильён тоже кивнул.

Колебалась только Ю Сана:

– А можно сначала узнать, что это за способы?

Я кивнул и поднялся на площадку лестницы, ведущей к месту пересадки на четвертую ветку.

– Вот первый способ.

Мои спутники посмотрели, куда я указал. Там стояли пятеро мужчин и женщин, дрожавших от страха и озиравшихся по сторонам.

– Их комната как раз на пятерых. А их показатели не так уж и высоки. Нам даже не придется нападать всем вместе...

– Минутку, вы сейчас предлагаете...

– Да, убить их и занять их комнату – это и есть первый способ.

От моего спокойного тона мои спутники мелко задрожали.

У Чон Хивон было такое лицо, будто она получила от меня нож в спину.

– Думаете, мы сами об этом способе не знали?

– Хён, раз вы это предлагаете, думаю, я смогу, – первым решился Ли Гильён. – Мне не страшно, я справлюсь.

– Нет, Гильён! – Ю Сана схватила мальчика за плечи.

Глядя на них, я нарочито бесстрастно сказал:

– Они тоже кого-то убили и заняли это место. Если честно, таким способом вы не сможете пройти этот сценарий.

– Докча, – оборвала меня Чон Хивон. – На «Кымхо» я убивала из желания убить и не жалею об этом. Но... – Лицо девушки исказилось от боли, и она продолжила: – Хоть я и стала убийцей, мне не нравится убивать. Не хочу стать еще и чудовищем.

– ...Докча, хотелось бы узнать о втором способе, – сказал Ли Хёнсон, и я на мгновение прикрыл глаза.

– Я прекрасно знаю, что вы думаете.

Да, этого достаточно.

– Давайте выберем второй вариант.

От этих слов лица моих спутников просветлели. На самом деле я с самого начала так и хотел поступить. Убить кого-то и выжить – это выход, но если с самого начала выбирать только легкие пути, то не выйдет привлечь внимание созвездий.

Но для второго варианта нужна была решимость – не только моя, но и всех спутников. Мне требовалось сперва убедиться в их решимости. Я должен был узнать, что действительно думают эти люди.

Чон Хивон вымученно рассмеялась:

– Я так и знала. Если вы все равно склонялись ко второму варианту, зачем было нас проверять?

– Не то чтобы я вас проверял. Я бы принял любое ваше решение. – С этими словами я слегка потрепал по голове смотревшего на меня с беспокойством Ли Гильёна.

Ю Сана вздохнула и сказала:

– Докча, вы злой...

– Извините, что я не добряк.

– Так каков же второй способ?

– При нем не обязательно кого-то убивать. Но этот способ очень сложный.

От моего тяжелого тона лица спутников напряглись.

– Если вы выбираете второй способ, беспрекословно следуйте моим указаниям. Какими бы несуразными они ни казались, доверьтесь мне. Если хоть один из вас мне не поверит... мы все умрем.

Кто-то сглотнул. Практически одновременно вся группа кивнула. От их имени заговорил Ли Хёнсон:

– Мы верим вам, Докча. На самом деле мы до сих пор живы только благодаря вам.

– Тогда за мной.

Мы со спутниками направились в сторону путей третьей линии метро. Миновав защищавшие пути разбитые двери, мы вошли в тоннель, ведущий на станцию «Ыльчиро–3[сам] – га». В темноте тоннеля красным светилась надпись «Красная зона».

– Скорее всего, чудища появляются там и идут сюда. А затем для начала сметают всех на платформе третьей ветки и поднимаются по этажам на поверхность.

Ли Хёнсон напряженно спросил:

– Так мы будем сражаться с чудищами здесь?

– Нет, здесь нельзя. Если сразиться здесь, мы все умрем.

Сражаться с ужасными чудищами до рассвета, не имея «зеленой зоны» под рукой, мог только Ю Джунхёк.

На этот раз вопрос задала Чон Хивон:

– Тогда побежали в сторону «Университета Тонгук»?

– Так тоже нельзя. Если покинем «Чхунмуро» после активации сценария, нам крышка.

– Так что же...

– Для этой операции нам надо разделиться. Ли Хёнсон, Ю Сана и Чон Хивон, как только появятся чудища, тут же бегите им навстречу.

– Что?..

– Вам понятно? Бегите прямо на них. А непосредственно перед столкновением с ними всмотритесь в левую стену. И тогда вы поймете, что я задумал.

Было видно, что мои спутники не понимают, о чем я, но времени объяснять не осталось.

– Просто доверьтесь мне, иначе мы все умрем. Не забудьте посмотреть налево.

– Хорошо, Докча, – первой ответила Ю Сана, кажется поняв, что я имею в виду.

– Ну и на всякий случай повторю, начинайте бежать только после того, как появятся чудища.

Я поднял камешек и швырнул его в сторону тоннеля. Из него вылетела искра, и он упал. Тогда Ли Хёнсон и Чон Хивон кивнули, словно тоже все поняли.

– Докча, а как же вы?

– А мы с Гильёном найдем другой путь.

Эта стратегия была бы невозможна, если бы спутники мне не доверяли. С точки зрения здравого смысла я отправлял их на самоубийство. Кто на такое согласится? Теперь остается только положиться на них.

Можно было едва уловимо почувствовать, как барьер, заграждавший тоннель на станцию «Ыльчиро–3[сам] – га», исчез.

– Бегите! – крикнул я, и трое стоявших на старте бегунов одновременно рванули вперед.

– Гр-р-р!

В «Красной зоне» стали появляться чудища. Это были земляные крысы – подземные существа девятого класса, выстроившиеся в ряд. Кое-где в строю попадались и гроли – подземные твари 8-го класса. Внешне они смахивали на медведей с черной гривой. Опаснее всего были их острые рога.

Разглядывая чудищ, я подумал, что с ними можно справиться, не окажись их так много. Слово «стая» мало подходило для описания плотно сомкнутого строя тварей. При столкновении с волной этих чудищ смерть гарантирована.

Когда Ли Хёнсон вот-вот должен был столкнуться с чудищами, я закричал:

– Сейчас!

Ю Сана первой обнаружила стену. На ее поверхности слабо светилась зеленая плитка.

– А-а-а!

Чтобы понять, что делать дальше, хватило и доли секунды.

Как только Ю Сана коснулась рукой стены, та ярко засветилась и пришла в действие.

Проворная Чон Хивон тут же кинулась вслед за Ю Саной и прислонилась к стене.

Но Ли Хёнсон упустил момент, потому что земляные крысы вцепились в его щит.

– Хёнсон! Хватайтесь!

Ю Сана воспользовалась своим сильным навыком [Завязать нить] и ухватила нитью Ли Хёнсона. Усилиями обеих женщин взметнувшийся в воздух военный с трудом, но достиг стены.

Есть!

Чудища с яростью уставились на моих спутников, но, так как те уже находились в «зеленой зоне», атаковать их было нельзя.

– Докча! – закричала Ю Сана, но у меня не было времени оглянуться.

Ведь я, уже взвалив Ли Гильёна на спину, несся прочь от чудищ.

«...В третьем основном сценарии имеется несколько скрытых „зеленых зон“. Они каждый раз активируются в определенных стенах, и увидеть их можно только после начала сценария. „Зеленые зоны“ появляются на стенах... Если подумать, концепцию „комнат“ с самого начала придумали люди».

В «Трех способах выжить» Ю Джунхёку удалось за множество регрессий найти несколько секретных «зеленых зон» на «Чхунмуро». И «Пристанище смельчаков» было одной из них. На платформе третьей ветки таких скрытых мест было всего два.

Клац! Несколько гнавшихся за мной крыс укусили меня за ноги. Благодаря высокому уровню выносливости я не почувствовал сильной боли, но, если таких мелких ран накопится побольше, мне придется несладко.

Ли Гильён, сидевший у меня на спине, отбивался от земляных крыс булавой. Однако их оказалось слишком много. К тому же в строю были и стремительные гроли.

Метрах в десяти от нас стоял охваченный ужасом подросток и смотрел на меня во все глаза.

На мгновение мне из трусости захотелось пойти легким путем.

Из ниоткуда раздался звонкий голос токкэби, и тут же вспыхнуло системное сообщение:

– А-а-а, нет! Не-е-ет! – отовсюду послышались крики.

Подросток, мимо которого мы пробегали, закричал тоже:

– А-а-а!

Как только «зеленая зона» под ногами паренька исчезла, земляные крысы сбили его с ног и разорвали на куски, которые тут же исчезли в пастях этих монстров. Благодаря этому я выиграл время и с Ли Гильёном за спиной устремился к тоннелю. Но я опоздал. Проход за разбитыми защитными дверьми, по которому мне нужно было пробежать навстречу чудищам, был уже забит ими.

Я заслонил собой Ли Гильёна и выхватил Несломимую веру.

Лезвие с [Чистой белой энергией] легко разрубало чудищ. Однако меньше их не становилось. Ю Джунхёк сражался против чудовищ всю ночь, хоть и всего одну. Вот уж кто монстр так монстр! А я не был уверен, что справился бы, даже если бы вложил все свои монеты в повышение показателей.

И тогда Ли Гильён за моей спиной сказал:

– Хён.

– Не отвлекай меня сейчас. Я занят.

– Просто оставьте меня здесь.

– Что?

– Я вообще не понимаю, почему вы помогаете мне и остальным. В одиночку вам было бы легче выжить.

Мальчик говорил так спокойно даже перед лицом смерти. Возможно, внутри он уже мертв.

– Да, ты прав.

Еще одна тварь упала на землю с разрубленным горлом.

– Я мог бы все делать один, жить один, шиковать – как удобно! Но...

Почему я так поступаю? Если бы меня кто-то об этом спросил, не думаю, что я смог бы дать точный ответ. Но одно я мог сказать с уверенностью.

– Я знаю одну новеллу, в которой все так и начиналось, а потом пошло прахом.

– Что?

Я не раз думал об этом, но никогда не считал себя протагонистом. Я не могу стать ни героем, ни спасителем, но...

Я повернулся к мальчику. Его зрачки расширились.

Я снова подкинул его на спину и сказал:

– Держись крепче.

Ли Гильён не умрет. По крайней мере, не сегодня.

4

Глядя на наплывающую из темноты волну из чудищ, я выровнял дыхание и напряг ноги. Я собрал физические силы своего 15-го уровня и изо всех сил побежал, отталкиваясь от пола ногами.

Я пробил их строй. Обнажив клыки, земляные крысы бросились к нам со всех сторон, а крепкий рог гроля вонзился мне в плечо. Кожа, хоть и закаленная выносливостью 15-го уровня, порвалась, из раны хлынула кровь.

И сразу все мое тело охватило [Ожесточение] Ким Намуна, Одержимого Демона. Я рванул вперед, всем телом расталкивая бегущих на меня чудищ. В тело впивались клыки, а несколько тварей вырвали по куску из моего бедра. Но я не останавливался, а бежал и бежал вперед.

Вон она.

Наконец показалась стена, описанная в новелле. Я изо всех сил наступил на голову земляной крысы и прыгнул.

Впереди светилась «зеленая зона» на двоих. Однако... твою мать!

В ней уже был жилец. На мгновение я забыл о настигавших меня чудищах и тупо уставился на него. Это был тот, кого я бы хотел увидеть здесь в последнюю очередь.

– Эй!

Мерзавец посмотрел на меня.

– Может, уступишь? Ты же все равно выживешь.

– Не получится. Я сегодня устал.

Как же хотелось врезать ему по наглой роже!

Я не понимал. Неужели Ю Джунхёк из третьей регрессии уже знал об этом месте? В «Трех способах выжить» он начинает пользоваться скрытыми «зелеными зонами» лишь с четвертого круга, поэтому я был спокоен... Черт, неужели автор не упомянул, что Ю Джунхёк узнал об этом месте во второй регрессии? Тогда почему он не воспользовался им в третьей?

– Гр-р-р!

Сзади рычали крысы. Жаловаться на автора было слишком поздно. Я почувствовал, как дрожит Ли Гильён.

Я посмотрел Ю Джунхёку прямо в глаза, и мы почти одновременно сказали:

– Давай сюда ребенка.

– Хоть ребенка возьми.

И на этом спасибо. Хотя, наверное, он сказал это для созвездий.

Как только я опустил Ли Гильёна, надпись сменилась. Теперь мальчишка в безопасности.

– Хён! Подождите!

Мальчик рванул было ко мне, но Ю Джунхёк положил руку ему на плечо. Я замахнулся мечом на ближайшую земляную крысу.

В последний миг я увидел, как губы Ю Джунхёка шевельнулись.

«Я же сказал, что ты умрешь».

На меня несся поток чудищ, а «зеленых зон» больше не было.

– Не умру.

Не обращая внимания на тварей, я сунул руку во внутренний карман. На самом деле я не хотел это использовать. Ведь даже я не смог бы с уверенностью сказать, какими будут последствия. Теперь мне осталось лишь положиться на [Четвертую стену].

«Что это он?..»

В глазах Ю Джунхёка мелькнуло удивление. Понял мой трюк, придурок? Вряд ли. Даже если и так, тебе такое не по силам.

Я взглянул на белый сияющий камень у себя на ладони. Это был Духовный камень спектра, который я получил по дороге сюда в результате победы над призрачным существом.

Клац! Десятки крыс вонзили зубы в мое тело. Из ран хлынула кровь, плечо, куда меня пронзил гроль, онемело.

Когда мои силы начали быстро таять, я положил камень в рот, и оттуда стало подниматься нечто похожее на пар. Вскоре он превратился в туман и окутал все вокруг.

Рвавшие меня на куски земляные крысы и гроли разом прекратили нападение. Все вокруг поплыло: платформа, Ю Джунхёк и даже тревожно звавший меня Ли Гильён.

Так я превратился в призрачное существо.

* * *

«Докча», – послышался голос мамы, и я сразу понял, что это сон.

Я изо всех старался, чтобы меня не затянуло в омут воспоминаний, но сейчас это было непросто. Пол, казалось, превратился в болото и пытался меня поглотить.

В разбухшем сознании начали всплывать беспорядочные сцены. Забрызганная кровью гостиная. Остывающий труп мужчины. Стоящая спиной женщина, которая смотрит на труп. Нет. Слишком тяжело. Нельзя впускать эти воспоминания.

Я сильно затряс головой, и десять минут спустя воспоминания растворились. Чертова травма...

Да, и у меня есть нежелательные воспоминания. Я колебался перед тем, как съесть Духовный камень спектра, только из-за этого. Камень на время превращает человека в призрачное существо и делает его незаметным для чудищ, но у него есть побочный эффект – он обостряет психотравмы.

Поэтому я не дал его своим спутникам. Если бы им воспользовался кто-то, кроме меня, то, возможно, тут же сошел бы с ума.

...Хоть голова и раскалывалась от боли, но я все еще держался. [Четвертая стена], конечно, читерский навык. С его помощью побочный эффект от поедания Духовного камня спектра скоро закончится. Даже [Защита разума] высшей степени не давала такой протекции. Если мои прогнозы верны, то этот навык...

«Ю Джунхёк? Вы Ю Джунхёк?»

Я подумал, что возвращаются травматические воспоминания, но на этот раз голос был мне незнаком. То есть быть воспоминанием не мог.

Я оглянулся и увидел незнакомку.

«...Вы не Ю Джунхёк. Но похожи на корейца. Кто вы такой?»

Это была иностранка с ослепительными золотыми волосами. Невысокая молодая девушка в спортивном костюме какое-то время рассматривала меня, а затем выражение ее лица стало озадаченным.

«Что за черт... не пойму. Я уже несколько раз заглядывала в будущее, но никого похожего на вас ни разу не видела».

В радужке левого глаза девушки закружился зловещий красный вихрь. В голове быстро замелькали страницы. Я знал этого персонажа. Но почему же именно сейчас?..

Эта девушка умела произвольно проникать в сознание людей, как бы далеко они ни находились. Она видела будущее и благодаря этому меняла мир. В «Трех способах выжить» был лишь один персонаж с такими умениями.

– Анна Крофт.

«...Откуда вы меня знаете?»

Девушка смотрела на меня, округлив глаза.

Я с готовностью ответил:

– Я тоже пророк.

Надо же. Значит, настоящему пророку врать бессмысленно.

«Просто скажите, кто вы».

Она крепко сжала губы, как будто протестуя против чего-то. Я приблизительно понимал, что произошло. Эта девушка смогла меня обнаружить из-за временного ослабления эффекта [Четвертой стены] – если я правильно понимаю, в чем заключается этот навык. Однако... я разочарован.

– Ты в самом деле пришла, не зная, кто я такой?

«...Что?»

– Значит, получила ядро водного дракона, которое я тебе отправил?

Губы Анны медленно раскрылись от удивления.

– Ты же вставила в Глаз великого демона с помощью магии ядра? Разве нет?

«К-кто вы? Это вы запросили Сломанную веру на аукционе?»

Глаз великого демона стоил около миллиона монет. Эта чертовка родилась с бриллиантовой ложкой во рту, раз получила его в поддержку от созвездия. Как же я ей завидую!

«Вы! Как вас, черт подери, зовут? Как вы?..»

«Что такое?.. Ничего не могу разобрать...»

У нее перед глазами все расплывалось. Взгляд архидемона, позволяющий проникать в сознание других людей, ослабевал, и она стала постепенно исчезать.

Я помахал ей рукой на прощание:

– Как-нибудь еще встретимся. Жди меня на другом конце материка.

Вскоре Анна совсем исчезла. Как только растворился и ее след, я с трудом выдохнул. Я и так уже некоторое время находился в полуобморочном состоянии, а тут еще и Анна Крофт. Вот незадача.

...Черт, что ж так поздно-то.

Я почувствовал, что мое сознание прояснилось. Осталось неприятное ощущение, но самочувствие улучшалось с каждым вздохом. Я сделал несколько медленных вдохов и выдохов. Перебрал факты один за другим. Я Ким Докча. Мир рухнул, а «Три способа выжить» стали реальностью. Сейчас я в... Иллюзорной тюрьме. Я съел Духовный камень спектра и на время превратился в призрачное существо. Потому что подземные существа их не трогают. Да, все так.

Поэтому... мир мне видится таким. Восприятие времени изменилось, как под действием спиртного, и я начинал волноваться. Как там Ю Сана, Ли Хёнсон, Чон Хивон? Гаденыш Ю Джунхёк не убил Ли Гильёна? Неужели все еще идет третий сценарий? А если меня по-прежнему окружают земляные крысы? Вдруг вокруг бродят гроли, готовые в меня вцепиться? Если да, то...

...Хён.

...Умоляю.

...Докча!

Внезапно я пришел в себя.

Да, пора возвращаться.

* * *

Я с шумом выдохнул.

– Докча!

Белесый туман рассеялся, и картинка перед глазами начала проясняться. Сначала я увидел лицо Ю Саны, которая поддерживала меня за плечи, затем – обеспокоенных Ли Хёнсона и Чон Хивон.

– ...Что со сценарием?

– Закончился, Докча. Мы справились!

Правда? Справились, значит. Глядя на взволнованных спутников, я постарался пошевелиться. Возможно, из-за долгой неподвижности, но мышцы меня не слушались.

– Рано... радоваться.

– Что?

– Мы еле-еле продержались один день. А вчера был всего третий...

Заметив, что я пытаюсь встать, Ли Хёнсон быстро шагнул ко мне и поддержал под руку.

– Докча! Вам нельзя вставать. Вы совсем не спали?

– Сколько сейчас времени?

– Половина девятого утра. Сценарий закончился тридцать минут назад.

Хорошо, что прошло не очень много времени. Однако я не видел рядом еще одного лица.

– Где Гильён?

– Э-э-э, он... – Чон Хивон не договорила, а я уже знал ответ.

В нескольких шагах от нас, рядом с Ли Гильён, стояли Ю Джунхёк и Ли Джихе и пристально смотрели на мальчика.

...Ю Джунхёк, вот гад, зачем ему Ли Гильён?

На мгновение я вспомнил удивленное лицо Ю Джунхёка, когда он осматривал моих спутников. Неужели тогда [Глазом мудреца] он смотрел на?..

– Когда... кончилось? Раньше же было...

Возможно, из-за последствий употребления Духовного камня спектра я не слышал как следует, что говорил Ю Джунхёк. А затем послышался голос Ли Гильёна:

– Недавно.

– ...Ты серьезно говоришь, что не хочешь примкнуть ко мне?

– Не хочу.

– Если пойдешь со мной, станешь сильным куда быстрее, чем с тем человеком. И все равно...

– Да. Все равно не пойду.

– ...Глупый ребенок.

Ю Джунхёк нахмурился, мельком взглянул на меня и отвернулся.

«...Повезло же этому типу! Может быть, он еще будет мне полезен, пусть пока поживет».

Я хотел сказать ему пару ласковых, но у меня совсем не было сил.

– Хён!

Увидев, что я очнулся, Ли Гильён со слезами на глазах бросился ко мне. В голове звучали мысли удаляющегося Ю Джунхёка.

«Нельзя задерживаться. Сегодня надо завершить зачистку, иначе...»

Зачистка? Какая еще зачистка? Надо... подумать. Черт, я так устал. Тело вдруг ослабело, и Ю Сана быстро ухватила меня за плечо.

– Ю Сана...

– Да!

– Простите, я чуть-чуть посплю...

И я провалился в сон. Давно не спал так сладко и без сновидений.

* * *

Проспал я два часа.

«Эй, до каких пор ты будешь дрыхнуть?» – разбудил меня громкий голос.

Я нехотя открыл глаза и щекой почувствовал прикосновение чего-то плотного и упругого.

– А, Докча проснулся.

Чон Хивон смотрела на меня и мило улыбалась.

– Я сказала Ю Сане, чтобы она тоже немного отдохнула. И мы вчера не спали.

Я повернул голову и увидел, что поддерживавшая меня Ю Сана дремала, привалившись к стене.

Чон Хивон улыбнулась:

– Удобное у Хёнсона бедро?

Я повернулся в другую сторону и услышал, как Ли Хёнсон бормочет во сне:

– Утреннюю перекличку... проводит дежурный офицер...

Я-то удивлялся, на какой такой подушке я лежу, а это, оказывается, было бедро Ли Хёнсона. «Подушка» военного пахла кровью.

– Хён...

На живот что-то давило. Это Ли Гильён, свернувшись, как кот, в клубочек, спал прямо на мне.

Как только я осторожно пошевелился, в голове вновь раздался голос Бихёна:

«Ха-ха, проснулся? Ну, держи».

А затем я услышал, как сыплются сообщения:

...Вот сволочи! Подсматривали за чужим прошлым. Сообщения все не кончались.

Скопив столько монет, я добился своей цели. Не зря с таким трудом держался всю ночь.

Чон Хивон с зевком спросила:

– А как нам быть сегодня ночью? Опять как вчера...

– Нет, сегодня нет. Этот способ годится только на одну ночь.

Конечно, может быть, нам и сегодня повезет обнаружить «зеленую зону», которая возникнет в случайном месте. К сожалению, в новелле не говорилось, где именно появятся «зеленые зоны» на четвертый день.

– Тогда...

Лицо Чон Хивон помрачнело, но она могла не беспокоиться.

– Сегодня мы полностью пройдем третий сценарий.

– Что?

Я осторожно переложил Ли Гильёна, встал и потянулся всем телом. Изначально я этого не планировал, но не мог просто сидеть и смотреть, зная, что у Ю Джунхёка другие соображения на этот счет. Теперь, когда время поджимает, другого выхода нет. С сегодняшнего дня разговор будет другим.

– Пойдем выманивать богатого домовладельца.

– ...Как?

На вопрос Чон Хивон я посмотрел в сторону свалившегося от усталости Ли Хёнсона и сказал:

– Придется использовать секретное оружие.

Пора сменить власть на «Чхунмуро».

1

«Ли Хёнсон клевал носом, как типичный дежурный офицер на посту».

Скорее всего, в «Трех способах выжить» было бы такое описание. Возможно, там имелось и следующее предложение.

«И он еще не знал, что ему предстоит совершить сегодня».

– Хёнсон?

– ...А? Кхм, я задремал. Докча, вы отдохнули?

– Да, я-то да. Однако вы говорили во сне. Почему-то о рядовом Ли Хёнсоне...

Лицо военного залилось краской.

– Э-э-э. У меня остались неприятные воспоминания от службы по призыву.

– От службы по призыву? Разве вы не кадровый офицер?

– Ну... когда я был капралом, меня зачислили в Третью академию^[9] для младших офицеров.

– Я слышал, что такое редко случается. Видимо, армия – ваше призвание.

Ли Хёнсон горько усмехнулся. Я хорошо понял эту усмешку. Никто не остается в армии из-за того, что армия подходит ему лучше всего. Зато есть те, кто остается потому, что им не подошло ничего другое. Так что ж, попробуем забросить удочку?

– Нам повезло, что вы с нами, Хёнсон.

– Что?

– Когда вы меня прикрываете, мне спокойно. Чувствую, что меня кто-то защищает.

– ...Правда?

Ли Хёнсон вымученно улыбнулся, но даже по такой улыбке было видно, что ему полегчало от моих слов. Я быстро закончил разговор и отошел от военного.

Вообще-то в третьей регрессии Ю Джунхёка это Ли Хёнсон должен был защитить людей от «Железноголовых» на «Кымхо» и получить возможность развить свою характеристику. Но этой возможностью воспользовалась Чон Хивон.

Неожиданно ко мне подошли Чон Хивон, Ю Сана и Ли Гильён, и, встретившись с ними взглядами, я понял, с какой целью.

– Значит, вы все видели? Тогда делайте так же.

– Да. Ну... примерно. Но зачем мы это делаем?

Зачем, зачем? Ради вон того парня.

Глядя, как Ли Хёнсон с простодушным выражением лица начищает свой железный щит, я кое-что понял. Навык [Точка зрения всеведущего читателя], конечно, читерский. Особенно по отношению к персонажам.

– Чтобы помочь Хёнсону. Он в последнее время что-то пал духом... Если окружающие его немного поддержат, разве это не поможет ему побыстрее прийти в норму? – Я произнес это, действительно заботясь о Ли Хёнсоне.

Добросердечная Ю Сана тут же закивала:

– Доброе слово и кошке приятно, да?

– Типа того.

– Понятно. Я тоже думаю, что Ли Хёнсона нужно подбодрить!

В отличие от Ю Саны, Чон Хивон смотрела на меня с подозрением:

– Докча.

– Да.

– А ваш спонсор, случайно, не какой-нибудь там Одноглазый Ясновидец?

– Это кто?

– Вы не знаете Кунъе?^[10]

А она придумала отличное прозвище созвездию. На мгновение я задумался, а не Чон Хивон ли автор «Трех способов выжить», но, конечно же, такого не могло быть. Потому что прозвище Кунъе в роли созвездия – Одноглазый Майтрейя.

– Да нет, у меня есть особый навык. Его можно назвать умением хорошо понимать людей.

– У вас что ни спроси, вы все равно не отвечаете. Я просто больше не буду спрашивать.

– Спасибо.

– А ко мне вы применяете этот навык?

Мое лицо чуть было не выдало меня. Как хорошо, что у Чон Хивон нет навыка [Распознавание обмана].

– Этот навык не позволяет узнавать прям все что угодно.

Чон Хивон пристально посмотрела на меня, будто что-то обдумывала, а затем широко улыбнулась:

– Хм, кажется, вы говорите правду.

...Интересно, о чем она думала? Я очень твердо сказал:

– В любом случае пусть каждый из вас позаботится о нем. Сначала вы, Чон Хивон, потом Ю Сана и последним – Ли Гильён. По одному, как будет свободная минутка, поговорите с нашим военным.

– Нужно говорить что-то типа «Я в вас верю, Хёнсон!» или «Не теряйте надежду!», да?

– Говорите, как думаете.

– Да-да. Понятно.

Это было необходимо. Чтобы мой план сработал, нужно было вызвать расцвет характеристики Ли Хёнсона. Если бы я знал, что планирует Ю Джунхёк, то начал бы выполнять план еще раньше... В любом случае если приложим усилия, то результат сможем увидеть уже сегодня.

На самом деле было похоже, что мои спутники справлялись со своей задачей.

– Здорово, что вы такой надежный, Ли Хёнсон. Вы как вековая сосна.

– Ха-ха, спасибо, Чон Хивон. Кстати, моя любимая военная песня – «Зеленая сосна».

– ...А я спрашивала?

– Я не встречала таких справедливых людей, как вы, Ли Хёнсон.

– А... да ладно вам. Если честно, такие, как я... Ладно, спасибо, Ю Сана.

– У Ли Хёнсона-хёна мускулы круче всех!

– Спасибо, парень.

Военный на ура принимал заранее заготовленные комплименты. Как же нам повезло, что Ли Хёнсон – простой парень. После нескольких таких разговоров системные сообщения постепенно стали меняться:

Отлично. Все идет как по маслу.

Ю Сана слегка обеспокоенно шепнула:

– Кажется, наши слова немного обременяют Хёнсона.

Какая же она добрая! В такой ситуации думает о чувствах другого. Я так не умею.

– Да, немного. Но это необходимо. Некоторые люди становятся тем сильнее, чем больше чувствуют ответственность за других.

– А...

– Все будет хорошо, не волнуйтесь. Кстати, Гильён, ты узнал то, о чем я тебя просил?

– Да, – ответил мальчик, ожидавший меня неподалеку.

На голове у него сидели два таракана, выставив вверх усики-антенны.

– Она сейчас на первом подземном этаже.

– Спасибо.

Ли Хёнсон уже готов. Теперь пойду украду чужую союзницу. Я в одиночку поднялся по лестнице, ведущей к пересадке. Наверху меня тут же встретили члены Союза домовладельцев.

– Ха-ха, вы только посмотрите, кто это. Нелегальный арендатор?

– Натворил дел и опять пришел наверх? Я слышал, прошлой ночью ты выжил без комнаты. Что, правда? Тебе, наверное, Ю Джунхёк помог?

Я продолжил идти вперед, словно и не слыша их. Домовладельцы, видимо, приняли это за страх и продолжили поддевать меня:

– Не тяжко быть шестеркой Ю Джунхёка? Вступай в наш Союз. Кон Пхильду сказал, что рассмотрит твою кандидатуру.

Я продолжал притворяться, что ничего не слышу, и считал «зеленые зоны» на каждом этаже. Одна, две, три... Чтобы осуществить мой план, нельзя было пропустить ни одной.

– Конечно, наше условие – что ты приведешь обеих женщин.

Осталось всего одиннадцать «зеленых зон». За ночь их стало гораздо меньше. Это может сорвать мой план.

– Эй, ты нас игноришь, что ли?

– Я вас слушаю. Передайте, что я подумаю.

При этих словах домовладельцы посмотрели друг на друга и расхохотались. Смейтесь, смейтесь. Я прошел мимо и стал подниматься по эскалатору. Вдруг спину мне кольнуло острие меча. Я почти не почувствовал, что за спиной кто-то есть. В ранних сценариях такой крутой навык скрытого перемещения был лишь у одного персонажа. Это была [Поступь призрака].

– Я разочарована, дядя.

Ли Джихе, беспардонная, но на редкость способная девчонка. Не зря ее выбрал национальный герой Ли Сунсин^[11].

– Дядя, ты же знаешь, что будет с вашими женщинами, если вы свяжетесь с этими ублюдками?

– Конечно знаю.

Сначала Чон Хивон перережет ублюдкам глотки. Но Ли Джихе еще не знала, кто такая Чон Хивон.

– А если так, то что здесь делаешь? Не лучше было вам вчера подохнуть?

– Убери меч. Я пришел поговорить.

– Поговорить? Так ты пришел ко мне?

– Да.

Тогда Ли Джихе послушно убрала меч. Я обернулся, но девчонки уже не было за мной. Непонятно, когда она это успела, но я заметил ее в коридоре за турникетами на первом подземном этаже. Видимо, она отбежала, используя особую технику перемещения.

– О чем поговорить?

– А зачем ты там встала?

– Мне мастер сказал охранять это место. Так что ты не пройдешь.

Ли Джихе постучала мечом по турникету и сделала вид, будто чиркает по горлу. Я посмотрел в коридор за турникетами. Там были выходы из метро, но не все они вели на поверхность. Меня вдруг охватило неприятное предчувствие. Неужто Ю Джунхёк выбрал ту самую сюжетную ветку?

Если он велел ей охранять это место, его цель очевидна. Сам он зачищает скрытый данж^[12] на «Чхунмуро» во время сценарной передышки. Зачистка данжа – звучит здорово! На самом деле мне совсем не повредит усиление главного героя. Проблема в том, что в третьей регрессии Ю Джунхёк никак не сможет пройти это испытание. В любом случае это нужно было начать делать как можно скорее.

– Мне нужна твоя помощь.

– Моя помощь?

– Сегодня мы сотрем в порошок подручных Кон Пхильду.

– ...Серьезно?

Ли Джихе взглянула на меня так, будто сомневалась в серьезности моих слов.

– Это тебе не по зубам, дядя. Даже если все твои спутники придут на помощь.

– Даже с твоей помощью?

Ли Джихе резко отвернулась, словно мои слова задели ее самолюбие. Ну конечно. Она попыталась напасть на Кон Пхильду в свой первый же день на станции. И сбежала. Если бы тогда Ю Джунхёк ее не спас, девчонка уже была бы мертва.

– Есть один способ. И с твоей помощью дело выгорит.

– ...Мастер сказал охранять это место.

– Если ты нам не поможешь, бо́льшая часть людей на станции умрет.

– Им в любом случае крышка.

– Это Ю Джунхёк тебе внушил.

Глаза Ли Джихе забегали.

– Мальчишка, который вчера с нами разговаривал, погиб. Ты это знаешь?

– ...Да.

– Возможно, он мог бы выжить. Он мог бы и сегодня прибежать к нам и трещать о ратных подвигах Ю Джунхёка.

– Это...

– Это Ю Джунхёк убил того парня. Он мог легко его спасти, но позволил ему умереть.

Сказав это, я почувствовал себя странно. Да, я легко бросался обвинениями, но сам не сильно-то отличался от Ю Джунхёка. И в вагоне поезда, и на «Кымхо»... возможно, я мог бы спасти людей, но посчитал это лишним риском и отвернулся от них. Но чем лицемернее человек, тем убедительнее его слова.

– В поезде нам показали, как ты прошла сценарий.

Худенькие плечи Ли Джихе дернулись.

– Видео, на котором ты убиваешь подругу и остаешься в живых.

– ...Хватит.

– На самом деле ты же этого не хотела.

– Да что ты знаешь, дядя?!

– Куда уж мне. Конечно, ничего не знаю. Просто болтаю, что приходит в голову. Но вот что я хочу тебе сказать. Если сегодня от нас отвернешься, будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Это точно.

Хоть я и не знал человека по имени Ли Джихе, зато знал персонажа с этим именем. Если ничего не сделать, вскоре девчонка превратится в верную сподручную Ю Джунхёка. Но об этом позже, не сейчас. Пусть она и уважает его силу, но по сути они очень разные.

Ли Джихе заговорила лишь спустя несколько минут.

– Если я тебе помогу, люди останутся живы?

– Не все, но многие.

– ...Что мне надо сделать?

– Мы начнем сегодня в семь вечера.

Я объяснил ей свой план, озвучив лишь те его пункты, где нужна была ее помощь. Девочка слушала меня с раскрытым ртом.

– Ты в своем уме? Ты что, правда пойдешь на такое?

– Да.

– ...Если честно, мне кажется, что ты облажаешься. Сразу предупреждаю, я пока ни на что не подписываюсь.

– Тебе решать, – сказал я, но знал, что Ли Джихе согласится.

Не зря же Ли Сунсин выбрал эту нахалку.

Теперь все готово.

2

Пришло назначенное время. Мы со спутниками собрались на платформе третьей линии метро. Каждый проверял свое оружие.

Ли Хёнсон отлично справился с порученным ему делом.

– Докча, как вы и просили, я раздал оружие.

Меч и копье, которыми пользовались девушки, затупились, поэтому я попросил Ли Хёнсона сделать новые. Материалом послужило павшее во вчерашней битве подземное существо 8-го класса – гроль. Военный отрезал ему рог и сделал из него оружие. Долго оно, конечно, не прослужит, но на время пойдет.

Чон Хивон довольно улыбнулась:

– Эти гораздо легче и прочнее, правда?

– О!.. Докча, Хёнсон, спасибо вам огромное! – Ю Сана тоже кивнула.

Из рога гроля нельзя было сделать ударное оружие, и Гильён по-прежнему держал булаву из земляной крысы. Я потрепал мальчишку по голове, пока он молча смотрел в пол. Паренек был расстроен.

– Будет непросто. Возможно, это даже опаснее, чем прошлой ночью. Все готовы?

Все напряженно кивнули.

– Ну тогда как договорились.

Отныне каждая минута была на счету. Следовало покончить с этим делом побыстрее, пока Союз домовладельцев ничего не заметил. Чон Хивон, Ю Сана и Ли Гильён скрылись на определенных этажах для выполнения своих заданий, а мы с Ли Хёнсоном стали подниматься по лестнице.

Лейтенант неуверенно сказал:

– Докча, я сомневаюсь, что у нас получится.

На тебе ж наш план держится, тебе нельзя так говорить!

Я сказал нарочито решительно:

– Должно получиться.

Однако Ли Хёнсон по-прежнему колебался.

– Товарищи полагаются на меня больше, чем я думал, и это давит. Не знаю, справлюсь ли я.

– На вас можно положиться.

– Спасибо за эти слова. На самом деле со мной это впервые. Даже в армии мне никто так не доверял.

Он никогда такого не говорил. Если подумать, я ничего не знал об армейской жизни Ли Хёнсона. И в «Трех способах выжить» она упоминалась только мельком.

– После сегодняшнего дела я бы хотел узнать вашу историю, Хёнсон, – бросил я небрежно, но военный разволновался больше, чем я ожидал.

– Когда мы с вами разговариваем, Докча, иногда у меня возникает странное ощущение.

– Да? Какое?..

– Как будто вы давно меня знаете... Это сложно объяснить, но...

Ли Хёнсон почесал щеку и продолжил:

– Э-э, я не в плохом смысле. Я просто...

– Да, я знаю, о чем вы.

– Спасибо. Вот поговорили, и мне стало интересно узнать и вашу историю.

– Мою?

– Да. Я впервые встречаю такого удивительного человека, как вы. Любопытно, чем вы занимались до того, как все это произошло, и все такое.

Почему-то меня охватило странное чувство. Второстепенный персонаж новеллы, которую я читал, начал интересоваться мной. Стало немного неуютно.

– Да ничего интересного...

– И все равно мне любопытно.

Вдруг в голове пронесся вопрос. Если бы новелла не стала реальностью, жили бы мы с Ли Хёнсоном в одном мире? Или он появился в тот миг, когда новелла превратилась в реальность? Ответа не знал никто. Ясно одно: как бы там ни было, персонаж Ли Хёнсон ожил и стоит сейчас передо мной... Только это.

И в эту минуту нам навстречу выдвинулись несколько мужчин.

– О, друг Ю Джунхёка. Пришел на переговоры?

Вот он, Союз домовладельцев.

– Хм, а чего это вы только вдвоем? А остальные?

Сказавший это мужчина держал за горло вырывающуюся женщину – одну из тех, кто вчера занял «зеленую зону» на пятерых. Проследив за моим взглядом, мужчина усмехнулся.

– А, эта гражданка не продает свою комнату... не лезь не в свое дело.

– С-спасите. Спасите!

Женщина умоляюще посмотрела на меня. В голове зазвучал рев созвездий абсолютного добра. Но я выжидал. Потому что вместо меня вступиться должен был кое-кто другой.

– Отпустите ее.

Это был Ли Хёнсон.

– Ты кто такой?

Услышав заданный мерзким тоном вопрос, военный взглянул на меня, словно спрашивая разрешения. Я кивнул.

Члены Союза выхватили оружие и приняли угрожающий вид. Я посмотрел на часы. Ну что ж, начнем? Я решил вложить излишек монет в повышение своих характеристик.

Надо получить максимум выгоды от минимума вложений.

Ведь оставшиеся монеты придется потратить на кое-что другое.

Бум! Бах! С разных сторон послышались сначала небольшие взрывы, а затем – разнообразный шум. Это был сигнал от наших спутников.

– Хёнсон, вперед!

Военный кивнул и побежал на строй мужчин перед нами. Они в растерянности закричали:

– Вы че, ублюдки?

– А-а-а-а-а-а!

Рука, которой мужчина держал женщину за горло, так и взлетела в воздух. От вида брызнувшей фонтаном крови домовладельцы на мгновение остолбенели. Оставив их стоять разинув рты, мы с Ли Хёнсоном побежали дальше. Запоздало опомнившись, мужчины бросились вдогонку.

– Вот психи! Держи их!

Мы находились в коридоре второго подземного этажа, а значит, скоро начнутся частные владения Кон Пхильду.

– Окружаем их!

Стоявшие впереди домовладельцы заметили нас. Возможно, часть из них ночью выбыла из игры, потому что их было меньше, чем я ожидал. Сзади двадцать, спереди двенадцать. И все равно это слишком много, чтобы справиться с ними вдвоем. Ну, у меня и мысли такой не было.

Прямо перед тем, как столкнуться с авангардом Союза домовладельцев, Ли Хёнсон со щитом выскочил вперед.

– А-а!

Благодаря огромной физической силе военного мужчин разбросало в стороны, как фишки домино, а Ли Хёнсон начал ускоряться.

На частной территории тут же начали появляться небольшие орудия. Заряженные красными магическими пулями, они готовились к стрельбе. Орудий было уже пять. Видимо, за это время Кон Пхильду повысил уровень [Вооруженной зоны].

– Докча!

Я нагнал Ли Хёнсона и принял у него железный щит. Как только я почувствовал рукой твердость щита, меня отбросило назад сильным ударом.

Бам! Бам! Бам!

Удар был мощным, как будто стреляли из пушки. Руку со щитом пронзила боль. Да уж, [Вооруженную зону] с 19-м уровнем магической силы не стоит недооценивать. Но я смогу выстоять.

– Явились наглые жильцы, – послышался из-за щита холодный голос Кон Пхильду.

Вынудив нас защищаться от магических пуль, он и другие домовладельцы ощутимо расслабились. Железный щит стал покрываться вмятинами от пуль. Он сможет выдержать еще около пятнадцати попаданий.

Кон Пхильду с интересом спросил:

– Судя по оружию в руках, вы, наверное, не штраф платить пришли. Тогда зачем?

– Чтобы ты больше не занимался арендой.

– Как интересно. Хотите заполучить мою землю?

– Даже не знаю, скорее, нет.

...Началось. Именно из-за этого Кон Пхильду был так страшен. За дебаффом от навыка [Частная собственность] следует особое усиление [Вооруженной зоны]. Стволы орудий покраснели от начавшей скапливаться в них магической энергии.

Противостоять сочетанию навыков [Частная собственность] и [Вооруженная зона] было невозможно, и в начальных сценариях ни одно воплощение не могло справиться с этим ублюдком.

– Убить их.

Перед самым началом стрельбы усиленными магическими пулями издалека послышались чьи-то крики. К главарю впопыхах прибежали израненные члены Союза домовладельцев.

– Кон Пхильду! Земля...

Их раны были нанесены мечом. Это вступила в игру Ли Джихе. Время пришло.

Я посмотрел на Ли Хёнсона:

– Хёнсон, давайте.

Зрачки военного сузились.

– Разнесите здесь все.

Ли Хёнсон, словно только и ждавший команды, высоко поднял кулаки. В его взгляде мелькнула тревога, но на лице читалась твердая решимость.

Тело лейтенанта ярко засветилось и стало излучать серебристую ауру. Я наблюдал за этим зрелищем, как зачарованный.

Расцвет характеристики Ли Хёнсона был одной из моих любимых сцен в «Трех способах выжить» – и причиной, по которой Стальной Меч Ли Хёнсон, возможно, стал одним из самых сильных второстепенных персонажей новеллы...

По крайней мере, по способности сносить преграды одним махом Ли Хёнсону нет равных в «Трех способах выжить»!

На кулаке лейтенанта собралась белая магическая энергия, а затем его рука начала расти до абсурдных размеров.

– Ха-а-а!

Кулак Ли Хёнсона врезался в пол с раздирающим уши грохотом. Обломки пола взлетели в воздух.

Испуганные домовладельцы завопили:

– Ч-что за хрень?!

По полу тут же побежали угрожающие трещины, и орудия вывернуло из их гнезд. От их смещения магические пули полетели в разных направлениях и стали разрываться в самых неожиданных местах. Все заволокло густым облаком пыли от взрывов. А затем пол второго подземного этажа заходил ходуном и начал обрушаться.

Я ухмыльнулся побледневшему при виде провалившегося пола Кон Пхильду:

– Вернемся во времена, когда земля была ничьей.

3

Из-за пользы Кон Пхильду для прохождения сценариев убить его я не мог. Заставить его покинуть свои владения мы тоже не могли. Чтобы решить такую сложную проблему, нужно сосредоточиться на ее сути. Если проблема в том, что мерзавец находится на своей частной собственности, можно просто разрушить ее целиком.

– ...В-вытащите меня...

– Сукин сын...

Чтобы пойти этим путем, требовалась внушительная сила. Такая мощь, которая могла бы разрушить огромную [Частную собственность] одним ударом. Поэтому я и ускорял раскрытие характеристики Ли Хёнсона.

– О-о-о... – стонали люди, растянувшиеся на полу теперь уже не второго, а третьего подземного этажа.

План сработал. «Зеленая зона» исчезла, а домовладельцы потеряли комнаты. Кон Пхильду яростно смотрел в нашу сторону сквозь облако пыли. Он открыл было рот, но его опередил голос Бихёна в моей голове.

«Что ты такое вытворяешь? А-а-аргх!»

«Тихо там».

«Псих! Из-за тебя токкэби на „Чхунмуро“ взбесились!»

У меня и без него начинала болеть голова из-за хлынувшего в нее потока сообщений.

– Х-хватайте их! Убьем мерзавцев! – кричали члены Союза, поднимаясь.

Мы с Ли Хёнсоном побежали на платформу нижнего этажа.

Характеристика Ли Хёнсона благополучно расцвела. Точнее, это всего лишь первый шаг, но одно то, что у него теперь есть метка [Сровнять горы], делает нашу группу гораздо сильнее в бою.

– Хёнсон, сколько еще раз вы сможете так сделать?

– Максимум один-два.

Дыхание Ли Хёнсона сбилось, и он выглядел очень уставшим. Неудивительно, ведь метка [Сровнять горы] относится к первоклассным способностям, которые требуют огромного расхода выносливости и магической силы. Мало какие укрепляющие тело навыки влияют на физическую силу больше, чем эта метка.

Я увидел, как наши спутники бегут к нам с разных сторон метро, и спросил у бежавшей впереди Ю Саны:

– Ничего не осталось?

– Все разрушено!

– Не знала, что комнаты можно разрушить таким способом. Мы вместе били по полу, и что-то хрустнуло... – прибавила Чон Хивон, догонявшая Ю Сану.

Ю Сане, Чон Хивон и Ли Гильёну я поручил по небольшой «зеленой зоне». Большинство комнат, кроме владений Кон Пхильду, были меньше чем на троих. Были и «зеленые зоны» среднего размера, но за них отвечал кое-кто другой.

«Эй! Ты оглох? Ты чего?»

А тут еще и Бихён продолжал закатывать истерику по связи токкэби.

«А ты чего волнуешься?»

«Ты забыл? На „Чхунмуро“ не только мой канал. Ты, видимо, совсем не понимаешь, что может случиться, если такое вытворять!»

Конечно, я понимал. Скорее всего, созвездия на канале с Кон Пхильду сходят с ума.

«На чьем канале Кон Пхильду?»

«...На канале придурка Бирю. BIR–3642».

«Это тот, который недавно тебя заменял?»

«Да. Тот самый гад».

«Кто его подписчики?»

«Главным образом это канал для любителей поразвлечься».

«Так он на них и ориентируется. Вот, значит, почему у него такие жесткие трансляции. Отлично. Тогда шоу получится еще горячее, чем я предполагал. Всем же нравятся форс-мажоры».

Когда мы спустились на лестницу по пути на пересадку на четвертую ветку, то встретили ту, кого я рад был видеть. Ее меч так и мелькал в воздухе.

– Ты все разрушила?

– Да. Это было легко.

Я поручил Ли Джихе «зеленые зоны» на пять – восемь мест, с которыми даже Чон Хивон было бы сложно разобраться в одиночку. Эта девчонка достойна звания ученицы Ю Джунхёка. Нет, звания воплощения великого героя. Итак, теперь на «Чхунмуро» не осталось «зеленых зон».

– А дальше что? Эти придурки сейчас снова прибегут. А, вот и они! – поддела меня Ли Джихе, глядя куда-то мне за спину. – Кстати, справочка: в это я за тебя не впрягаюсь.

– А мне и не надо.

Глянув искоса, как Ли Джихе отступила в сторону, Чон Хивон спросила:

– А она кто вообще такая?

Если подумать, Чон Хивон ничего не знала о Ли Джихе. Но у меня не было времени объяснять.

«Ха... Ну все, тебе конец...»

Одновременно с этой репликой Бихёна послышались системные сообщения:

Я предполагал, что такое случится. Очень занятный поворот. Сейчас все воплощения на станции столпятся на платформе третьей линии, чтобы убить меня.

Стоявшая рядом Чон Хивон спросила:

– Если я вас сейчас убью, получу две тысячи монет?

– А что? Хотите попытаться?

– Да ладно вам. Если б давали двести тысяч, я бы подумала.

Ничего себе шуточки! Да она хоть знает, сколько это?

– Докча, встаньте за мной.

Ли Хёнсон вышел вперед. Чон Хивон встала рядом с военным, а Ю Сана и Ли Гильён – по обе стороны от меня, будто заняли вокруг меня оборонительную позицию.

Чон Хивон усмехнулась:

– Ну вот и и верну вам долг.

– Докча, мы защитим вас во что бы то ни стало.

Вокруг нас стали собираться враждебного вида люди. От разгневанных членов Союза домовладельцев до ослепленных призовым квестом арендаторов.

Увидев, как Ли Гильён вцепился в рукоять оружия, я сказал:

– Можешь расслабиться.

Я похлопал мальчишку по плечу и посмотрел в сторону путей:

– Им придется сражаться не с нами.

В какой же регрессии Ю Джунхёка это было? Я точно читал эту сцену. Времени проверять не осталось, но я помнил, что, тронувшись умом от постоянных возвращений, Ю Джунхёк как-то разрушил все «зеленые зоны» сразу по прибытии на «Чхунмуро». Вот и сейчас все повторится.

Изначально до конца сценария оставалось три дня. Если сценарий «зеленой зоны» завис, то все чудища, которые должны были появиться в оставшееся время, выскочат одновременно. Или, если говорить проще...

Или, скорее, начинается оборонительная игра.

– Ч-что?! – в растерянности закричали люди, постепенно подбиравшиеся к нам.

Из-за защитных дверей на путях послышался угрожающий рев. Вскоре показались и тени хлынувших бурным потоком чудищ.

– Ни хрена себе! Какого черта?

На платформе третьей линии тут же началась давка. При виде выскакивающих со всех сторон тварей люди побледнели. В какой-то момент они напрочь забыли о призовом сценарии.

Как только первый гроль разорвал зубами одного из домовладельцев, люди с криками бросились врассыпную. Это был наш шанс.

Я закричал своим спутникам:

– Бежим к пересадке!

И мы изо всех сил помчались к лестнице. Когда мы почти достигли верхнего этажа, те, кому мы преградили путь, взбесились.

– Эй! А ну, отойди!

– Жить надоело?

Я пнул нескольких преследователей и тут же вынул меч. Вид окутанного [Чистой белой энергией] лезвия так испугал людей, что они попятились назад.

– Кажется, вы еще не поняли, что происходит.

– Ч-что?

– Вы не выживете, даже если подниметесь наверх.

На лицах людей читалось отчаяние. Комнат больше нет. Теперь нигде на «Чхунмуро» нет убежища от чудищ.

– И чего тебе надо от нас?

– Ничего. Сражайтесь.

– Не неси фигню, а отойди! Все из-за тебя! Если бы ты не разнес все наши комнаты...

Я активировал Лезвие веры и с силой вонзил его в лестницу на пересадку.

– А-а!

В середине лестницы загрохотало, она начала обрушиваться, а люди попадали вниз. Это, конечно, было жестоко, но необходимо.

– Псих! Быстрее найдем другую лестницу!

Вряд ли у вас это получится.

Я увидел спину бежавшего передо мной Ли Хёнсона. Кроме заранее обрушенной лестницы, на пересадку осталась лишь одна. И тут на противоположной стороне послышался грохот и звук, будто что-то сломалось.

– Нет! А-а-а! – вопили люди, оказавшиеся взаперти на платформе третьей ветки.

Ли Джихе, которая, оказывается, поднималась вместе с нами, сказала мне:

– Дядя, ты мне такого не рассказывал. Если бы ты оставил все как есть, все бы...

– Я знаю, – сказал я, глядя на превратившийся в преисподнюю нижний этаж.

Если бы я оставил все как есть, им всем пришел бы конец. А хлынувшие чудища шли бы по головам друг друга, как по мосту, и поднялись бы на верхние этажи. Это не та картина, которую я хотел видеть.

Я выбрал третью.

Внезапно я почувствовал, как язык зашевелился сам собой, словно живой. Так вот, значит, каково это – быть Чхон Инхо. Я посмотрел на нижний этаж и увидел затылок растерянно стоявшего посреди хаоса мужчины.

– Эй, Кон Пхильду. Долго ты будешь там стоять как истукан?

Услышав мой голос, домовладелец вытаращил на меня глаза:

– Вот же сука!

– Ты ничего не будешь делать, чтобы выжить? Если ты пошевелишься, то все могут остаться в живых.

[Агитация] начала пронимать охваченных ужасом людей.

– П-пхильду! Спаси нас!

Я увидел, как лицо домовладельца скривилось от ярости, и продолжил точь-в-точь как Чхон Инхо с «Кымхо».

– Третий сценарий не так уж и сложен. Чудищ вылезет ровно столько, что люди, забыв про комнаты и объединившись для обороны, смогут их победить.

То, что я говорил, было правдой наполовину. Если бы люди на «Чхунмуро» объединились и бились вместе до моего прибытия сюда, то пострадавших было бы гораздо меньше, чем сейчас. Так что «зеленые зоны» – главная западня в этом сценарии.

– Кон Пхильду, если ты будешь сражаться вместе с остальными, все точно смогут выжить.

Те, кто сражается, выживают. Гибнут те, кто бежит^[13].

– У вас больше нет комнат, где можно спрятаться. Забудьте, домовладельцы вы или арендаторы, и вперед, в бой! Или вы все умрете.

[Агитация] действует лучше всего как раз в таких тяжелых обстоятельствах.

– Черт, вот же скотина!

– Кон Пхильду! Помогите!

Члены Союза обступили главаря. Если он сейчас скажет, что каждый сам за себя, то его Союз домовладельцев канет в Лету. Наконец он принял решение.

– Блядь... все сюда!

Все на нижнем этаже стали собираться вокруг Кон Пхильду.

– Мне нужно время, чтобы сделать новую [Вооруженную зону]. Продержитесь немного!

Основой плана была [Вооруженная зона] Кон Пхильду. Вот только у нее был недостаток: каждый раз, когда она перемещалась, нужно было потратить время, чтобы заново ее установить.

Отовсюду брызгала кровь и слышались крики тех, кому отрывало руки и ноги:

– А-а-а!

Как я и ожидал, первыми в строю оборонявшихся под удар попали арендаторы.

– Ю Сана.

– Да, это я беру на себя.

Ю Сана без объяснений поняла, что делать. С помощью навыка [Завязать нить] девушка начала забрасывать волшебную леску и одного за другим спасать неспособных сражаться. Их задача заключалась лишь в том, чтобы выиграть время, пока Кон Пхильду не развернет новую [Вооруженную зону].

– А-а... Спасибо.

Обвив арендаторов нитями, Ю Сана переправила их на верхний этаж. Спасенные дрожали и прикрывали руками раны. Некоторые из них встречались со мной глазами и осторожно сжимали оружие.

Я улыбнулся и сказал им:

– Что? Подумываете о призовых?

– Жаль, надо было наброситься чуть раньше, – съязвил я.

– П-простите.

Арендаторы смущенно убрали оружие. Снизу послышался громкий голос Кон Пхильду:

– Все вон!

С механическим звуком в полу открылись пять орудийных портов, и моментально началась стрельба красными магическими пулями. Испытав на себе орудия [Вооруженной зоны], земляные крысы завопили, а гроли заколебались.

Послышались радостные крики:

– Ну Пхильду, ну даешь!

– Ух ты!

Да уж, по эффективности в бою этому парню равных не было. По крайней мере, в осадных сценариях. Не зря же он стал одним из «Десяти зол».

– Суки, всех порешу!

Возбужденный Кон Пхильду без разбора стрелял из орудий.

Ли Хёнсон с восторгом сказал:

– Вот уж правда крутая метка. Правда, похоже, она жрет много магической силы. С ним все в порядке?

– У нее хорошее соотношение затрат и эффекта, поэтому пока да.

– Ему не надо помочь?..

– Он и сам справится. Если спустимся, то попадем под огонь и будем только мешать.

Спонсор домовладельца Мастер Обороны просто помешан на сценариях такого рода. Поэтому, пока он поддерживает Кон Пхильду, тот ни в коем случае не умрет. Конечно, пока продолжается спонсорство.

Я сел, вытянул ноги и сказал:

– Самое время отдохнуть.

– Что, уже время привести себя в порядок?

Ли Хёнсон присел вслед за мной. Остальные расслабились и тоже стали устраиваться.

Чон Хивон сказала:

– Спасибо. У меня и так недосып, надо вздремнуть.

– Хорошо.

И через десять минут растянувшаяся на полу Чон Хивон уже похрапывала. Нет, я был с ней более чем согласен, но не представлял себе, какие стальные канаты вместо нервов для этого нужны.

– Н-не слишком ли мы расслабились? – с волнением спросила Ю Сана.

Да нет, это странно. Слишком уж удобный для нас сценарий. На самом деле мы только и делали, что вытаскивали по одному людей, которым приходилось совсем тяжко.

– Считайте, что нам повезло.

– Значит, им...

– А им не повезло.

На нижнем этаже Кон Пхильду устроил бойню.

– А-а-а-а!

Вот почему надо жить дружно.

– Да блядь! – раздался вопль Кон Пхильду.

Поток чудищ и не думал иссякать.

4

С начала битвы прошел час. Кон Пхильду все сражался и сражался. Чудищ меньше почти не стало, но все равно он был молодцом. Не зря Кон Пхильду был знаменит самой надежной обороной из «Десяти зол».

– Сдохните, суки!

Уровень [Вооруженной зоны] повысился так быстро, как будто он использовал ее весь день. Видимо, спонсор домовладельца нетерпелив и помогает ему развиваться побыстрее. Если он выживет в этой битве, то не на шутку вырастет. Главное – чтобы выжил.

– О-о!..

По сценарию Кон Пхильду должен сражаться еще семь часов. Вот бы сейчас ведро попкорна! Жаль, что его нет.

Недалеко от меня хихикнула Ли Джихе. Она глядела вниз. А ведь недавно упрекала меня и говорила, что я должен спасти людей... Что и говорить, настоящая ученица Ю Джунхёка!

– А почему Ю Джунхёк все не идет?

– Откуда я знаю? У мастера всегда полно дел.

Полно дел... Ага, может, и так. У того, кто изначально хочет все сделать сам, и дел невпроворот.

Глядя, как Кон Пхильду расправляется с чудищами, я вскользь бросил:

– А давно Ю Джунхёк спустился в данж?

– Примерно в девять утра, – ответила Ли Джихе и резко уставилась на меня. – Погоди, откуда ты знаешь, что мастер там?

Я пропустил ее вопрос мимо ушей и стал считать в уме. Сейчас восемь вечера. Ю Джунхёк спустился в данж примерно одиннадцать часов назад. И не вернулся до сих пор.

Черт, надо действовать. Я задействовал связь токкэби.

«Бихён».

Ухмылявшийся в воздухе токкэби резко обернулся ко мне.

«Чего тебе вдруг?»

«Открой-ка „Узелок токкэби“».

«Что? Нет! Новые подписчики так и прут!»

Да знаю я. Из-за моих недавних действий акции Кон Пхильду падают ниже некуда. Домовладелец не только съел свинью, которую я ему подложил, но и попал в мою ловушку и забавно бесится, поэтому не может быть, чтобы нетерпеливые созвездия из группы любителей развлечься до сих пор сидели на канале с этим типом. Куда они ушли?

Конечно, на канал Бихёна, где есть я.

«Хе-хе, хе-хе-хе. Ты только посмотри, теперь и мой канал...»

Немудрено, что Бихён такой довольный. Но мне-то еще не время веселиться.

«Если не хочешь, чтобы канал рухнул, быстрее открывай „Узелок“. Можно же запустить короткую рекламу из-за подготовки к расширению».

«Эх, совсем не хочется...» – проворчал Бихён, но послушно запустил рекламу и открыл «Узелок токкэби».

Наконец-то пришло время потратить сэкономленные монеты.

«Я дам тебе 5000 монет. Повысь меня до золотого уровня».

Бихён молча посмотрел на меня и вздохнул. А затем посыпались системные сообщения:

Поздравляем! Вы получаете золотой уровень пользователя «Узелка токкэби»!

Вместе со статусом изменился и интерфейс «Узелка токкэби». Да уж, монеты – это хорошо!

Появился новый дополнительный список предметов. Я сложил нужные мне в корзину.

Для начала хватит одного контракта и десяти эликсиров. Хоть сейчас расходы и велики, но уровень канала скоро вырастет, и эта сумма перестанет казаться внушительной.

Бихён проверил товары в моей корзине и заволновался:

«Зачем ты покупаешь контракт? Ты забыл, о чем мы договаривались? Ты же решил не заключать контрактов со спонсорами!»

«Что ты несешь? Я столького добился, зачем мне теперь спонсор?»

Даже если бы я решил заключить контракт с созвездием, зачем мне покупать его за монеты? Бихён все-таки тот еще трус.

Когда в воздухе появились предметы, Ю Сане сразу же стало любопытно.

– А что это такое?

– Контракт, по которому заказчик («А») становится исполнителем («Б»).

Я тщательно заполнил контракт, вписал свое имя в графу «А» и стал ждать. Теперь очередь «Б» реагировать.

Спонсор Кон Пхильду наконец оказался на грани банкротства и стал рассылать сообщения на другие каналы. Неудивительно. У этого созвездия изначально было не так много монет. Не все созвездия богаты.

Другие созвездия с того канала перестали поддерживать Кон Пхильду из-за свиньи, которую я ему подложил, и сейчас единственное воплощение Мастера Обороны становилось бесполезным... Все шло по плану.

Бихён, похоже, о чем-то догадавшись, пробормотал:

«Погоди, неужели ты сейчас...»

Я повернулся в сторону полуживого Кон Пхильду:

– Эй ты, там.

Домовладелец стрелял как бешеный и с трудом смог посмотреть на меня.

– Так и подохнешь? Или заключишь со мной контракт?

– Ч-что?..

– Я, может, и не созвездие, но спонсировать воплощение тоже могу. Что скажешь?

– Что за чушь?

– Кон Пхильду, ты не лезь. Я не с тобой разговариваю.

– Что?..

Я помахал контрактом в одной руке и эликсиром в другой и крикнул:

– Отвечай быстрее. Заключишь контракт, и я дам ему это.

Вскоре перед глазами появились сообщения:

Видимо, он еще не готов стать «Б». Ну ничего. В любом случае это ему надо спешить, и чем дальше, тем больше.

Бихён сказал, глядя на меня:

«А вы... случайно не псих?»

«Чего ты опять?»

«В жизни не видел, чтобы кто-то, кроме тебя, предлагал спонсировать созвездие».

«Нет ничего невозможного, так ведь?»

«Это ж созвездие! Как оно может заключить контракт с ничтожным человечишкой?»

«Это ты так думаешь».

Мастер Обороны занимал низкое для своих способностей положение. Мир, в котором он жил, давно разрушен из-за сценариев, поэтому легенда о Мастере Обороны малоизвестна. А созвездия, утратившие легенду, не получают монет и однажды вообще перестанут существовать. Потому подобные созвездия так упорно и ищут воплощения – чтобы через выбранное ими воплощение напомнить миру о себе.

«У этого парня не осталось монет».

«Что?»

Кон Пхильду начал стремительно терять остатки сил. Мастер Обороны, в отличие от Повелителя Мелких Сошек, заботился о своем воплощении. И то, что Кон Пхильду умирает, доказывает, что у созвездия кончились монеты. Ясное дело: если нет монет, то нельзя и заключить новый Контракт на спонсорство. А что происходит с созвездиями, которые не могут обзавестись новыми воплощениями?..

«Если Кон Пхильду умрет, легенда этого созвездия исчезнет».

Для созвездий забвение – то же, что смерть.

В глазах Бихёна мелькнул страх.

«Кто ты, черт возьми?..»

Если я собираюсь прибрать Кон Пхильду к рукам, лучшего случая не представится. Даже Ю Джунхёк в своих бесчисленных возвращениях несколько раз пробовал завербовать Кон Пхильду. Но, конечно же, ему ни разу это не удалось.

Ю Сана сказала:

– Докча, так этот человек погибнет.

Кон Пхильду до крови закусил губу. На [Вооруженной зоне] осталось только два мини-орудия. Пора заканчивать эти крысиные бега.

Попался. Наблюдавший за всем со стороны Бихён моргнул.

«...Серьезно? Нет, серьезно?»

Я показал контракт.

Истекавший кровью на нижнем этаже Кон Пхильду вдруг закричал. Это касалось его спонсора, поэтому, видимо, он тоже получил это сообщение.

– Что? Что это значит?

Что-что... Это значит, что тебя продают.

– Ч-что случилось, Пхильду?

И вскоре появились хорошие новости:

Я тут же стал читать.

Гарантия выживания и развития. На самом деле это можно было не прописывать отдельно. Ведь если я приберу к рукам Кон Пхильду, то, несомненно, разовью его так, что он не умрет. Для меня самым важным был третий пункт:

Прочитав текст контракта до конца, я кивнул:

– Я подписываю.

Вскоре между мной и Кон Пхильду протянулась еле видимая нить, и посыпались системные сообщения:

Ю Джунхёк упал бы в обморок, если бы узнал, как легко я заполучил Кон Пхильду. Если бы я не прочел поздние главы новеллы, то и сам не знал бы, что можно так использовать Контракт на спонсорство.

Я передал Ю Сане эликсиры восстановления:

– Давайте Кон Пхильду по одному каждые сорок минут.

И тогда он сможет пройти основной сценарий.

Получив от Ю Саны эликсир, домовладелец оглянулся в нашу сторону:

– Что это?

– Пей и сражайся.

Поколебавшись один миг, Кон Пхильду выдернул пробку. Его тело окутал синеватый дым, а разрушенные орудия приняли прежний вид.

Домовладелец вытер эликсир с губ и уставился на меня:

– Дурак. Ты думаешь, за это я тебя прощу? Когда выберусь отсюда, я тебя урою.

– Заткнись, Кон Пхильду.

– Мм, мх-мх? Мм-мм-мх?

Бедняга не знал, в каком положении оказался.

– Сражайся как следует. И не трогай моих спутников.

– Хмф! М-м-м!..

Ту-ду-ду-ду!

Увидев, что Кон Пхильду беспрекословно мне повиновался и продолжил стрелять, Ю Сана вытаращила глаза:

– Докча? Почему этот тип вдруг...

– Потому что теперь по контракту я – его заказчик («А»), а он – мой исполнитель («Б»). Все, больше о нем можно не беспокоиться.

И тогда созвездия как прорвало.

Хоть я и не разглашал, что было написано в контракте, догадливые уже все поняли. Пусть Мастер Обороны – созвездие и невысокого ранга, но все же созвездие. Какой-то ничтожный человек стал спонсором вместе с созвездием. Возмущение было нешуточным. Некоторые созвездия недолюбливали меня, как, например, Черный Огненный Дракон Бездны. Но...

Большинство из них понимали, чего я стою. Если стать моим спонсором, можно будет пользоваться боевой мощью Мастера Обороны. Они этого и хотели.

Бирю, канал которого внезапно опустел, жаловался в пустоту. Этот пакостный токкэби ввел плату за выживание и наказание едой.

А-а-а! Н-нет!..

Изображение Бирю постепенно исчезло.

Глядя, как целый канал так быстро и бесславно исчез, Бихён пробормотал дрожащим голосом:

«Эй... господин Докча?»

«Чего?»

«Ты... неужели ты с самого начала целил в Кон Пхильду? С ума сойти... Как человек... С кем, черт возьми, я заключил контракт?»

Я лишь пожал плечами. Ладно, с этим закончили. Пора двигаться дальше? Я посмотрел на растерянных спутников, которые еще не осознали ситуацию до конца, и сказал:

– Друзья, извините, но мне надо ненадолго отлучиться.

– Что? Сейчас?

– Мне срочно надо кое-что проверить. Ли Хёнсон, Ю Сана, оставайтесь здесь. У вас дело простое: бросайте Кон Пхильду эликсиры, пока сценарий не закончится.

Чон Хивон спросила:

– А мы с Гильёном?

– Пойдемте со мной.

– Куда?

– Эм... это сложно объяснить, но есть один мерзавец.

– Мерзавец?

– Да. Ему неважно, умирают люди или нет, он исчез в поисках крутых предметов. И мы сейчас пойдем дать этому козлу пинка.

Очень сильного, кстати. Чон Хивон чуть-чуть поколебалась и спросила:

– Еще хуже, чем Кон Пхильду?

Чуть-чуть поколебавшись, я ответил:

– Намного хуже.

– Ну тогда пошли.

– Подробности я расскажу вам по пути.

Мы с Ли Гильёном и взбодрившейся Чон Хивон уже готовы были отправляться в путь, как вдруг кто-то вцепился мне в плечо. Это была Ли Джихе.

– Воу-воу, дядя, помедленней. И куда ты собрался?

Ну и чутье у нее.

– Отлично. Пошли с нами.

– Куда?

– Ю Джунхёк в опасности.

Видимо, эти слова показались Ли Джихе шуткой, и она прыснула:

– Что за фигня? Мастер – в опасности?

Я оставался серьезен, и с лица девушки тоже сползла улыбка.

– ...Что, правда? Нет, а ты-то откуда знаешь?

Да уж знаю. Я, возможно, самый главный, нет, второй по значимости знаток твоего наставника.

Посмотрев на часы, я сказал:

– Этот придурок же пробрался в скрытый данж у первого выхода?

– Э-э?

– И с тех пор прошло уже больше одиннадцати часов?

– Э-э... – расстроенно протянула Ли Джихе.

Насколько я помню, Ю Джунхёк штурмовал скрытый данж на «Чхунмуро» всего восемь раз. Из них два – неудачно и шесть раз успешно. Проблема в том, что две неудачи были в ранних регрессиях. В восьмой и одиннадцатой. И во время первой попытки – на восьмом круге – Ю Джунхёк погиб в скрытом данже на «Чхунмуро». А сейчас... третья регрессия.

– Если не вмешаться, Ю Джунхёк сегодня умрет.

Если мои расчеты верны, наш чертов регрессор сейчас пошел по сюжетной ветке рыбы-солнца^[14].

1

Мы тут же направились к входу в скрытое подземелье на первом подземном этаже. Я пропустил Ли Джихе и Чон Хивон вперед и шел сзади вместе с Ли Гильёном, поглядывая в смартфон.

«...Превозмогая боль, от которой раскалывалась голова, Ю Джунхёк успокоился. „На этот раз я сдаюсь“. Это была восьмая жизнь регрессора».

Неужели? Да нет. Он еще не дошел до такого. Черт, это только третья его регрессия, зачем он в это ввязался? Если б он вел себя благоразумно, как на втором круге, то легко дошел бы до поздних сценариев.

Я поднял голову и встретился взглядом с Чон Хивон.

– И на что это вы там смотрите, Докча?

– А, в календарь... В этом хаосе я дням счет потерял.

Смотреть в календарь было бы интереснее. Иногда я и сам удивлялся, как дочитал эту новеллу до конца.

Чон Хивон взглянула на меня с подозрением, а затем повернулась к Ли Джихе:

– Так тебя зовут Джихе? Ты тоже владеешь мечом?

– Да. Он мне нравится.

– Скажи же, меч – лучше всего! А ощущение, когда им что-то рассекаешь?

– Вы тоже его знаете?

Чон Хивон улыбнулась и молча глянула на меч Ли Джихе. По яркому блеску лезвия было легко понять, что это первоклассный экземпляр. Возможно, подарок Ю Джунхёка.

– Судя по виду, у тебя хороший меч.

– А, это мне мастер подарил. А у вас?..

– А мой... мой тоже хороший.

Чон Хивон взглянула на свой неказистый меч из рога гроля и быстро сунула его за пояс с другой стороны от Ли Джихе. Хоть я и не был в этом виноват, но меня все равно кольнуло сожаление.

Я резко сменил тему, обращаясь к Ли Джихе:

– Эй, а почему ты с Хивон на «вы», а со мной на «ты»?

– Ну... я неравнодушна к крутым женщинам, – с запинкой ответила Ли Джихе, и Чон Хивон от умиления крепко ее обняла.

Похоже, девушки с одинаковым навыком [Убийца демонов] поладили между собой.

С трудом высвободившись из объятий, Ли Джихе спросила:

– Дядя, а что это ты вдруг решил спасти мастера?

– Мы же компаньоны.

– Не гони.

– Он полезен.

– А вот эти слова в стиле мастера..

Если подумать, то мои действия кажутся подозрительными не только Ли Джихе, но и созвездиям. Этот придурок готов убить меня при первом же удобном случае, а я тут мчусь его спасать. Конечно, выглядит странно.

А кто-то понял меня неправильно. Вопреки ожиданиям Демоноподобной Судьи Адского Пламени... или архангела Уриэля, у меня была крайне эгоистичная причина спасать Ю Джунхёка. А именно – предотвратить его гибель и регрессию.

Способность Ю Джунхёка возвращаться в прошлое каждый раз, когда он умирает, – это чистой воды читерство, присущее главному герою. Проблема в том, что эта способность наводит окружающих второстепенных персонажей на немного запутанные размышления.

«А что же происходит с миром, когда регрессор умирает?»

Однажды, когда число возвращений Ю Джунхёка перевалило за двузначное, один второстепенный персонаж задал ему этот вопрос. Я не помню его имя, но тогда регрессор дал ясный ответ:

«...Я сам не знаю. Я просто выбираю мир, в котором сможет спастись больше людей».

Слова звучали правдоподобно, но на самом деле они означали, что ему не было никакого дела до мира, который он покидал. Нигде в «Трех способах выжить» не было точного объяснения, что происходило с миром после того, как Ю Джунхёк регрессировал. Ни научного, ни магического – никакого. И волновался я как раз поэтому.

Что происходит в мире, когда из него исчезает регрессор? Он перезагружается вместе с Ю Джунхёком? Или ответвляется в другую параллельную вселенную?

Если второе – хорошо, но если первое, то мое существование...

– Хён?

– А?

Ли Гильён дернул меня за рукав и с волнением взглянул в глаза.

– Кажется, мы пришли?

Всплыло предупреждающее сообщение, но оно ничего не значило. Ведь в любом случае скрытый данж на «Чхунмуро» – это разрешенная территория. Мы повернули за угол и пошли к первому выходу. А рядом с ним нас ждал вход в данж, освещенный зловеще мерцающим светом.

Удивленная Ли Джихе в нерешительности спросила:

– ...Что это? Подземелье-кинотеатр?

Ли Гильён тоже выглядел испуганным. Еще бы, ведь они впервые сталкивались со скрытым сценарием. Чон Хивон тоже высказалась:

– Кинотеатр в подземелье... это даже романтично.

Романтично? Такое мог ляпнуть только тот, кто не знал, насколько жутким может быть такой кинотеатр. Мы вошли внутрь. И там нас встретил знакомый вестибюль.

Мы были так напряжены, а внутри оказалось безлюдно. Кинотеатр располагался на девяти этажах, включая один подземный.

– Хён, все постеры разорваны. Кто это сделал?

– Кто знает, – ответил я, хотя на самом деле прекрасно знал.

Главным в этом кинотеатре были приклеенные к стенам постеры. Возможно, Ю Джунхёк разгромил чудищ, скрывавшихся в каждом постере, и поднялся на верхние этажи. Судя по всему, он рассчитывал собрать все награды.

На подземном этаже мы не обнаружили ничего странного, кроме разорванных постеров. Не было ни наград, ни чудищ. Единственной странностью был разрушенный лифт с погнутой дверью в углу холла.

Ли Джихе спросила:

– Это точно подземелье с монстрами? Почему никого нет?

– Поднимемся выше, может, кто-то появится.

– Дядя, ты что-то знаешь?

– Немного.

– Откуда? Это все очень подозрительно. Это, случайно, не твоя вторая жизнь?

У своего наставника это спроси. Кстати, и он не во второй регрессии...

Чон Хивон перебила девчонку:

– Спонсор Докчи – Кунъе.

– Правда?

Я пропустил их болтовню мимо ушей и уже собирался на первый этаж, как вдруг меня остановил Ли Гильён. Сидевший на голове мальчишки таракан энергично шевелил усиками. Почти одновременно Ли Джихе выхватила меч, а я поднес палец к губам.

– Тсс, мы здесь не одни.

Мы затаили дыхание, и послышался чей-то шепот. Прямо над нами. Сначала я подумал, что это Ю Джунхёк, но голос был не его.

– ...А это точно? Вот... здесь этого полно.

– Ага. Он купил эту информацию за тысячу монет.

– У Провидцев?

– Ага. Они хоть и скрытные типы, но информация у них точная.

Мы поднялись по ступенькам эскалатора и приблизились к этим типам. В лобби первого этажа собрались четверо мужчин.

Ли Джихе шепнула мне на ухо:

– Что за типы? Я ни разу не видела их на «Чхунмуро».

– Наверное, они зашли через вход снаружи.

– Сверху? Там же ядовитый туман? К тому же сценарий...

– На каждой станции свой тип сценария и своя скорость прохождения. Наверное, они завершили сценарий раньше нас. А от легкого отравления помогает мясо подземных существ, – сказал я, но и сам был растерян.

...Провидцы? Ни в одной из регрессий Ю Джунхёка о них не упоминалось. Да и в начальных сценариях об этом скрытом данже должны были знать только мы двое. Что, черт возьми, за поворот? Надо бы разузнать подробности.

– Ну что, пойдем внутрь, – сказал кто-то из мужчин, и в пустоте зажегся синий прожектор.

Яркий свет окутал мужчин, и вскоре они исчезли.

– Как такое возможно? – спросила Чон Хивон, но я не ответил.

Вместо этого я стал рассматривать постеры на стене. Этот порван, и тот... И только последний был цел. Я прочел, что на нем было написано: «Здесь и сейчас возрождается забытая человечеством эра».

Ю Джунхёк, вот козлина... Почему он оставил только этот постер? Недаром это его третья регрессия.

Внезапно свет снова вспыхнул, и со скрежетом прожектор оказался направлен на нас. Ли Джихе и Ли Гильён испуганно попятились, но отступать было некуда. Потому что мы должны были попасть в этот луч.

В последний момент я спросил у Чон Хивон:

– Вы любите кино?

– Конечно. А кто его не любит?

– Возможно, сейчас вы передумаете.

– Что? Чего это вы вдруг?..

Мир вокруг стал постепенно меняться. Возможно, из-за того, что это была не простая иллюзия, [Четвертая стена] не сработала, как раньше. Старый линолеум превратился в зеленые заросли, а стойка регистрации и киоск с попкорном – в густой тропический лес. Потолок стал бескрайним синим небом без единого облака.

Ли Джихе растерянно пробормотала:

– Где мы, черт возьми?

Девчонка попробовала прорубить путь в зарослях, но ничего не изменилось. Ли Гильён с невозмутимым видом стал искать насекомых. В качестве эксперимента я дотронулся до росшего рядом дерева – твердого и влажного. Это действительно оказался тропический лес эпохи мезозоя. Ощущение было совсем не таким, как от Иллюзорной тюрьмы. Вот она, сила хозяина кинотеатра, обитающего на восьмом этаже подземелья!

– Мы в фильме!

– Ну дела...

Если даже новелла стала реальностью, то кто запретит это фильму. Быстро приспосабливающаяся к новым условиям Чон Хивон, кажется, сразу все поняла.

– Дядя, а какой это фильм?

– Скоро узнаешь.

– А нельзя просто ответить? Погоди, мелкий, ты что там делаешь?

В этот момент заросли зашевелились, и что-то выпрыгнуло на Ли Гильёна. Это насекомое походило на огромного, ростом примерно сантиметров сорок, богомола.

Ли Джихе в испуге выхватила меч и закричала:

– Эй, мелкий! Быстро назад!

Но Ли Гильён взглянул на нее так, будто спрашивал, чего она орет.

– Это насекомое триасового периода, называется «титаноптер».

– Что?

Ли Гильён тут же протянул руку к титано-как-его-там. Насекомое не отскочило, и вскоре их с мальчиком тела окутал зеленый свет.

Ли Джихе растерянно посмотрела на меня:

– Кто он такой?

– Фабр.

Я правильно сделал, что взял Ли Гильёна с собой. Возможно, с его способностями мы легко преодолеем препятствия. Гигантский богомол шевелил огромным ртом, а Ли Гильён постоянно кивал. Не знаю точно, но похоже, они беседовали. Но вскоре Ли Гильён побледнел.

...Что такое?

Мальчик быстро обернулся ко мне:

– Хён!

Одновременно с этим земля задрожала. Что-то быстро бежало на нас, сметая на пути огромные кокосовые пальмы.

– Кра-а-агх!

Из зарослей вынырнул гигантский ящер с окровавленной пастью. А впереди него бежали в нашу сторону несколько мужчин, все в крови. Это были те самые парни, что вошли сюда перед нами.

– Кра-а-агх!

– П-помогите!

Растерянно пятившаяся Ли Джихе крикнула Чон Хивон:

– Я знаю, что это за фильм.

– Ага, я тоже.

Перед нами стоял самый могучий хищник мезозойской эры, ростом намного выше десяти метров, мускулистый, с большими, сильными задними лапами. На первый взгляд он соответствовал существам 7-го класса. Если учесть, что это лишь первый этаж данжа, сложность была просто бесчеловечной, но сердце мое зашлось от радости. Потому что в скрытом подземелье чем сложнее битва, тем лучше награда.

Я выхватил меч со словами:

– Приготовьтесь все.

Возможно, Ю Джунхёк только увидел место действия этого фильма и сразу перепрыгнул на другой. Основные награды кинотеатра связаны с местом действия соответствующего фильма. Наверное, он подумал, что за фильм, где водятся одни динозавры, нельзя получить стоящую награду. Но он не знал, что и в этом фильме скрыт очень важный приз.

Ли Джихе со страхом спросила:

– Серьезно? Будем драться с вот этим?

– Чтоб выбраться отсюда, надо его убить.

– Выбраться?

– Ты забыла, что мы внутри фильма?

Огромный тираннозавр скачками приближался к нам. За ним показалась центральная лаборатория острова, а на ее крыше – заранее приготовленный для побега вертолет.

Мы находились внутри фильма, который хозяин данжа-кинотеатра сделал реальностью. Так что выбраться можно было лишь одним способом.

– Давайте сделаем красивую концовку.

2

На нас уставился ярко-желтый глаз, и раздался оглушительный рев.

Благодаря этому я успокоился, но все же не настолько, чтобы волосы не встали дыбом. Вот что значит [Ужас перед хищником].

– Уворачивайтесь!

Остолбеневшие Чон Хивон и Ли Джихе мгновенно пришли в себя. Я схватил стоявшего рядом Ли Гильёна и отбежал назад.

Хдыщ-хдыщ!

Гигантский хвост снес несколько деревьев и взметнулся в воздух. Бежавшие мужчины получили удары в спины и повалились, захлебываясь кровью. К счастью, Чон Хивон и Ли Джихе успели выбежать из зоны поражения.

Я поставил Ли Гильёна на землю и выкрикнул:

– Гильён, отойди назад! Хивон, Джихе, встаньте по бокам от меня!

И тут всплыло сообщение:

...Э?

– Тираннозавр довольно ловок для своего размера, но у него узкий угол обзора, поэтому он слаб, если атаковать из слепой зоны.

– Что?

– В детстве я читал про это в энциклопедии.

– В детстве?

– ...Ну когда я был младше.

Не время было докапываться.

Я помахал туда-сюда блестящим лезвием меча, привлекая внимание тираннозавра. Ни Ли Джихе, ни Чон Хивон не были «танками», о Ли Гильёне и говорить нечего. Так что противостоять угрозе в лоб мог только я.

– Пока я его отвлекаю, зайдите сзади... – Не успел я закончить, как Ли Джихе с Чон Хивон уже бросились в тыл врага. Хорошо, что они такие сообразительные.

Существо типа наземных драконов 7-го класса тираннозавр рекс считает вас добычей.

Я едва увернулся от клацнувших зубов твари, как наткнулся на задние лапы динозавра. Не успел я взмахнуть Несломимой верой, как на голову обрушился удар хвостом ящера. По всему телу пробежала дрожь. Мой уровень выносливости выше 20, и удар динозавра меня не убьет, но все же в глазах темнеет.

Похоже, до сих пор мне просто везло. Возможно, рыба-солнце, умирающая от одного удара, – это не Ю Джунхёк, а я.

Шух! Вжух!

А в это время Чон Хивон с Ли Джихе наносили удар за ударом сзади. Это была комбинация навыков [Владение мечом] и [Путь меча]. Блестящие удары мечами ранили толстые лапы динозавра. Если сейчас они активируют [Убийцу демонов], то мы сможем легко победить. Но не быстро.

– Хён, я его отвлеку! – крикнул Ли Гильён.

Вот паршивец! Я же сказал ему отойти назад, а он не послушался.

– Нет, Гильён!

– Я справлюсь!

Внезапно мальчишка вышел вперед и принялся подавать непонятные сигналы руками. Я хотел было спросить, что это еще за пантомима, но откуда ни возьмись появился гигантский богомол и, подпрыгнув, впился тираннозавру в глаз. Это был недавний титано-как-его-там.

От атак богомола ящер лишился зрения и хаотично завращал глазами. Видимо, Ли Гильён этими хитрыми жестами управлял насекомым. Я по-новому посмотрел на мальчишку. У парня теперь есть и [Энциклопедия динозавров]. Может быть, он крайне боеспособный персонаж? Даже Ю Джунхёк хотел заполучить его себе.

– Кра-а-агх!

Благодаря вмешательству Ли Гильёна мы вмиг оказались в более выгодном положении. Движения тираннозавра замедлились, и в какой-то момент в глазах Чон Хивон и Ли Джихе засияла ярость. Навык [Убийца демонов] ослаблял защиту от воздействия на разум, но прекрасно усиливал боевую мощь воплощения пропорционально степени возбуждения. Один вид того, как две девушки с горящими глазами несутся сквозь тропический лес, уже неизгладимо впечатлял.

При виде этого у меня заныло сердце оттого, что Ли Джихе досталась Ю Джунхёку. Но в плане потенциала Чон Хивон ее превосходила. Сокрушающая зло судья – отличная характеристика, и Чон Хивон еще не заключила контракт со спонсором.

Кажется, силы тираннозавра убывали. Попробуем нанести решающий удар?

Я принялся накапливать остатки магической силы на лезвии. Спонсора у меня нет, и я не такой шустрый, как Чон Хивон или Ли Джихе, но все же кое-что могу в бою. Ведь вместо всего этого я обзавелся хитрыми предметами.

Эфир сменяется на пламя.

В одно мгновение лезвие удлинилось больше чем на метр и вспыхнуло. Я использовал разом огромное количество магической силы и почувствовал усталость. Но, не теряя времени, бросился за спину тираннозавра.

– Отойдите все!

И когда заторможенный ящер остановился, я запрыгнул на его хвост и поднялся по нему на спину. Без навыка [Чувство равновесия] я несколько раз чуть не упал, но каким-то чудом удержался и вонзил меч в шкуру твари.

Истекавший кровью тираннозавр повалился на землю. Я вонзил меч туда, куда смог достать, а когда вынул его, в ране полыхало пламя. Тяжело дыша, тираннозавр в последний раз взглянул на меня желтыми глазами и испустил дух.

– Уф... мы его победили, – сказал я.

– Я же говорила, что мы справимся, – с довольным видом ответила запыхавшаяся Чон Хивон.

Тираннозавр и среди чудищ 7-го класса занимал высокое положение, так что это было серьезным достижением.

Припоздавшая Ли Джихе заворчала:

– Да ладно? Я почти с ним справилась!

– Да нет. Его надо еще долго бить, чтобы он умер, – покровительственно сказал я и убрал меч.

Чон Хивон спросила:

– А в этом фильме разве была сцена убийства тираннозавра?

– Нет, но разве так не интереснее?

– ...Что?

– В типичном фантастическом боевике такое будет кстати.

В голове тут же всплыло системное сообщение:

Чон Хивон возмущенно выкрикнула:

– Э-э?

Верно, чтобы пройти Подземелье-кинотеатр, вовсе не требуется повторить оригинальную концовку фильма. Иначе Ю Джунхёк тоже не смог бы пройти этот уровень. Главное здесь – создать финал, который бы понравился хозяину. А он ужасный сайдерпат^[15].

– Теперь вы поняли? Можно просто все крушить.

То есть если уничтожить все преграды к развязке, фильм естественным образом подойдет к концу.

– Пойдем чуть позже. Надо и награду получить, – сказал я и начал осматривать окрестности.

Вскоре я обнаружил одного из мужчин, которые проникли сюда перед нами. Остальных тираннозавр либо съел, либо разорвал на части.

– Эй, очнитесь.

– У-угх...

Из спины мужчины так и текла кровь. Рана была от когтей динозавра. Судя по торчащей кости, он был в таком состоянии, из которого не выкарабкиваются.

– Дышите медленно.

– Кхе... Помогите...

Я дал ему попить. Он сделал несколько жадных глотков, и его вырвало кровью. Времени осталось мало, и я задал ему неотложный вопрос:

– Откуда вы узнали об этом месте?

– П-провидцы...

– Кто, черт возьми, такие эти Провидцы?

Дыхание мужчины стало еще более прерывистым.

– Т-те, у кого... откровения...

...Откровения?

– Я хочу... жить...

Изо рта его с бульканьем вырвалась струйка крови. Перестав дышать, он обмяк. Чон Хивон и другие мои спутники подошли ближе.

– Этот человек...

Я помотал головой и посмотрел на погибшего мужчину. Откровения! Что за вздор? В известной мне новелле из похожих навыков было только [Предвидение], а им владел один-единственный пророк – Анна Крофт.

Значит, ответ очевиден.

...Я был не единственным читателем. Имелись и другие, но они осведомлены хуже меня. И то, что они не пришли сюда сами, а распространили информацию, чтобы поэкспериментировать, – прямое тому доказательство.

– Докча?

– Чуть отдохнем и пойдем.

Мы накрыли тело огромным пальмовым листом и собрались у мертвого тираннозавра. Нужно было спешить, чтобы догнать Ю Джунхёка. Но если броситься в погоню, как следует не отдохнув, то можно потерять всех спутников еще до встречи с ним.

Я исследовал труп тираннозавра, покопался в голове и сердце, но, к сожалению, не нашел ядра, как у чудищ. Впрочем, это не значило, что поживиться нечем. Чон Хивон сглотнула при виде зажаренного в пламени жаровни тираннозавра.

– Интересно, а это тоже можно есть?

– Он зажарен магическим огнем, значит, да.

Мы сели вокруг ноги тираннозавра. Я отрезал кусочек жареного мяса. От него поднимался пар.

Ли Гильён бодро воскликнул:

– Новое мясо!

Нетерпеливая Ли Джихе первой отрезала себе ломоть попробовать. Я и остальные взяли по внушительному куску. Такая огромная порция была немыслимой роскошью в мои офисные времена.

Ли Джихе оценивала вкус с закрытыми глазами, а потом восторженно пробормотала:

– Ах, это самое вкусное в мире...

И действительно, было вкусно. Между крепкими мышечными волокнами хватало жира, поэтому мясо тираннозавра давало тысячу очков вперед земляной крысе. Каждый раз, когда я впивался зубами в плоть, то ощущал приятную упругость. Если бы здесь была Ю Сана, она точно расплакалась бы за едой.

Какое-то время мы ели молча и вместе с насыщением почувствовали прилив сил. Мясо существ высшего класса дает такой эффект. Иногда его нельзя есть, поэтому надо быть осторожным.

Чон Хивон с сожалением выдохнула:

– Очень вкусно, но в меня больше не лезет. Жаль до слез.

Чуть отдохнув, мы двинулись к лаборатории в центре острова. По пути нам встретилось несколько рапторов, но раз уж мы победили тираннозавра, то и с ними, конечно, тоже справились.

В лаборатории повсюду были расставлены колбы, пробирки и куски янтаря^[16] для сбора образцов крови. В небольших инкубаторах росли эмбрионы динозавров. Не было только людей. Я прошел вглубь, и мне бросилось в глаза несколько предметов.

Есть все-таки! Я воспользовался тем, что мои спутники глазели по сторонам, и начал собирать сыворотки. Как и ядро водного дракона, эти сыворотки были одними из немногих предметов для повышения общих показателей, которые можно было добыть только в начальных сценариях. К тому же их было немало, штук двадцать. С таким количеством можно было резко повысить свои способности. Я до сих пор экономил монеты на их повышении именно потому, что ждал подобного скрытого сценария. Эти снадобья можно применять, только когда уровень показателей ниже 30.

– Дядя, что это ты там нашел?

...Черт, подкралась, как призрак.

– Что это? Сыворотка для повышения выносливости?

Ли Джихе выхватила одно снадобье и вытаращила глаза.

– Ты же не собирался все это выхлебать сам?

– Нет, конечно. Я бы обязательно поделился.

– Хивон, посмотрите, что он нашел...

На шум подошли и другие.

Прочитав этикетку, Чон Хивон тоже удивленно сказала:

– Боже мой... и такое бывает?

– Ну да, это же скрытый сценарий, – ответил я чуть недовольным тоном.

Черт, это слегка неприятно. Тираннозавра я убил не один, и выпить все в одиночку мне бы совесть не позволила, но и раздать все тоже жалко.

Сверлившая глазами сыворотку для повышения физической силы Ли Джихе заговорила первой:

– А нельзя мне вот эту? Мне так не хватает физической силы...

Активация личного навыка [Сводка о персонаже].

Краткую версию с общими показателями, пожалуйста.

Эта мелкая врет как дышит!

– Ну? Хивон, можно мне взять эту?

– Хм, их Докча нашел, ему и решать...

Если честно, я был не против раздать снадобья своим спутникам, но не Ли Джихе. Она-то на стороне Ю Джунхёка!

Справедливости, значит... Хм, самое справедливое, что я знаю, – это одна игра.

Я улыбнулся Ли Джихе и сказал:

– Сыграем в «Камень, ножницы, бумага»?

– «Камень, ножницы, бумага»?

– Сыграем на каждую сыворотку: кто всех обыграет, тот ее и получает.

Глаза Ли Джихе зажглись алчностью.

– Идет!

– Ну... если вы хотите, Докча, – поколебавшись, сказала Чон Хивон. – Но вы уверены? Не будете потом упрекать нас, если проиграете?

– Значит, удача на стороне победителя.

Ли Джихе чуть не подпрыгивала от возбуждения. Наверняка уже представляла, что заграбастает себе всё, но этому не бывать.

– Начнем с сыворотки для повышения физической силы.

Я вынул флакон и сказал Ли Джихе:

– Давай сначала сыграем мы с тобой?

– Я хорошо играю в «Камень, ножницы, бумага», ты уверен?

– Ха-ха, правда?

Я посмотрел на девчонку и улыбнулся.

3

Победители в игре «Камень, ножницы, бумага» определились мгновенно. Я смотрел на чуть раскрасневшееся лицо Ли Гильёна, довольное выражение Чон Хивон и осевшую на пол Ли Джихе с полуобморочной физиономией.

– ...Это немыслимо!

К сожалению, я не мог читать мысли Ли Гильёна, поэтому два снадобья достались ему.

– Мне можете не давать...

– Возьми, – сказал я мальчику, потрепав его по голове.

Две сыворотки для повышения выносливости я отдал Чон Хивон. Девушка с улыбкой взяла их:

– Спасибо. Мне как раз не хватает выносливости.

Ни одного снадобья не досталось только Ли Джихе.

– Как ты выиграл восемнадцать раундов из двадцати? Жульничал?

– Я просто хорошо играю в «Камень, ножницы, бумага».

– Ты че, прям мысли по лицу читаешь? Хватит уже издеваться, просто дай мне одну...

– У Ю Джунхёка попроси.

Глядя, как на глаза Ли Джихе наворачиваются слезы, я демонстративно открыл флакон.

Чон Хивон погладила расстроенную девчонку по плечу, пристально посмотрела на блестящий меч Ли Джихе, а затем бросила взгляд на меня:

– Докча.

– Да?

Чуть поколебавшись, Чон Хивон почесала голову и откупорила свое снадобье.

– Выпью с удовольствием.

* * *

Вр-рр-рр... – ревел пропеллер заведенного вертолета.

Глядя на удаляющийся остров динозавров, Ли Гильён спросил:

– Хён, а можно взять его с собой на следующий этаж?

На коленях у мальчика сидел доисторический гигантский богомол, недавно беседовавший с Ли Гильёном. Похоже, они подружились. Богомол терся усиками о подбородок мальчишки.

– К сожалению, нет.

С расстроенным видом мальчик обнял богомола, словно от сердца отрывал.

– ...Ну, пока, Титано.

Ого, он уже дал ему имя! К сожалению, чудищ, созданных в кинотеатре, нельзя перемещать по этажам. А вот предметы можно. Например, недавно найденные сыворотки повышения показателей или то, что я сейчас сжимал в руках, – Экстракт ДНК бешеного тираннозавра. Ради светившегося золотым маленького флакона я, собственно, и выбрал этот фильм. После принятия этого снадобья все показатели на тридцать минут повышаются на десять пунктов. Недостаток экстракта в том, что его можно использовать только в кинотеатре, но без него невозможно пройти последний этаж. Особенно если Ю Джунхёк оказался в такой ужасной ситуации, как я предполагаю.

Ли Гильён отпустил гигантского богомола. Насекомое взлетело в воздух и скрылось. И пейзаж с темным небом начал сворачиваться.

Голова закружилась, и вот уже мы вновь оказались на первом этаже. Постер фильма, из которого мы выбрались, висел на стене разорванный – доказательство того, что мы его прошли.

Ли Джихе засопела:

– И сколько этажей так проходить?

– Будут и такие этажи, которые уже полностью прошел Ю Джунхёк. Получится быстрее, чем ты думаешь.

Мы поднялись по эскалатору на второй этаж. С него начинался собственно кинотеатр, поэтому свободное от кинозалов пространство было довольно тесным.

– Здесь ничего не изменилось? – спросила Чон Хивон.

Вопреки нашим ожиданиям, на втором этаже все осталось по-прежнему. Камер не было видно, и фильм еще не начался. Приглядевшись, я заметил, что на втором этаже все постеры изорваны.

Ли Джихе, кажется, тоже что-то заметила.

– А показывают только фильмы с целыми постерами?

Я один за другим рассматривал обрывки плакатов. «Тихоокеанский рубеж» Гильермо дель Торо... Это тот фильм, в котором гигантские роботы сражались с монстрами? Жаль. Если бы постер остался целым, за его прохождение можно было бы получить в награду что-нибудь вроде Усиливающей брони. «Начало» Кристофера Нолана... Вот здесь нам повезло, что постер порван.

– Вау, я бы глянула вон тот фильм!

Я посмотрел на приглянувшийся Ли Джихе плакат.

– Тебе нравятся супергерои?

– Ага.

– Тогда тебе повезло, что постер разорван. Был бы цел, ты б их уже возненавидела.

– Ну да.

С разорванного постера на нас смотрело ревущее зеленое чудище. Мы поднялись на третий этаж.

– Здесь тоже все смели.

И правда, на третьем этаже тоже были разорваны все постеры. Видимо, Ю Джунхёк как следует тут порезвился. Ну и хорошо, потому что здесь было много опасных фильмов. «Пункт назначения» Джеймса Вана... Ю Джунхёк, придурок, как ты прошел этот фильм?!

– Мы поднимаемся быстрее, чем я думала, – жизнерадостно сказала Чон Хивон, но, в отличие от нее, я с каждым этажом волновался все больше.

Чтобы пройти Подземелье-кинотеатр, нужна удача. На каждом этаже мне встречались постеры, которые в новелле не упоминались. И не стоит сбрасывать со счетов, что Ю Джунхёк прошел не все фильмы.

Как только мы поднялись на четвертый этаж, всплыло системное сообщение:

Не успели мы толком рассмотреть постеры, как вспыхнул прожектор.

Чон Хивон сложила руки, как в молитве:

– Пожалуйста, только не фильм с привидениями...

Это было непохоже на нее. Я посмотрел на нее искоса, и девушка, будто оправдываясь, сказала:

– Привидений же нельзя убить мечом.

Окружающие нас декорации сменились под свистящий звук. Закружилась голова.

Когда я вновь открыл глаза, мы стояли на носу корабля, обдуваемые морским ветром.

– Это...

Я почувствовал морскую соль на губах. Перед глазами простирался горизонт. Я очень давно не видел моря и на мгновение оторопел. Измученный ежедневной офисной работой, я уже несколько лет никуда не выбирался.

– Какой это фильм?

Я посмотрел на стоявшую рядом Чон Хивон. Она была в длинном платье. До нас долетели звуки скрипки с оркестром и возбужденные голоса пассажиров. Для простой имитации фильма атмосфера была невероятно романтичной...

А-а, понял, что это за фильм!

И тут раздался голос Ли Джихе:

– Ой, мне что-то нехорошо...

Я оглянулся и увидел, как девочку вырвало. Чон Хивон подбежала к ней и похлопала ее по спине.

После долгого приступа рвоты Ли Джихе сделала плаксивое лицо и сказала:

– У меня морская болезнь.

– Ничего страшного.

...Меня уже какое-то время волновал вопрос: почему адмирал Ли Сунсин выбрал Ли Джихе? Нет, я знал ответ из новеллы, но приятнее было бы не знать.

– Хивон, но... это же тот самый фильм? Про крушение корабля?

– Видимо, да.

– А вы, случайно, не главная героиня?

Ли Джихе с завистью посмотрела на платье Чон Хивон, а затем зыркнула на меня:

– Значит, дядя – главный герой?.. Буэ!

Девчонка не договорила. Ее снова стошнило, а у меня почему-то испортилось настроение.

И тут сзади подбежал Ли Гильён:

– Хён!

Мальчик был одет в потрепанную одежду. Этот костюм вызвал у меня чувство дежавю, но... Так или иначе, мы все собрались вокруг Ли Гильёна.

– Времени нет, давайте придумаем концовку.

Корабль терпел крушение. Но увы, в «Трех способах выжить» не было описано прохождение этого фильма. Как, черт возьми, срежиссировать остросюжетную концовку на тонущем корабле? Сражаться с морем?

Ли Джихе первой выступила с предложением:

– Раз этот корабль все равно должен утонуть, может, просто утопим его сами?

– Ну это немного...

Затруднительно. Нам было бы легче пройти фильм с драками и разрушением.

– Хён, давайте мы устраним злодея, – предложил Ли Гильён.

Я не знал, был ли в этом фильме явный злодей, но в отсутствие более оригинальных идей решил пока придерживаться этого плана.

– Давайте сначала расправимся со злодеем.

И мы отправились на его поиски. Как в этом фильме отыскать злодея? В последний раз я смотрел его... но ломать голову было необязательно. Потому что злодей сам нашел нас. И тогда уж я вспомнил. Да, точно, в этом фильме есть злодей, который притесняет главного героя.

В нашу сторону смотрел мужчина с зачесанными назад волосами, одетый в безупречный выходной костюм.

– Ты! – Но указал мужчина не на меня.

– ...Я?

...Неужели он – главный герой? Я посмотрел на Ли Гильёна и вздохнул.

* * *

Вскоре мы похитили и связали мужчину, которого считали злодеем этого фильма. Но хозяин кинотеатра не реагировал. Может быть, похищения недостаточно...

Чуть поколебавшись, я сказал:

– Ну тогда...

– Давайте его убьем, – предложила Ли Джихе и выхватила меч.

Крепко связанный мужчина заметался.

– Ты ж говорил, хозяин кинотеатра – сайдерпат. Разве убить всех типов вроде этого не выход?

Если честно, я тоже так думал. Нет, не думал, а был уверен. В других похожих фильмах в «Трех способах выжить» это и было правильной концовкой.

Однако, внимательно рассмотрев охваченного ужасом мужчину, Чон Хивон вдруг сказала:

– Но... он прямо как настоящий.

– Что?

– Ну это же фильм. А он как настоящий.

От слов девушки, которая несколько дней назад вырезала злодеев под корень, я почувствовал себя странно. Если подумать, Чон Хивон однажды сказала, что, хоть и стала убийцей, в монстра превращаться она не хочет.

– Хивон, сейчас не время мораль читать. Вы хотите сказать, не надо его убивать? – спросила Ли Джихе.

– Нет, я не про то...

– Если мы его не убьем, то убьют нас. Мы-то точно живые, а он просто персонаж!

Просто персонаж...

От слов Ли Джихе я на мгновение растерялся:

– ...Так ли это?

– Ладно, допустим, он настоящий человек, но он же будет делать всякие гадости! Так что плохого в том, чтобы убивать таких людей?

Возможно, Ли Джихе и была права. Этот мужчина – явный злодей по сценарию и вскоре совершит свои злодеяния. Поэтому его можно и убить. Но, как ни забавно, в «Трех способах выжить» так часто рассуждал Ю Джунхёк.

«Будущее ведь уже определено».

Я открыл было рот, как Ли Джихе вскочила и выхватила меч.

– Ай, да что его жалеть? Мастер, может, сейчас при смерти!

Меч взметнулся в воздух и вонзился прямо в грудь мужчины. Хлынула кровь. Настолько реалистичная, что не верилось, что она ненастоящая.

Вскоре появилось системное сообщение:

На корме открылся тоннель для перемещения на следующий этаж.

– Видите, все получилось! – радостно закричала Ли Джихе.

Конечно, ее решение не было ошибочным. Хозяин кинотеатра воспринял это как достаточно остросюжетный ход, а созвездия подарят нам монеты. На эти монеты мы сможем выжить. Это и есть способ выживания в разрушенном мире.

Но... дойдя до конца таким способом, сможем ли мы смотреть друг другу в глаза?

Я не мог ответить на этот вопрос.

Так как в этом фильме мы не могли получить стоящей награды, то сразу направились на следующий этаж по указанию системного сообщения.

Как только все мы поднялись по эскалатору, то смогли наконец увидеть комнату наград.

– Комната наград? Здесь, наверное, не показывают кино?

– Кажется, здесь выставляют предметы из фильмов... – На самом деле я знал это наверняка, но и на этот раз притворился неуверенным в ответе.

В центре зала стояли стеклянные кубы. В них находились смутно знакомые предметы: экипировка и одежда главных героев, а также реквизит... Любопытно, что он больше не был реквизитом.

Подойдя к стеклянному кубу, Чон Хивон воскликнула:

– Ой, гляньте-ка на этот меч!

Я кивнул девушке, у которой от вида лежавшего в кубе сокровища засверкали глаза.

– Наконец-то вы нашли нормальный меч, Хивон, – сказал я.

– Ух ты...

С первого взгляда было видно, что это превосходный меч. Разумеется, лучше, чем ее нынешний меч из рога, но даже оружию Ли Джихе катана ничуть не уступала. Чон Хивон взяла меч в руки и стала им размахивать.

– Вот это круто! И баланс у клинка идеальный, и он легкий!

Я впервые видел Чон Хивон такой довольной.

Главной целью зачистки Подземелья-кинотеатра были как раз эти награды на пятом этаже. Это место прекрасно подходило для того, чтобы нафармить^[18] предметов для спутников. Наконец-то Чон Хивон, у которой не было хорошего оружия, станет сильнее с этой катаной.

Хоть реквизит из фильмов и не обладает характеристиками реликвий, но так называемая реплика сохраняет особенности оригинала. Предметы класса А такого уровня в начальных сценариях можно считать по-настоящему читерскими. В любом случае, судя по тому, что двух предметов уже не было, Ю Джунхёк успел здесь побывать.

– Возьмем предметы и пойдем. Каждый может выбрать по два, так что подходите к этому с умом.

Пока Чон Хивон искала предмет для Ю Саны, я приглядывал что-нибудь стоящее для Ли Хёнсона. И наконец увидел.

Отлично! Это пригодится для раскрытия способностей военного. Старый железный щит и в сравнение с ним не идет.

А тем временем Ли Джихе, местная любительница супергероев, пыталась достать что-то в углу комнаты.

– А-а, какого хрена он не вынимается?!

Я подошел поближе из любопытства. Вот оно что!

Это был молот бога грома Тора. Настоящая реликвия была бы эпичнейшим оружием... Но даже у копии великолепного оригинала характеристики дай боже.

Я понаблюдал, как Ли Джихе кряхтит, вцепившись в намертво застрявший молот, и сказал:

– Он же вроде дастся в руки только избранному?

– А с хрена ли я не избранная?

Тем временем Ли Гильён подошел сзади и протянул руку к Мьёльниру.

– Эй, мелкий! Это мое...

Молот с необычайной легкостью прилетел в руку Ли Гильёна. Помахав им в разные стороны, мальчик спросил:

– Хён, можно я его возьму?

– Да, тебе подходит.

У Ли Джихе вновь сделался полуобморочный вид.

– Одной мне не везет... Одной мне...

Я оставил ее причитать и стал рассматривать другие предметы. В любом случае надо было выбрать еще один.

Неизвестно, что нас ждет впереди, так что надо подстраховаться. Я примерил костюм, и его части на руках и ногах со щелчком подогнались под мой размер.

Немного непривычно, но так гораздо лучше, чем без него. Особенно если подумать о предстоящих боях.

Теперь я готов. Судя по тому, что в данже не произошло особых перемен, Ю Джунхёк был еще жив. В лучшем случае мы встретим его на шестом этаже, в худшем – на седьмом. В наихудшем – он сражается с боссом на восьмом этаже... но пока еще жив.

Ну что, проследуем за господином регрессором?

4

К сожалению, на шестом этаже Ю Джунхёка не было. Единственным утешением было то, что фильм оказался довольно простым. Я когда-то смотрел этот антивоенный триллер, с самого начала знал, кто преступник, и поэтому смог быстро пройти этот фильм, убив мерзавца.

– А этот тип точно преступник? – с подозрением спросила Ли Джихе.

– Не произноси его имя, это спойлер. Может быть, кто-то здесь еще не видел этот фильм.

Как бы то ни было, награда оказалась необычной. Видимо, под стать фильму.

Это был крайне полезный навык. С его помощью можно примерно оценить общие показатели человека по его движениям.

У меня и так есть [Сводка о персонаже], но по отношению к Ю Сане и Ли Гильёну, на которых она не работает, такой навык очень пригодится. Возможно, мы получили его за то, что сразу разглядели преступника, несмотря на его отличную игру.

И все равно мне было чуть-чуть обидно. Лучше бы это был фильм о гладиаторах, о войне или о чем-нибудь в этом роде. В первую очередь потому, что у меня пока не было подходящего пассивного боевого навыка. Конечно, я мог купить что-нибудь вроде [Владения оружием], но пока мне было жалко тратить монеты на навык такого уровня.

– Что-то я разлюбила кино, – сообщила Чон Хивон.

И я был полностью согласен с ней. Мне какое-то время даже смотреть на кинотеатры будет неприятно. Хорошо хоть, за съемки дают много монет.

Мы сразу же поднялись на седьмой этаж. Теперь Ю Джунхёк почувствует, что мы дышим ему в затылок...

Черт! Большинство постеров на седьмом этаже было разорвано. А это значило, что Ю Джунхёк уже находился в комнате босса. Времени в обрез!

– Бежим! Скоро последний этаж.

Мы рванули с места. Надо было как можно быстрее догнать мерзавца, пока он совсем не съехал с катушек и не пустил все прахом. Мы помчались мимо залов в коридор. На седьмом этаже в ряд висели постеры мировых кинохитов всех времен. Пожалуйста, пожалуйста, пусть все они будут разорваны...

Однако и в этот раз, вопреки моим надеждам, последний постер был цел.

– Черт...

Нас осветил синий луч прожектора, и декорации резко сменились. Закружилась голова, а в нос ударил запах соли. Мы снова были в море. Но... на сей раз не на пароходе. Запахло пороховым дымом. Под ногами была шероховатые деревянные доски палубы боевого корабля эпохи Чосон^[19].

Когда я повернулся к колыхавшемуся борту, послышался чей-то крик:

– Всем вниз!

Я рефлекторно пригнулся, и вокруг засвистели снаряды. Несколько солдат с криками повалились на палубу, все в крови.

– Разворачивай корабль!

Неподалеку солдаты в одежде и доспехах времен Чосон торопливо готовили пушку. От криков и кипевшего вокруг боя волосы встали дыбом. Вот показался пролив Ультольмок^[20] с его сильным течением, а издалека послышался звук военного барабана.

Черт.

Все корейцы знают этот фильм. Это одна из самых кассовых лент в Корее.

Чон Хивон незаметно подошла ко мне и пробормотала, вглядываясь в горизонт:

– Э-э-э... И как тут победить?

Мы можем выбраться из фильма, только если устроим в нем остросюжетную развязку. Море казалось черным из-за трехсот тридцати вражеских кораблей. Я быстро окинул взглядом наши силы. Но ведь этот фильм основан на исторических событиях, значит, надежда... есть?

– ...Что за черт?

У нас точно должно было быть двенадцать кораблей, но я видел лишь один.

Я торопливо ухватил за плечо ближайшего солдата и спросил:

– Где командование?

– ...Командование?

– Я имею в виду адмирала Ли Сунсина!

Солдат смотрел на меня непонимающим взглядом.

У меня похолодело сердце. Здесь что-то не так, как в знакомом мне фильме. Видимо, хозяин кинотеатра изменил историю.

Внезапно расстояние до врагов стало быстро сокращаться. Это немыслимо! Он хочет, чтобы мы победили в битве при Мённян без помощи Ли Сунсина?

Я оглянулся и торопливо закричал:

– Ли Джихе!

* * *

Я предполагал, что такое может случиться. На самом деле я взял с собой Ли Джихе не только как боевую единицу, но и на такой вот чрезвычайный случай.

Отыскать девчонку оказалось нетрудно. Корабль был только один, и укромных мест на нем, где можно было услышать сообщения от Ли Сунсина, было немного.

– Буэ-э...

Девчонка согнулась пополам в углу на нижней палубе, ее не переставало тошнить.

– Эй, ты в порядке?

Ли Джихе подняла на меня мокрые от слез глаза:

– Я не могу! Не могу я!

Обращалась она не ко мне.

– Я ни за что, ни за что не пойду! Буэ...

Ее тошнило. Я знал, почему адмирал выбрал девчонку, которая не любит море и равнодушна к справедливости.

В голове пронеслись страницы «Трех способов выжить». Где-то в сороковой главе точно была похожая сцена.

«– Эй, а как вообще Ли Сунсин выбрал девчонку, которая боится моря?

– Я и сама не знаю. Хм... среди моих предков был адмирал, может, поэтому?

– ...Ты что, потомок Ли Сунсина?»

На сороковой главе у «Трех способов выжить» имелось еще несколько читателей, кроме меня, и я помню, что за этот отрывок автора критиковали. «Разве может наш великий адмирал быть настолько одержим кровным родством?» Но, прочитав все главы «Трех способов выжить», кроме эпилога, я знал, что Ли Джихе – не родственница адмирала.

«– Так ты тоже, что ли, Токсу Ли?^[21]

– Нет, я Чонджу Ли».

Одним из предков Ли Джихе был лучший друг Ли Сунсина, командир правого флота провинции Чолла^[22] – Ли Окки.

Тот самый Ли Окки, который получил посмертное имя Твердое Сердце – Ымин^[23]. Вместе с Ли Сунсином он привел корейский флот к победе в знаменитой битве при Хансандо^[24], а когда Ли Сунсин был оклеветан и брошен в тюрьму, друг – один из немногих – встал на его защиту. И пока великий адмирал томился в неволе, Ли Окки погиб в неравном бою с захватчиками. Однако о нем не осталось столь ярких легенд, поэтому он не смог стать созвездием уровня Исторической личности.

Поэтому адмирал и присматривал за Ли Джихе – не собственной праправнучкой, а потомком верного друга. Возможно, адмирал и не мог бы сделать иного выбора. Наверное, Ли Сунсин не мог просто сидеть и смотреть, как праправнучка защищавшего его друга своими руками убивает свою хорошую подругу и превращается в чудовище. Ну... по крайней мере, так было в «Трех способах выжить».

Я не поверил своим глазам, когда прочел сообщение. Созвездия уровня Исторической личности практически никогда не заказывали персональные сценарии. Это показалось мне странным, а вчитавшись, я понял, что и награда за прохождение уникальна. Звездная метка Ли Сунсина? То есть если я пройду этот сценарий, то получу метку Ли Сунсина, не заключая с ним Контракт на спонсорство!

Я потряс Ли Джихе за плечи:

– Давай уже, вставай. Быстрее.

– Не хочу! Буэ... Идите втроем и делайте что хотите!

– Не можешь чуть-чуть потерпеть?

– ...Потерпеть? Ты ничего не знаешь!

Не знаю... Да, такие обвинения в ее стиле. Но у меня нет времени потакать подростковой истерике.

– Нет, знаю. Тебе так плохо не из-за морской болезни.

– ...Чего?

– А потому, что твоя погибшая подруга любила этот фильм.

Подбородок Ли Джихе задрожал, как у боксера, который пропустил прямой удар в челюсть. Без сомнений, у нее в голове проигрывалась сцена из первого сценария в старшей школе для девочек «Тхэпхун», где она сжимала горло подруги.

– К-как, как... откуда ты это...

– Не спрашивай, откуда знаю. Объяснять некогда.

Ли Джихе растерянно смотрела на меня.

– Ты своими руками убила подругу, чтобы выжить, и теперь вот так здесь подохнешь?

Ба-бах! Верхнюю палубу с грохотом пробил снаряд, и тут же прямо в Ли Джихе полетел абордажный крюк. Я отбил его голыми руками. Девчонка снова посмотрела на меня.

– Сбежишь ты отсюда или нет, ты никогда не получишь прощения. Но...

Снаружи послышались яростные крики – это вражеские солдаты пошли на абордаж.

– Если ты сейчас поднимешься на палубу, то сможешь спасти как минимум несколько человек.

Я оставил дрожавшую в уголке Ли Джихе и поднялся на верхнюю палубу. Враги уже окружили Ли Гильёна с Чон Хивон. Я выхватил оружие. Нам противостояли обычные солдаты. Один на один я легко справился бы с каждым из них. Но их было слишком много.

– А-а-а!

Я рубил и рубил врагов, но им не было конца. Вдалеке показались вражеские судна и открыли по нам огонь. Если этот корабль потопят – нам конец. Фильм закончится трагически, а мы умрем.

– Джихе!

Я наконец по-настоящему понял величие священного героя нации. Как он вообще смог одержать победу в такой безнадежной битве?

– Да приди ты в себя, наконец!

Проклятый сценарий! Здесь нет никого из тех, кто сражался в этой битве вместе с адмиралом: ни командира с острова Нокто Сон Ёджона, ни генерала Пхёнсанпхо Чон Ынду^[26]. Здесь есть лишь слабая девчонка, находящаяся под защитой Ли Сунсина.

...И эта девчонка, пошатываясь, поднялась на верхнюю палубу.

– ...Я отвратительна. У меня... нет права жить...

Возможно, ты и вправду отвратительна, но еще более отвратителен я, потому что должен тебя использовать.

– Да, прав вообще ни у кого нет.

Из глаз Ли Джихе хлынули слезы. Я отбил артиллерийский снаряд щитом Геракла и встал к ней спиной.

– Раз уж выжила, неси ответственность за свою жизнь! Мне плевать, будешь ли ты стараться искупить вину или погрязнешь в жалости к себе. Главное – живи! Любой ценой, но живи!

Корпус корабля трещал и разваливался от попадавших в него снарядов.

Я холодно посмотрел на Ли Джихе и сказал:

– Или ты правда хочешь тут подохнуть?

Мне передались разнообразные чувства вытиравшей слезы девчонки: обида, презрение к себе, разочарование в мире и другие, мрачные и смутные. Но, несмотря ни на что, среди них все сильнее расцветало еще одно, кристально ясное.

«Я не хочу умирать».

Созвездия действуют по своему усмотрению. Среди них довольно много таких, которые нарочно отвернутся, когда воплощение просит о помощи, или таких, которых не волнует, умрет их подопечный или нет. Но ни одно из них не бросит воплощение посреди сцены, которая поддерживает легенду самого созвездия.

Тело Ли Джихе начало излучать яркий свет и красную ауру. Повезло придурку Ю Джунхёку, ничего не скажешь. Ладно, у меня в команде тоже есть кое-кто стоящий.

Ли Джихе, покрытый шрамами дух меча, в этот миг получала самую сильную метку, которая впоследствии сделает из нее великого адмирала. Из ее меча заструилась история сражений, выигранных Ли Сунсином при жизни.

«...Это для тебя, Ли Сунсин».

Сжимая рукоять меча, Ли Джихе посмотрела на море. Врагов было много, а своих – нет. Она спокойно вытащила меч и направила его навстречу миру.

«У нас еще осталось двенадцать кораблей».

Из кончика ее меча вырвалась кроваво-красная энергия.

Море заколыхалось, забурлило, и вокруг нас, поднимая брызги, появились двенадцать кораблей-призраков.

«Если сможем отомстить врагу...»

Моряки на вражеских кораблях остолбенели и забили в барабаны. В призрачные корабли полетели снаряды. Но поскольку те были нематериальны, вражеская атака не наносила им никакого урона.

«Даже если я здесь погибну, я ни о чем не буду сожалеть».

Наконец Ли Джихе повела флот в атаку. Двенадцать кораблей шли сквозь артиллерийский огонь, вздымая волны. Как только раскаленные добела пушки открыли огонь, передние корабли врага беспомощно развалились на части.

А руководила сражением переставшая плакать девчонка.

Призрачный флот превосходил вражеские корабли на голову. Не только я, но и Чон Хивон с Ли Гильёном смотрели на это зрелище раскрыв рты и не могли оторвать от него глаз. Вот это, я понимаю, сила звездной метки! Сила адмирала, который в морских сражениях не отступал ни перед кем.

На фоне вечерней зари и порохового дыма раздавались крики врагов. Водоворот пролива Ультольмок затягивал на глубину окровавленные тела японцев. Не прошло и часа, как последний вражеский корабль пошел ко дну.

Как только мы получили награду, последовало еще одно сообщение:

Если честно, я был немного взволнован, ведь мог получить и [Призрачный флот]. С такой меткой я бы больше так не завидовал Ли Джихе, даже если бы снова оказался в морском сражении.

На мгновение я подумал, что произошла какая-то ошибка. Эту метку Ли Джихе получала только во второй половине своей истории. А Ли Сунсин дарит ее мне сейчас?

Если подумать, эта звездная метка мне сейчас была куда нужнее, чем [Призрачный флот]. Возможно, ее придется задействовать, если на восьмом этаже все пойдет очень плохо.

Пейзаж стал постепенно меняться, и мы вернулись в кинотеатр.

Ли Джихе, совершенно вымотанная, подняла на меня глаза:

– ...Дядя.

– Ты передохни тут и поднимайся. А мы пойдем спасать Ю Джунхёка.

– Но...

– Делай, как я сказал.

Хоть я и получил новую звездную метку, не время прыгать от радости. Как бы прекрасна ни была эта метка, если мир окончательно рухнет, она мне уже не поможет. И чтобы предотвратить это крушение, необходимо спасти Ю Джунхёка.

Я выпил бережно хранимую сыворотку для улучшения показателей. Расход монет на повышение их уровня увеличивается с каждым новым десятком, поэтому для экономии я сначала использовал монеты, а потом – снадобья.

Мы поднялись по последней лестнице.

– Всем приготовиться.

Восьмой этаж кинотеатра располагался на крыше. Он был закрыт круглым непрозрачным куполом, напоминавшим небольшой купол оперного театра.

Как только я ступил на зеленый газон, покрывавший крышу, тут же увидел спину регрессора, которого так долго искал. Фух...

При мысли о смертельных опасностях, которым я недавно подвергался, чтобы спасти этого придурка, меня охватил гнев. К счастью, у него еще имелась голова на плечах, так что я мог его по ней треснуть.

– Эй, Ю Джунхёк!

Я подскочил к регрессору и отвесил ему подзатыльник.

5

На кончиках пальцев осталось ощущение от упругого прикосновения, а внутри сразу стало приятно. Чертов мудак, как же хотелось врезать ему! Но... что-то не так.

– ...Ю Джунхёк?

Он даже не оглянулся. Его окутывала зловещая светло-серая аура, от одного взгляда на которую волосы встали дыбом. Я инстинктивно попятился. Приглядевшись, я увидел, что аура тянулась от старика, который сидел на стуле в глубине купола. Как только я взглянул на старика, то сразу все понял.

...Черт, вот, значит, как вышло...

Окутанный светло-серой аурой Ю Джунхёк медленно повернулся ко мне.

Случилось наихудшее.

От тела потерявшего рассудок парня исходила пугающая ярость. Остановить его сейчас не мог ни один персонаж.

Я едва успел сказать:

– Эй, погоди! – И мой живот пронзила сильная боль, а в голове помутилось.

Все вокруг закружилось, а в голове сами собой замелькали страницы, рисуя в памяти сцены из новеллы. Я был настороже.

«...В восьмой регрессии Ю Джунхёк погиб в Подземелье-кинотеатре не из-за своей слабости. Строго говоря, ему не повезло. Потому что босс кинотеатра поставил его в наихудшее...»

Я снова смог дышать.

– Кх... кхе.

Защита частично снижена.

Я обхватил живот дрожащей рукой и поднялся. Вот уж правда невероятная сила! Я выпил столько снадобий и с одного удара чуть не превратился в отбивную? Насколько же сильным был этот удар, если я отлетел, как кукла, и врезался в боковую часть купола.

Я увидел, как Чон Хивон с горящими глазами бежит к нам. Я должен был ее остановить, но тело меня плохо слушалось.

Чон Хивон в ее нынешнем состоянии не могла противостоять Ю Джунхёку. Благодаря [Убийце демонов] она смогла выдержать несколько ударов, но вскоре была ранена, и из ее рта потекла струйка крови. Ю Джунхёк был гораздо сильнее, чем я ожидал.

Чертов придурок. Он еще и активировал новую звездную метку – [Наследие]. Она позволяла со временем открывать навыки, которыми Ю Джунхёк владел в прошлых регрессиях. Благодаря ей он и стал таким монстром.

– Мастер!

Как раз в этот момент Ли Джихе поднялась с нижнего этажа. Кулак, летевший в Чон Хивон, молниеносно сменил направление.

– А-а-а!

То ли благодаря защите Ли Сунсина, то ли при помощи улучшенной [Поступи призрака] Ли Джихе каким-то чудом увернулась от удара.

Я закричал ей:

– Им манипулируют! Убей хозяина кинотеатра!

Но девочка не могла это сделать. Путь к хозяину кинотеатра преграждал Ю Джунхёк.

Тогда глаза Чон Хивон и Ли Джихе встретились. Обе одновременно направили мечи на регрессора. Но комбинация [Пути меча] и [Владения мечом], которая свалила даже тираннозавра, не работала против Ю Джунхёка.

– Кха!

От посыпавшихся ей в лицо ударов [Божественного кулака сотни шагов] Ли Джихе сплюнула кровь и рухнула на пол.

– Сука... И на этого гада не действует? – выругалась Чон Хивон.

Ну конечно. Ведь каким бы безжалостным ни был Ю Джунхёк, в глубине души у него, несомненно, оставались моральные принципы.

Пропустив удар кулаком, Чон Хивон тоже распласталась по полу и выронила меч. Когда запахло жареным, стоявший позади Ли Гильён применил свой особый навык [Гром Мъёльнира].

Регрессор посмотрел в мою сторону. Черт. Я знал, что он силен, но... неужели настолько? Опираясь на плечо Ли Гильёна, я встал и нетвердой походкой вышел вперед.

– Гильён, у меня к тебе просьба. Ты же знаешь, что делать?

Сообразительный мальчишка сразу кивнул:

– Да, хён.

– Прости.

– Все в порядке.

Ли Гильён тут же начал что-то бормотать. Его глаза медленно закатились. Я не хотел прибегать к этому, но сейчас придется использовать все свои карты.

Да... ну давай сразимся, чертов Солнечник!

Недостаток навыков я компенсировал за счет превосходящих показателей. Если у Ю Джунхёка уже есть [Наследие], сражаться с ним – безумный риск, но теперь у меня появился шанс. Пусть это и ненадолго, пусть хоть на одно мгновение.

Ощущение магической силы на кончиках пальцев стало другим. Мне даже не пришлось бежать на соперника, мерзавец атаковал первым. Возможно, почувствовав мою возросшую силу, он только сейчас вынул из ножен меч.

Персонаж Ю Джунхёк активирует навык [Разбивающая небеса энергия, уровень 1].

Мечи скрестились, и полетели искры. Ни я, ни Ю Джунхёк не отступали. Я чувствовал колоссальное напряжение в сжимавшей меч руке. От клинка мерзавца исходил темно-синий эфир. К этому моменту наш бой вызывал у меня уже не восхищение, а благоговейный трепет.

В мире «Трех способов выжить» между соперниками, показатели которых находятся в разных десятках, огромная разница. Сейчас мои показатели начинались с тройки, а его – с двойки. Несмотря на это, мерзавец совершенно мне не уступал. Нет, еще чуть-чуть – и отступить придется мне. Я стиснул зубы.

Как только я запустил навык, в голову хлынули беспорядочные мысли Ю Джунхёка.

«Это невыносимо. Сколько еще раз придется повторять одно и то же?»

Меня охватила ярость. Ублюдок, ты уже?..

– Приди в себя, придурок!

Я отбил меч соперника и изо всех сил ударил его кулаком в челюсть. Да, грязный прием в духе уличной драки, но благодаря [Точке зрения всеведущего читателя] я предвидел действия противника.

Бах! Кулак с бешеной скоростью врезался в челюсть. Гад впервые пропустил удар и пошатнулся.

«Если я регрессирую, все еще раз начнется сначала. Все мои компаньоны потеряют память, сотрется вся моя история».

– Идиот!

«И все повторится еще раз».

На самом деле солнечники – очень живучие рыбки. Они часто погибают не от физической слабости, а от неумения противостоять стрессу. Точно так же, как и стоявший передо мной ублюдок.

Хозяин кинотеатра смог манипулировать Ю Джунхёком из-за его нестабильного психического состояния.

Сам-то хозяин был физически слаб, но владел превосходными навыками психической атаки. Если бы у Ю Джунхёка был хотя бы 8-й уровень [Защиты разума], этого бы не случилось.

«И ради чего?..»

Затуманенный взгляд Ю Джунхёка казался расфокусированным. При виде того, как мерзавец все глубже погрязает в пучинах дешевой философщины, меня самого затопил гнев.

– Ты точно главный герой?

Это был праведный гнев единственного читателя, осилившего 3149 глав «Трех способов выжить».

– Это только третья регрессия, а ты уже в таком жалком состоянии?

Я еще раз собрал все силы и ударил Ю Джунхёка по голове. Подействовало? Да, он стал двигаться чуть медленнее.

Я воспользовался случаем и пнул мерзавца в грудь:

– Ты что, правда так думаешь? Уже забыл решимость, которую ощутил при первой регрессии?

«Единственное выжившее существо в этом мире – это я», – мрачно подумал он.

– Ты же решил не впадать в сантименты! – закричал я, отбивая своим клинком меч налетевшего на меня Ю Джунхёка. – Ты же решил жить хотя бы ради великой цели, если нельзя найти смысл жизни!

Не знаю, к кому я обращался. От схлестнувшихся мечей полетели искры. Глаза защипало, кожа горела огнем. Я тяжело дышал и говорил с трудом. Возможно, это я на мгновение потерял рассудок.

«Я совсем один».

Грудь сдавило, словно я стал Ю Джунхёком или хотя бы попробовал жить его жизнью.

– ...Один, говоришь?

«Я...»

– Я приперся сюда, а ты говоришь, что совсем один?

«Я...»

Клинки столкнулись, и кожа на руке треснула. Хлынула кровь, и разорвалась плоть. Я взмахивал мечом снова и снова, как сумасшедший, стиснув зубы.

– С какого хрена ты один? И когда ты сдох здесь, как дурак, и когда обнимал и оплакивал погибшую сестру, и когда пророк предал тебя, и когда у тебя с твоим любимым человеком родился ребенок!..

При этих словах у меня почему-то всплыли другие воспоминания: о том, как я жил, строчка за строчкой читая «Три способа выжить в разрушенном мире».

– И когда ты обезумел после смерти ребенка!..

...Запутанная семейная история. Хулиганы, избивавшие меня, когда я был подростком.

– И когда сражался с королем демонов и с вернувшимися!..^[28]

...Кошмары службы в армии, когда надо мной измывались старшие по званию.

– И когда ты помогал людям из других миров, и когда бился с чертовыми переродившимися! И, наконец, когда предстал перед созвездиями!..

...Серые дни, с утра до ночи проведенные в офисе. Работа до седьмого пота, раболепие перед начальством. Каждый день, прожитый лишь для того, чтобы жить дальше.

– Я смотрел, как ты стремился выжить любой ценой!..

...И, несмотря ни на что, я утешал себя одной мыслью: зато по дороге домой смогу прочесть новую главу новеллы.

– И тоже...

Рука с мечом задрожала. Я позорно разволновался. Черт. Ведь можно было и по-другому потянуть время.

Я успокоил сбившееся дыхание и посмотрел перед собой.

Но... что-то было не так. Или мне показалось? На мгновение в глазах Ю Джунхёка вновь блеснул слабый свет.

«Ты...»

Некоторые вещи не понять, даже когда умеешь читать мысли. Когда я взглянул на Ю Джунхёка, мое сердце екнуло.

Ю Джунхёк посмотрел мне прямо в глаза.

«Кто ты... черт подери, такой?»

– Что?

«Неужели ты?..»

Меня удивило, что ход его мыслей внезапно изменился. Неужели он пришел в себя от моих слов? Разве это возможно? Я никак не ожидал такого результата.

Хозяин кинотеатра усилил контроль над персонажем Ю Джунхёком!

– А-ах!..

Глаза Ю Джунхёка снова потускнели.

Твою мать! Я надеялся на счастливый случай, но пытаться пробудить мерзавца своими силами было бессмысленно. Солнечник, он и есть солнечник. Спасибо хоть сам себя не убивает.

От меча Ю Джунхёка струился темно-синий эфир.

Даже в такой ситуации унаследованные навыки продолжают расти благодаря талантам гребаного главного героя.

Дзинь! От столкновения с мечом соперника [Чистая белая энергия] чуть заколебалась – не знаю, из-за природы самого навыка или из-за разницы в способностях. Я покосился на Ли Гильёна. Его глаза закатились так, что видны были только белки, а из носа текла струйка крови. Кажется, время пришло.

– Эй, Джунхёк!

Наверное, если он сейчас победит, то станет невероятно сильным.

Я из последних сил отбил его новый удар и сказал:

– Я уже спрашивал, помнишь: можно разок тебе врезать?

Из-за изначальной разницы наших показателей в последующие несколько лет Ю Джунхёк станет несравнимо сильнее меня. Но не сейчас. Хотя бы не сейчас.

– Ты тогда разрешил.

Если я сейчас соберу все свои силы, то хотя бы на одно мгновение...

...Превзойду этого невероятного подонка.

Дзинь! Появился эфирный клинок. Вспыхнувший в воздухе огненный эфир пронзил мерзавца. От внезапной атаки Ю Джунхёк растерянно отступил. Видимо, он тоже инстинктивно почувствовал неладное. Но было поздно.

Это был один из сильнейших баффов, которыми мог похвастаться Ли Сунсин, созвездие уровня Исторической личности.

Из-за того что строки появляются в случайном порядке, боевая мощь может возрастать в разной степени, но в данный момент для меня не было лучшего навыка.

«Мы осыпали врага дождем стрел и палили из пушек так...»^[29]

К счастью, мне достался отрывок из «Военного дневника»^[30]. Высвободилось огромное количество магической силы, и горящие струи эфира сошлись воедино на кончике лезвия. Я размахнулся.

«...Словно начался ураган и грохочет гром»^[31].

Горящий эфир принял форму множества стрел и обрушился на Ю Джунхёка, как ливень. Из-за нехватки магической силы я мог использовать эту атаку только одно мгновение, но его оказалось достаточно.

– А-а-а!

Все тело Ю Джунхёка покрылось красными ранами. Этому вшивому миру, где монеты – единственная ценность, а созвездия решают абсолютно все, еще был нужен Ю Джунхёк. Поэтому сегодня я тебя спасу..

Весь охваченный пламенем регрессор замер. Благодаря своей [Жароустойчивости] он был ранен не сильно, но главное я сделал – обездвижил его.

Я взглянул на хозяина кинотеатра, так и сидевшего в глубине сада.

Это мой шанс. Я тут же бросился вперед. Вдалеке я видел побледневшее и застывшее лицо хозяина кинотеатра. Но...

Черт, он уже гнался за мной! [Возвращение к жизни] было откровенно читерским навыком, позволяющим раз в день мгновенно восстанавливать силы даже после жесточайшей атаки. Значит, уже и это унаследовал!

Как бы быстро я ни бежал, я не мог обогнать Ю Джунхёка с его [Молниеносной поступью красного феникса]. Почти добежав до хозяина кинотеатра, я обернулся и скрестил мечи с Ю Джунхёком. Теперь у меня осталась последняя карта в рукаве.

Я изо всех сил выкрикнул:

– Гильён!

В тот же миг черный купол Небесного сада треснул. Одновременно атаковавший меня Ю Джунхёк и управлявший им хозяин кинотеатра удивленно посмотрели на потолок. Обычно разрушить отведенное для скрытого сценария пространство невозможно. Но необычное существо может сделать и это.

Вдалеке стонал Ли Гильён, из его носа текла кровь.

Сквозь трещину в куполе просунулась лапа огромного насекомого. Купол хрустнул, как тонкое стекло, и крыша раскололась. Хозяин кинотеатра закричал от ужаса. Ведь существо смогло разрушить отведенное для скрытого сценария пространство. Внешне это гигантское чудище, королевское насекомое, походило на богомола. Монстр, вызванный на борьбу с монстром.

От одного его вида по коже шли мурашки. До этого я видел, как оно готовилось сражаться с ядовитым носорогом. Эту штуку призвал Ли Гильён с помощью [Межвидового общения].

Мальчик улыбнулся:

– Хе-хе... Титано...

Титано? Неужели... хоть они и похожи, быть такого не может!

Вжух! Огромные лапы богомола взметнулись к хозяину кинотеатра. Ю Джунхёк преградил им путь.

Раздался грохот, и Ю Джунхёка впечатало в крышу. Но он держался.

...В это немыслимое чудище трудно было поверить. И ему, гигантскому насекомому 6-го класса, можно противостоять с нынешними показателями Ю Джунхёка?! А тот даже провел контратаку. Вжух! Регрессор нанес мощный удар мечом и начал кровавый бой с огромным созданием. Я даже заподозрил, что в схватке со мной он поддавался.

Хозяин кинотеатра успокоился – Ю Джунхёк все еще силен. Так что Симулясьон, наверное, думает, что его марионетка справится даже с этой чрезвычайной ситуацией.

Но ублюдок ошибался. Ему нужно было смотреть не на Ю Джунхёка, а на меня.

Я подбежал к хозяину кинотеатра. Время действия [Межвидового общения] подходило к концу. Ли Гильён с таким трудом выиграл мне это время – его нельзя растратить попусту.

Заметив меня слишком поздно, хозяин кинотеатра что-то закричал.

Хозяин кинотеатра Симулясьон. Согласно «Трем способам выжить», этот уникальный босс был вершиной творчества одного созвездия, которое вложило в него всю душу. Сейчас, по прошествии лет, его ранг понизился, и теперь он всего лишь босс скрытого сценария, но... мало кто смог бы пробить [Защиту разума] Ю Джунхёка. Короче, этот монстр, которого защищает созвездие, вовсе не прост.

Этот навык затуманивал сознание на ступень серьезнее, чем Иллюзорная тюрьма спектров. Все вокруг исказилось, и передо мной появились разного рода призраки. Даже не призраки, а почти настоящие подобия чудищ. Земляная крыса, гроль, ядовитый носорог, тираннозавр... на меня бежали все чудища, с которыми мне довелось столкнуться. Их зубы и когти яростно кусали и царапали меня, но я не останавливался. Мне не было страшно. Все это фальшивка. Их всех не существует. Они всего лишь вымысел.

Время на мгновение замедлилось прямо перед тем, как Лезвие веры коснулось шеи старика.

Это был навык контроля над разумом высокого уровня, из-за которого Ю Джунхёк стал марионеткой. У меня есть [Четвертая стена], я не боюсь. Но как только мерзавец проник в мою голову, произошло нечто неожиданное.

В самой темной глубине моего сознания возникли страницы «Трех способов выжить».

– Что за черт?..

Бесчисленные страницы текста источали слабое свечение и наполняли им темноту. Все они были из «Трех способов выжить».

Я отчетливо видел, как изменилось лицо хозяина кинотеатра, когда он проник в мою голову. Он всматривался в окружавшие его строки, и его лицо быстро бледнело.

– Неужели ты... А-а!

И это были его последние слова. Как ни странно, лицо старика было наполнено страхом. В миг, когда его пронзило Лезвие веры, его тело развеялось, словно туман. Как будто он был призраком, на которого упал божественный свет или который подвергся каре за нарушение запрета. Он исчез без следа.

Я ошеломленно опустил руку. Что, черт возьми, сейчас произошло?

Посыпались сообщения.

Я обернулся и увидел, что освободившийся от влияния хозяина кинотеатра Ю Джунхёк лежит без сознания. К счастью, он был еще жив, как и Ли Гильён, с такими усилиями поддерживавший [Межвидовое общение].

– Хён...

Я подбежал к мальчишке и прижал его к себе. Обмякший в моих объятиях Ли Гильён шумно дышал.

Пелена, покрывавшая потолок, растворилась, и я увидел изучавшее меня гигантское насекомое. Я сглотнул, готовый в любой момент рвануть с места, но, как ни странно, богомол отвернулся, словно потерял интерес к происходящему. Только теперь я спокойно выдохнул и ощутил усталость. Конец фильма.

– ...Вы в порядке?

Поддерживая друг друга, ко мне нетвердой походкой подошли Чон Хивон с Ли Джихе.

– Да. А вы, Хивон?

– Я тоже. Джихе тоже, к счастью, цела.

Кажется, она знатно получила от Ю Джунхёка. Ее щека распухла, и девчонка не могла говорить.

Наверное, и внизу дело подходит к концу. Оглядев окрестности с крыши, я увидел алеющий на горизонте рассвет. Если бы здесь был Ли Хёнсон, он точно прочел бы молитву о родине.

Чон Хивон вздохнула:

– Эх... Сеул...

В слабом рассветном свете между развалинами линиями уходили вдаль улицы. Где-то раздавались прерывистые звуки выстрелов. Ядовитый туман исчез. Мертвые носороги лежали под обломками разрушенных зданий. Я увидел дерущихся между собой людей. Наверное, они закончили сценарий раньше нас. И всю эту картину гибели и разрушений венчал гигантский купол. Один барьер пал, но на его месте возник другой, больше прежнего. Сейчас Сеул был отрезан от остального мира прозрачным куполом.

С новым вздохом Чон Хивон произнесла:

– Вот уж правда... всему конец.

Осознание казалось каким-то новым, но поспорить с Чон Хивон было трудно. Глядя на разрушенные здания, я вдруг подумал, что где-то там располагается и компания «Минософт», в которой я работал.

Ли Гильён на моих руках пошевелился.

– Пришел в себя?

Мальчик слабо кивнул и показал на небо. Вдалеке шел метеоритный дождь. Обычно он предвещал начало основного сценария. Однако падающих звезд было больше, чем раньше. Это означало, что скоро откроется Великая Воронка.

Этот метеоритный дождь, наверное, видели во всем мире.

Чон Хивон с чувством сказала:

– Чертовски красиво...

Она не знала, что такой красивый издалека метеоритный дождь – настоящий ужас для тех, кто находится там, куда падают звезды.

Грядет еще более серьезное бедствие.

Ли Гильён сложил руки в молитвенном жесте и что-то прошептал. Чон Хивон и Ли Джихе тоже на миг умолкли. Возможно, и они загадали какое-то желание.

Забавно. Люди, наверное, единственные во Вселенной существа, которые загадывают желания, глядя на эти несущие ужас штуковины.

Вскоре Ли Гильён открыл глаза и посмотрел на меня:

– Хён, а вы не загадываете желание?

Я посмотрел на мальчишку и ответил:

– Я тоже загадал.

– Какое?

– Если рассказать, не сбудется.

Чон Хивон усмехнулась.

Я посмотрел на нее, затем перевел взгляд на Ю Джунхёка в отключке, затем – на разрушенный Сеул и сказал:

– Я попросил дать мне увидеть эпилог одной новеллы.

Ли Гильён непонимающе посмотрел на меня, а я молча поднял глаза к небу. В небе над Сеулом появилась еле заметная трещина. Когда солнце достигнет зенита, токкэби начнут открывать новый ад.

1

Я думал, что четвертый основной сценарий начнется, только когда солнце достигнет зенита. Но не прошло и десяти минут с завершения предыдущего, как он дал о себе знать.

Черт, не успел завершиться третий, как уже...

Я тут же подошел к Ли Джихе:

– Побудь здесь с Ю Джунхёком.

– Уверен?

– В любом случае его тащить вниз бесполезно. Зато, когда он очнется, могут быть проблемы.

Ли Джихе посмотрела на Ю Джунхёка, который все еще находился без сознания, и кивнула.

– Ты только скажи мне, когда он очнется. Чтобы я еще разок ему врезал.

Вместе с Чон Хивон я направился вниз. Ли Гильён заснул, считая падающие звезды, поэтому я нес его на спине. С исчезновением подземелья-лабиринта это место превратилось в обычный кинотеатр, а награды на пятом этаже – в обычный реквизит, словно все события прошлого дня были сном.

И тогда послышался голос Бихёна.

«...Ты знаешь, что я собираюсь сказать?»

«Да».

«Уф... Я чуть не умер от страха, правда».

Ворчание Бихёна немного меня успокоило. Созвездия, конечно, обладают силой и способностями, но они видят и слышат далеко не всё. Ведь звук и картинка всех сценариев передаются по каналам токкэби. А это значит...

«Ты все как следует отфильтровал? Я от волнения сказал много лишнего».

«Конечно. Думаешь, я позволю каким-то словам разрушить мой канал? Информация такого уровня фильтруется автоматически».

Если я прав, то мои слова Ю Джунхёку передались созвездиям в следующем виде:

«Ты что, правда так думаешь? Уже забыл решимость первой?»

«С какого хрена ты один? И когда ты, и когда обнимал и оплакивал, и когда, и когда у тебя с любимым человеком!..»

«И когда ты помогал, и когда бился с! И, наконец, когда предстал перед!»

На самом деле я не знал, насколько жесткая у них цензура. Но скорее всего, она не слабее, чем я предполагаю, а, может быть, даже жестче. Я помню, что и в новелле информация о том, что Ю Джунхёк – регрессор, вначале блокировалась таким же способом.

«Созвездия ничего не слышали, не беспокойся. Проблема в том, что и я тоже...»

«...Ты тоже не слышал?»

А вот это странно. Разве токкэби могут не слышать какую-то информацию?

«Да, придурок. Что ты там, черт возьми, говорил?!»

Информация, которую не слышат даже токкэби... У меня появилась одна догадка. Неужели... уже включены ограничения, связанные с ожиданиями? Я легко вспомнил отрывок из «Трех способов выжить».

«Соответствие ожиданиям – это мощная ограничительная сила, контролирующая трансляции Звездного Потока».

Вспомнить-то я вспомнил, но прямо сейчас мне это не сильно помогло. Одна из причин провала «Трех способов выжить» среди читателей состояла в том, что автор вводил в сюжет слишком много такого, чего и сам, кажется, не понимал.

«Как отреагировали созвездия?»

«Охренели, конечно. Они и сейчас сходят с ума по поводу того, что ты сказал».

Оно и понятно. Цензура для созвездий – это как если бы кино со звуком внезапно стало немым. Однако умные созвездия, вместо того чтобы жаловаться в Управление, начнут присматриваться к моим способностям. То, что мои слова подвергли цензуре, означает, что я знаю что-то, что нельзя обнародовать здесь и сейчас.

Бихён, будто внезапно что-то вспомнив, заговорил:

«У меня было так много сообщений, что я не передал тебе их сразу. Ты же понимаешь?»

«Делай так и дальше. Показывай сообщения только от тех, кто дает много монет».

«...Я твой менеджер, что ли?»

Чуть раздраженный Бихён исчез в пустоте. Почему-то этот гаденыш со временем становится еще более милым. Ладно, одно дело сделали. Теперь другое...

– Докча, вам не тяжело? Давайте я понесу Ли Гильёна.

– Если вам не трудно.

Я передал мальчика Чон Хивон. Она выглядела так, будто ее что-то беспокоило.

Чуть поколебавшись, я заговорил:

– Хивон.

– Да?

– Вас что-то беспокоит?

– Да нет, просто...

Чон Хивон чуть поколебалась и вздохнула:

– ...Да. Не в моем характере больше сдерживаться. – Да уж. Чон Хивон не стала ходить вокруг да около, а сразу спросила в лоб: – Докча, кто вы, черт возьми, такой?

– ...Вы что-то слышали во время битвы?

– Немного.

Я думал, что она была слишком далеко, чтобы услышать мои крики, но, к сожалению, ошибся. Ну да, Чон Хивон находилась ближе, чем Ли Джихе, к тому же на людей фильтрование работает не так хорошо...

Глядя на похрапывавшего без сил Ли Гильёна, я решил дать частично правдивый ответ:

– Я кое-что знаю о том, что случится в будущем.

– Серьезно?

– Да.

Чон Хивон выглядела так, будто тщательно взвешивала, правду я сказал или нет. А затем, будто приняв решение, девушка прикусила губу и спросила:

– Ю Сана и Ли Хёнсон знают?

– Пока нет, – честно ответил я, и Чон Хивон с Ли Гильёном на спине нерешительно отодвинулась от меня.

– ...Вы же не убьете меня?

– Вы чего?

– Ну это типичное развитие событий. Типа «ты слишком много обо мне знаешь»...

Откуда вообще она взяла это «типичное развитие событий»? Видимо, я вдруг с чего-то стал очень плохим человеком.

– Не знаю, что там «типичного», но если бы хотел вас убить, давно бы это сделал! И случаи были подходящие.

– Это и в самом деле немного странно.

– Я это не со зла. А наоборот.

– Наоборот?

Я заглянул Чон Хивон в глаза и сказал:

– Дальше сценарии будут еще опаснее. Возможно, нам еще не раз придется заглянуть в лицо смерти и потерять что-то дорогое.

– ...И что?

– Поэтому...

Увидев, как в глазах Чон Хивон загорается все больше и больше беспокойства, я продолжил:

– Будьте рядом со мной.

– ...Что вы имеете в виду?

– Я хочу предложить вам быть моим компаньоном.

Постепенно пришло время и мне собирать команду «своих» людей. Людей, которые, по крайней мере, не предадут меня при первой же возможности и которым я могу доверять. Чон Хивон, которой я помог раскрыть характеристику и чьи мысли мог читать, подходила для этого, как никто другой.

Какое-то время девушка ошеломленно молчала, а потом заговорила:

– Значит, вы меня до сих пор не считали своим компаньоном?

– Наоборот. Но мы ведь не можем быть компаньонами, если так считаю я один.

Ресницы Чон Хивон слегка дрогнули. Я нарочно отодвинулся на шаг.

– Если быть компаньонами вам слишком напряжно, считайте это обменом. Мне нужна ваша сила, а вам может помочь моя информация. Взаимовыгодный обмен. Важно одно – чтобы в будущем наши отношения не менялись.

– Это немного неожиданно... Нужно ответить прямо сейчас?

– Нет.

Симпатию таких, как Чон Хивон, легче завоевать не сиюминутными эмоциональными стимулами, а медленным сближением.

На самом деле выражение ее лица было не таким уж и безнадежным для меня.

Скорее всего, она не будет думать слишком долго. Ведь я сильно отпечатался в ее сознании, когда повлиял на расцвет ее характеристики. Возможно, в конце этого сценария опять произойдет <Выбор спонсора>, Чон Хивон обретет защитника и тогда проявит свою настоящую силу.

– А можно спросить еще кое-что?

– Да.

– Чем я занимаюсь в известном вам будущем?

Я поднял глаза и посмотрел в пустоту. Это же тоже хорошо отфильтруется?

– Я не знаю.

– ...Что?

– В известном мне будущем вас не было, Хивон.

– Но что это значит?..

– Поэтому вам и необходим этот обмен.

Глаза Чон Хивон округлились. Она была той темной лошадкой, на которую никто не обратил внимания в «Трех способах выжить» и которую я лично пробую взрастить. У нее хорошая характеристика, и если она сейчас выберет достойного спонсора, то сможет сыграть ключевую роль в изменении будущих сценариев. В особенности когда я буду сражаться с теми, у кого будут другие неизвестные мне темные лошадки.

И вдруг с нижних этажей послышался шум.

– Подумайте хорошенько, а сейчас надо спешить.

Мы бегом промчались мимо турникетов, спустились на платформу и увидели, как толпа, окружив нескольких людей, угрожала им. Я сразу понял, что происходит. Союз домовладельцев, видимо, еще не вник в новое положение дел.

– Где этот ублюдок Ким Докча? Отвечай живее!

Приглядевшись, в центре толпы домовладельцев я увидел растерянного Ли Хёнсона. Нарочно громко топая, я направился к ним.

– Ли Хёнсон, Ю Сана! – позвал я.

– Вот этот мудак! – закричал кто-то из Союза, как только я спустился на платформу четвертой ветки метро.

Я увидел главаря домовладельцев. Во всем его облике отпечатались следы ожесточенной битвы, длившейся всю ночь. Одного взгляда было достаточно, чтобы почувствовать, насколько выросли все его показатели. Сердце забилось быстрее.

– Кон Пхильду.

Вытаращив глаза, он нацелил на меня примерно восемь мини-пушек своей [Вооруженной зоны]. Другие члены Союза вокруг Кон Пхильду тут же заухмылялись и уставились на меня. Они даже не понимали моей милости. Я же их спас. Что за люди!..

– Я его сейчас как... – Не договорив, Кон Пхильду вздрогнул.

В воздухе раздался треск электрического разряда.

Вместе с системным сообщением появился Бихён.

От злорадного голоса токкэби лица людей окаменели.

– Чего ты опять приперся?

– Вот же...

От слов о других станциях лица людей стали еще мрачнее. Если на одной только «Чхунмуро» ситуация дошла до такого побоища, то с людьми с других станций она точно превратится в хаос.

Бихён захихикал.

Представитель, значит. Ну начинается.

Бихён дружелюбно улыбнулся и исчез, а перед каждым появился экран с сообщением:

Доп. сценарий «Выбор представителя»

Еще до того, как сообщение появилось полностью, Кон Пхильду отключил [Вооруженную зону] и бросился к флагу. Вот уж действительно нечеловеческая проницательность.

– Отвалите все!

Разметав людей, как поезд на полном ходу, Кон Пхильду оказался у белого флага. Так не пойдет. Когда толстые пальцы мужчины были готовы дотронуться до флага, я выкрикнул:

– Кон Пхильду, на пол!

– А-ах!

Я слегка наступил растянувшемуся Кон Пхильду на спину, перепрыгнул через него и потянулся за флагом.

2

Как только рука обхватила древко флага, я почувствовал мощный прилив энергии. Изначально в своей третьей регрессии его должен был взять Ю Джунхёк, но... какая разница? Он и без этого силен.

В воздухе появился таймер.

Побледневший как мел Кон Пхильду указал на меня и закричал:

– Отнимите у него флаг! У вас пять минут!

Запоздало пришедшие в себя члены Союза бросились ко мне. Ага, вот вы как!

Ли Хёнсон посмотрел на меня:

– Докча!

– Хёнсон, держите!

Я подбросил щит Геракла, и он со щелчком лег в руку Ли Хёнсона.

– Что это?

– Я вам новый добыл. Бросьте старый.

На лице Ли Хёнсона расплылась улыбка до ушей.

От щита Геракла распространилась полупрозрачная защитная завеса и окутала нас со спутниками. Вот уж правда: к предмету класса A прилагается и полезный защитный навык!

– Э-э-э, че за хрень?! – послышались крики наткнувшихся на появившуюся в воздухе защитную завесу.

Они пытались бить по ней своими ветхими орудиями, но предметами класса E или F разрушить защиту просто невозможно.

В итоге члены Союза приняли единственно верное решение:

– Кон Пхильду!

– Отойдите все!

За ночь уровень навыка домовладельца сильно вырос, и сейчас под ногами у Кон Пхильду разворачивалась небольшая [Вооруженная зона]. Видимо, он пораскинул мозгами и рассчитал, как сократить время на восстановление и создание новой зоны.

Так, по-хорошему до него не дошло, пробуем по-плохому.

– Кон Пхильду, я разве разрешал тебе вставать?

– Э-э-э?

Кон Пхильду снова впечатался всем телом в пол.

– Голову в пол, пока я не скажу тебе вставать.

Кон Пхильду застонал, а растерянные члены Союза закричали:

– П-пхильду!..

– А ну-ка, поднимем его! Быстрее!

Члены Союза торопливо облепили главаря и изо всех пытались его поднять, но Кон Пхильду был довольно крупным, и это оказалось непросто.

– Хм... эти пушки мне тоже не нравятся, убери их.

– Э-э-э!..

– И закрой свой грязный рот. Помедитируй молча минут тридцать.

– М-м-м!

Кон Пхильду, на которого члены Союза домовладельцев так надеялись, всего от пары моих слов стал беспомощным, и это полностью деморализовало остальных. Удивительно, но Ли Хёнсона, Ю Сану и Чон Хивон тоже.

Я улыбнулся своим противникам и сказал:

– Итак, кажется, вы все поняли, как у нас обстоят дела. Теперь давайте поговорим...

Некоторые домовладельцы отступили в нерешительности. Всего я насчитал двадцать девять человек. Двадцать членов Союза и девять членов небольших групп, включая моих спутников. Это немного, но так даже лучше. Чем больше людей, тем труднее ими управлять.

Я оглядел их и сказал:

– Сейчас у вас есть два варианта.

Время определить, кто на моей стороне.

– Первый – покинуть «Чхунмуро» и уйти на другую станцию, второй – остаться здесь вместе со мной.

– С ч-чего это ты вдруг...

– Просто ответьте. Вы остаетесь или уходите? Хорошо бы определиться до начала основного сценария. Иначе ваша жизнь окажется в опасности.

Люди стали украдкой поглядывать по сторонам. Кто-то смотрел на меня, кто-то – на Кон Пхильду, а кто-то – в сторону тоннеля, ведущего на другую станцию. По одним лишь взглядам можно было догадаться, кто о чем думает.

– Я не буду удерживать тех, кто хочет уйти. Но если вы останетесь здесь, то должны выполнять мои команды.

– Команды?..

– Я не позволю вести себя, как члены Союза домовладельцев. И не допущу, чтобы вы притесняли остальных.

Поглядывавшие на меня украдкой люди из небольших групп стали склоняться в мою сторону. Те, кто сильно пострадал от Союза, посчитали, что со мной им будет лучше.

Кто-то из числа членов Союза выкрикнул:

– А ты, значит, будешь вести себя, как король?

– Отрицать не буду. Но я не собираюсь собирать налоги или плату за выживание, как некоторые.

– Если мы к вам примкнем, вы гарантируете нам безопасность? – спросил один из членов Союза.

Да уж, они так притесняли арендаторов, что теперь беспокоятся за себя.

– Я в какой-то степени гарантирую защиту от внешней опасности, но не буду вмешиваться в дела внутри команды. Если у вас с кем-то произойдет личная ссора, разбирайтесь сами.

– Э-э...

– Я даю вам одну минуту. Решайте.

Ждать минуту не пришлось – решения уже были написаны у людей на лицах.

Некоторые из членов Союза решительно подошли ко мне и преклонили головы. Это были сравнительно молодые ребята.

– Я надеюсь на ваше покровительство. Я был неправ, прошу меня великодушно простить.

– И я надеюсь на ваше сотрудничество. А прощения просите не у меня.

Некоторые решили покинуть «Чхунмуро». Они изо всех пытались тащить потерявшего сознание Кон Пхильду.

– Ах да, Кон Пхильду оставьте здесь. Этот тип – моя собственность, – сказал я им.

– Что это значит?..

– Если вы приняли решение, уходите быстрее, – холодно ответил я, и пятеро членов Союза, нахмурившись, отошли в сторону, чтобы обратиться к бывшим товарищам:

– Господин Кан! Ты что, не с нами? Что хорошего в том, чтобы прогнуться под этого придурка?

– Пойдемте быстрее! Вы правда хотите быть шестерками этого ублюдка? Вы же видели, какая он сволочь!

Однако желающих покинуть станцию больше не нашлось. Пятеро возмущенных мужчин несколько раз оглянулись, выкрикивая оскорбления, а затем ушли по направлению к тоннелю в сторону станции «Мёндон». Они рассчитывали попытать счастья на новом месте и сколотить новый Союз, но их ждал провал. Ведь в четвертом сценарии такие скитальцы становились отличной добычей для хищников.

Наконец пять минут истекли, и появилось системное сообщение:

Заполучить титул короля с белым флагом будет непросто. Если хочу пройти Дорогой короля, мне нужно постепенно менять цвет флага. Хотя, конечно, и у белого есть свои полномочия.

Глядя на удалявшихся мужчин, я подумал, не устроить ли им показательную порку, но воздержался. Хоть политика запугивания и эффективна в управлении людьми, но такая тирания не в моем стиле.

– Ну что ж, надеюсь на ваше сотрудничество, – сказал я, глядя в глаза каждому из оставшихся.

Ли Хёнсон смотрел на меня глазами, полными доверия, Ю Сана и Чон Хивон вздохнули с облегчением. Остальные с похожими выражениями на лицах поглядывали друг на друга. Хоть пока это и была неорганизованная толпа, но для первого шага неплохо.

Вскоре в воздухе появился Бихён.

Я нажал на Условия выполнения, и появилось окно с сообщением:

Чон Хивон в задумчивости заговорила:

– Мы защищаем свой флаг и свой флагшток и пытаемся установить свой флаг на другой станции, да? Я правильно поняла?

– Я тоже так понял. А установить свой флаг мы должны на «Чхансине», – добавил Ли Хёнсон.

А я продолжил:

– Похоже на то. А вы все смышленые.

При этих словах Чон Хивон украдкой бросила на меня косой взгляд, словно говорила: «Ты же все знаешь, зачем притворяешься?»

Хм, теперь, когда она знает, что мне известно будущее, все мои слова вызывают у нее подозрение.

Я улыбнулся девушке.

А обхватившая себя за плечи Ю Сана чуть слышно сказала:

– Опять... придется сражаться с людьми?

– Если просто захватим флагшток на той станции, то сможем решать судьбу тех людей... Если все сделать правильно, то можно обойтись без жертв, – чуть подумав, ответил Ли Хёнсон.

– А, ну да. Сказано же «захватить станцию», об убийствах речи не было? Решая судьбу побежденных, мы можем просто принять их к себе...

– Да, кажется, можно пройти сценарий без убийств, – ответил Ли Хёнсон с улыбкой, но при виде этого у меня стало неспокойно на сердце.

Иногда казалось, что Ю Сана и Ли Хёнсон не от мира сего. Не бывает сценариев, в которых никто не умирает. В четвертом жертв окажется больше, чем в любом из предыдущих.

Словно прочитав мои мысли, Чон Хивон перебила спутников, чуть нахмурившись:

– На какой ветке станция «Чхансин»? Надо начать с этого.

Ли Хёнсон сверился с картой метро:

– На шестой. Если пойдем по тоннелю, то надо вернуться на «Яксу» и перейти...

– Тогда разделимся на группы. Кто-то будет охранять нашу станцию, а кто-то пойдет туда на разведку, как вам?

Было очень приятно видеть, что мои спутники активно обмениваются мнениями, пока я молчу.

Пока мои спутники обменивались мнениями, я подошел к Кон Пхильду:

– Теперь можешь говорить.

Однако, несмотря на снятие запрета, домовладелец лишь скрипел зубами, глядя на меня.

– Я знаю, что ты на меня злишься, но тебе тоже нужно привыкнуть. Время домовладельцев прошло. Я знаю, почему ты так помешан на этом, но не перебарщивай, если хочешь жить дальше. Ты должен кое-что сделать.

Он продолжал смотреть на меня с ненавистью, и я продолжил:

– Я поручаю тебе охранять эту станцию.

Кон Пхильду был крайне полезен не только в третьем, но и в четвертом сценарии. Ведь пока он защищает «Чхунмуро», здесь, как минимум, будет безопасно, если только не придет какой-нибудь псих уровня Ю Джунхёка.

– И с чего бы мне слушать такого...

– На этот раз я тебе не приказываю. И если ты выполнишь мою просьбу, получишь достойную награду.

– ...

– Подумай хорошенько. И о семье тоже подумай.

От моих последних слов глаза Кон Пхильду расширились.

– Откуда ты...

В этот момент из тоннеля послышался какой-то шум. Раздался громкий гудок, и со стороны путей, ведущих на «Исторический и культурный парк Тондэмун» четвертой ветки метро, вспыхнул свет фар. Я услышал звук мотоциклетного двигателя и почувствовал запах выхлопных газов. Что-то двигалось на «Чхунмуро».

3

...Сценарий только начался, и уже происходит вот это? Я попытался воскресить в памяти текст новеллы, но столь скорого захвата не припоминал. Вот и темная лошадка пожаловала. Вскоре фары в тоннеле погасли, и из темноты послышался шепот:

– О, наконец-то станция «Чхунмуро» открылась.

– Да уж, ну и долго же они провозились с таким простым сценарием.

– Эй вы, тихо. Все же слышно. И ты что, не знаешь, что на каждой станции сценарии чуть различаются?

Я подал знак глазами, и мои спутники взялись за оружие. В битве критически важно первым занять позицию. Я вышел вперед, за мной Ли Хёнсон и Чон Хивон, последней шла Ю Сана. Ли Гильён все еще спал, поэтому его мы оставили позади.

Через несколько секунд из темноты вышли четверо.

Я заговорил первым:

– Стойте, где стоите.

– Э? Ну и ну.

Мужчина увидел направленный на него меч и остолбенел от страха. Я заметил хромированный мотоцикл. Другой мужчина, видимо, услышал из темноты, как мы берем оружие на изготовку, поэтому быстро проговорил:

– Погодите. Спокойно. Вот же, от страха чуть язык не проглотил.

– Опустите оружие и медленно выходите сюда.

Мужчина послушно положил оружие на пол и с поднятыми руками двинулся к нам. Когда он вышел на свет, то оказался довольно симпатичным. Его узкие глаза изогнулись двумя полумесяцами.

– Не надо так на нас смотреть. Мы не биться пришли.

– Тогда зачем?..

– Давайте для начала познакомимся. Я заместитель представителя группы «Тондэмун» Кан Ильхун.

Кан Ильхун? Оно не относилась к тем именам, которые сразу всплывали у меня в памяти. К тому же на «Тондэмуне» представителем был... стоп, а это что-то странное.

Задействовав навык, для начала я убедился, что это персонаж новеллы.

Мастер сплетен... Уже и такие объявились. Кан Ильхун с легким волнением посмотрел на меня:

– А вас как зовут?..

– Ким Докча.

– Ким... Докча?

Когда Кан Ильхун услышал мое имя, на его лице промелькнула тень сомнения. Однако на один лишь миг.

– Очень приятно, Ким Докча. Судя по флагу у вас в руке, вы представитель этой станции, да?

– Да.

Он внимательно оценил мою внешность и поведение, а затем осмотрел и моих спутников, словно прикидывал нашу боевую мощь. Он, несомненно, был смышленым малым, но, к сожалению, ему не повезло с противником.

– Если вы всех осмотрели, переходите к делу.

– Ха-ха. Простите. Мы же тоже должны думать о своей безопасности, – без тени смущения произнес Кан Ильхун и продолжил: – Еще раз повторяю: мы пришли не сражаться. Как бы объяснить?.. Скажем так, мы пришли сделать вам выгодное предложение.

Я изучил спутников Кан Ильхуна. Среди них не было никого с флагом в руках.

– И почему я должен вам верить?

– Хм, можете свериться с правилами. Если бы мы прибыли, чтобы сразиться с вами, то с нами был бы представитель. Ведь флаг может установить только представитель станции?

Это было так. Несомненно, так, но...

– Что вы предлагаете?

– Мы пришли предложить вам союз.

При слове «союз» мои люди зашумели. Кан Ильхун стал еще разговорчивее:

– Ах да, так как «Чхунмуро» только открылась, то вы, наверное, не знаете. На самом деле четвертый сценарий идет уже два дня.

– Два дня?! – вырвалось у Ю Саны.

Кан Ильхун кивнул:

– Да, третий сценарий по содержанию и срокам на каждой станции чуть-чуть разнился... Вы не знали?

– А-а-а...

Третий сценарий только что закончился, откуда нам было знать? В новелле станция «Чхунмуро» тоже была из отстающих и информация до нее доходила с запозданием. В этом смысле предложение заключить союз было крайне своевременным и соблазнительным. Нам нужна информация, им – наша боевая сила. Проблема в том, что непонятно, в чем состоит их хитрый план.

– Мы не можем принять ваше предложение вот так сразу. Откуда мы знаем, нет ли у вас другого умысла?

– Хм, вы правы, Ким Докча. Если начать разговор с предложения объединиться, вам никто не поверит, поэтому сначала я лучше расскажу о нашей группе. Если без обиняков, «Чхунмуро» – не наша целевая станция.

– Как я могу вам верить?

– Хотите верьте, хотите нет. Но я советую вам хорошенько подумать. Будь «Чхунмуро» нашей целью, мы бы прибыли со всеми боевыми силами. Если честно, станция наиболее уязвима сразу после открытия.

Да уж, пока он очень убедителен.

– А если наша целевая станция – «Тондэмун», то что?

– Ха-ха, об этом мы не переживаем. Ведь мы уже знаем, какой станции поручили нас. Мы же не просто так пришли к вам.

– То есть вы предлагаете помочь друг другу пройти сценарий, потому что у каждого из нас – своя цель?

– Да. Разве не лучше помогать друг другу по жизни? – Кан Ильхун улыбнулся и кивнул.

Пока я молчал, заговорила Ю Сана:

– У меня есть один вопрос.

– Да, какой?

– Почему вы пришли именно на «Чхунмуро»? Если вы с «Тондэмуна», то могли бы создать альянс и с другими станциями.

Хорошее замечание.

И действительно, Кан Ильхун чуть растерялся.

– Э, ну... Потому что, как я уже сказал, ваша станция только что открылась. Я имею в виду... хм, другие станции уже сформировали союзы. Но если вы думаете отказать нам... ха-ха, на всякий случай спрошу: вы уже заключили с кем-то союз?

– Нет, – сказал я, и на лице Кан Ильхуна появилось искреннее облегчение.

– Тогда заключите его с нами. Вы точно не пожалеете. Ведь у нас, помимо прочего, есть ключ к победе в этом сценарии.

– Ключ к победе?

– Да. На самом деле мы знаем тайну этого сценария. – Кан Ильхун улыбнулся и привел последний аргумент: – Если вы согласитесь на союз с нами, мы расскажем подробности.

* * *

Вскоре мы с Ю Саной, Ли Хёнсоном и Чон Хивон уединились, чтобы обменяться мнениями.

Ю Сана заговорила первой:

– Как нам быть? Лучше все же вступить с ними в союз?

– Я против. Я им не верю. И у меня появилось какое-то нехорошее чувство, – сказала Чон Хивон, а Ли Хёнсон тут же добавил:

– Но если у них есть информация об этом сценарии, нам это тоже не повредит. Хоть, как и сказала Хивон, мы им не верим...

Я оглядел своих спутников и пожал плечами.

– Ну тогда. Для начала...

После того как мы приняли решение, мы позвали Кан Ильхуна и его людей, которые осматривали всю станцию.

– Мы примем решение после того, как встретимся с вашим представителем.

– А, вот как?

– Где он?

– На «Тондэмуне». Если вы не против, мы вас отвезем...

– Хорошо.

Мы сели на задние сиденья их мотоциклов. Я взял с собой Ли Хёнсона, Ю Сану и Чон Хивон. Ли Гильёна я специально оставил рядом с Кон Пхильду. Ведь он все еще находился без сознания, потратив массу духовных сил на [Межвидовое общение]. Конечно же, я не забыл отдать Кон Пхильду приказ защищать мальчика.

– Ну, поехали.

Мотоциклы с ревом рванули с места. Но секунд через двадцать я произнес:

– А кстати, Кан Ильхун.

– Что?

– Те люди ничего вам не рассказали о «Чхунмуро»?

– Что? В каком смысле...

– Ну, например, что на «Чхунмуро» есть очень страшный человек по имени Ю Джунхёк...

– Ха-ха, о чем это вы...

По моему сигналу мои спутники практически одновременно спрыгнули с сидений.

– Ю Сана!

Вытянув руки, при помощи навыка [Завязать нить] девушка связала спицы колес четырех мотоциклов. Их траектории пересеклись, и мотоциклы с грохотом врезались друг в друга.

– А-а-а! – кричали разлетевшиеся в стороны члены группы «Тондэмун».

К счастью, нас Ю Сана тоже связала нитью и так прикрепила ее к потолку, что мы благополучно повисли в воздухе. Это был своего рода ремень безопасности. Девушка настолько виртуозно это проделала, что я готов был поверить, что ее спонсор – Человек-паук. Кан Ильхун покатился по земле, весь перепачкавшись в грязи.

– Ч-что это за штучки? – закричал он.

– Штучки? Это я у вас хотел спросить, – сказал я, глядя в глубину тоннеля. – Для налета надо было получше прокачать навык [Скрытности].

Засаду я заметил даже без навыка [Абсолютное чутье].

Поняв, что допустил ошибку, Кан Ильхун закричал:

– Бей их!

Одновременно с этим из всех щелей тоннеля выскочили прятавшиеся там люди. Я знал, что они нацелены на мой флаг.

– О! Я думала, опять не сработает... И почему решение всегда только за ними? – ледяным тоном сказала Чон Хивон, улыбаясь от неожиданности. – Как же сложно злодеев найти!

Девушка бросилась вперед, ее меч был направлен в темноту тоннеля. Мелькнули ее глаза, сверкающие красным из-за навыка [Убийца демонов].

При каждом взмахе меча с кроваво-красной аурой в темноте раздавался чей-то крик.

– Ч-что за хрень?

– Психопатка... А-а-а!

Вжух! Вжух!

Там было по меньшей мере человек десять, но Чон Хивон не отступала ни на шаг и продолжала рубить врагов. Это наглядно демонстрировало, насколько выросли ее способности после прохождения скрытого кинотеатра.

Я задействовал [Чистую белую энергию] и с легкостью обезвредил Кан Ильхуна. Еще несколько часов назад я сражался с Ю Джунхёком, и справиться с этим хлюпиком не составило мне труда.

– Докча, «Чхунмуро»!.. – крикнул Ли Хёнсон, и я обернулся.

Там тоже происходило какое-то побоище. Как только мы ушли, на станцию напали какие-то подонки. Я велел Ю Сане связать Кан Ильхуна и тут же помчался на «Чхунмуро».

На платформе уже шла битва. Но я решил чуть-чуть понаблюдать за происходящим. Сначала нужно было кое-что проверить.

– Кто эти ублюдки?

Десятки человек, пришедшие с «Мёндона», набросились на моих людей. Вооружены они были чем попало, но, присмотревшись, я разглядел среди их оснащения кое-что знакомое.

– Это же оружие господина Кима...

Видимо, направившиеся в сторону «Мёндона» члены Союза домовладельцев уже погибли от рук этих мерзавцев. Да уж, для таких выродков отбившиеся от группы странники были лишь ходячей горстью монет. Среди врагов в глаза бросался парень с красным флагом, повязанным на голову, как бандана.

– Расправимся с ними позже! Установим флаг, и конец!

Вот оно что. Этот парень был их представителем.

4

– Расчистите мне путь к флагштоку!

Судя по тому, куда он бежал, парень был представителем группы «Мёндон». Видимо, они уже сработались с ребятами с «Тондэмуна».

У него уже и цвет флага изменился на красный.

На самом деле главным в битве за флаг был именно цвет. Сначала шел белый, потом – красный, синий, коричневый, фиолетовый и черный. При каждом изменении цвета флаг давал группе всё лучшие и лучшие дополнительные эффекты.

Наличие красного флага означало, что они уже завоевали одну станцию или убили представителя и отняли у него знамя. Невооруженным глазом было видно, что они превосходно сражаются. Но так «Чхунмуро» им не взять – руки коротки!

Кон Пхильду зашевелился вовремя:

– Ах вы, суки!..

Если бы он замешкался, я бы отдал ему приказ, но, к счастью, мне не пришлось этого делать. Если и дальше так будет продолжаться, то Кон Пхильду можно будет полностью доверить оборону «Чхунмуро».

По бегущим к флагштоку людям с «Мёндона» одновременно открыли огонь восемь мини-пушек.

– Ч-что?

– А-а-а!

В воздух полетели куски мяса. В бою Кон Пхильду – это нечто!

– А-а! Все сюда!

Люди с «Мёндона» запоздало сгрудились в кучу, но противостоять орудиям [Вооруженной зоны] 6-го уровня было невозможно. Не зря я оставил его одного проходить «Экстренную оборону» – это пошло ему на пользу. Сколько посыпалось пуль, к тому же усиленных магией! Попав под огонь, члены группы «Мёндон» в одно мгновение превратились в решето. Кон Пхильду на стороне врага был страшен, а на нашей – очевидно надежен.

– Т-такой информации не было!

– Отступаем!

Но бежать им было некуда.

– И куда вы собрались?

Пламя вокруг лезвия создало огненную стену и отрезало мерзавцам путь к отступлению. Они растерянно попятились, и Кон Пхильду возобновил огонь.

– Д-дорогу! Быстрее!

С головы обстрелянного магическими пулями представителя «Мёндона» слетел флаг. При виде этого глаза Кон Пхильду загорелись. Вот же гад.

– Снова наступить тебе на спину? – спросил я.

Засуетившийся было Кон Пхильду остолбенел:

– Вот сукин сын...

Внезапно появившись со стороны путей, я поднял флаг, оброненный представителем «Мёндона». Его глаза отчаянно бегали, не в состоянии ни на чем сфокусироваться.

Я почувствовал в теле еще более мощную энергию.

Следующие за красным флаги повышают показатели не только представителя, но и членов всей группы. Помимо общих показателей и предметов S-класса, эти флаги предоставляли один из немногих способов повышения боевой мощи. И поэтому люди пытались захватить не только целевую станцию, но и другие. Остальные кандидаты в короли уже активно включились в борьбу, чтобы изменить цвет своего флага. Ведь в этом мире чем сильнее ты становишься, тем больше получаешь.

Я схватил одного растянувшегося неподалеку на земле человека с «Мёндона» и спросил:

– Почему вы пришли на «Чхунмуро»?

Слова Кан Ильхуна вызывали во мне какое-то неприятное чувство. Допустим, они узнали, что «Чхунмуро» только открылась, но то, что они нагрянули, словно только того и ждали, было подозрительно. Как и их удивленные взгляды, когда они осматривали моих спутников, и странное выражение лица Кан Ильхуна, когда он понял, что представитель – это я... Эти мерзавцы с самого начала что-то знали о «Чхунмуро».

Я приставил меч к горлу парня и спросил:

– Говори, кто дал вам информацию о «Чхунмуро»?

Вероятнее всего, это были те Провидцы, о которых упомянули мужчины в подземелье-кинотеатре и которые владеют тайной, неизвестной другим информацией. На всякий случай я тщательно изучил файл с «Тремя способами выжить», но там не было упоминания об этой группе. Так кто же они такие?

У меня было две гипотезы. Первая – по неизвестным мне причинам появились новые пророки, помимо Анны Крофт. И вторая – кроме меня, здесь есть и другие читатели новеллы. Если честно, я полагал, что вторая гипотеза куда вероятнее. Ведь характеристика пророка расцветает довольно долго и сложно. К тому же те ребята говорили не о «пророках», а о «провидцах», да еще и во множественном числе... Что ж, вот сейчас и узнаем.

Я посмотрел на Кон Пхильду и спросил:

– Ну... я же говорил тебе не перебарщивать?

– Тебе жалко ублюдков, которые так нагло нарывались? – с раздражением сказал он.

К сожалению, люди с «Мёндона» слишком сильно пострадали в бою и были не в состоянии отвечать. Не успел я их допросить, как они умерли один за другим от полученных ран.

В конце концов остался лишь один человек, которого можно было прижать.

Я посмотрел на Кан Ильхуна, которого Ли Хёнсон притащил, взвалив себе на плечи, и бросил на пол. Глаза связанного при помощи навыка [Завязать нить] парня панически бегали.

Ю Сана спросила:

– Они с самого начала все это спланировали?

– Скорее всего, да. Наша станция только открылась, и сюда тут же пришли две группы. Думаю, они заранее сговорились об этом.

– А у него было такое открытое и доброе лицо...

– Вы сожалеете, что не вступили с ними в союз?

– ...Немного.

– Не верьте всем подряд. И в будущем не все будет решаться так просто, как вам бы хотелось, Ю Сана.

Девушка посмотрела на меня:

– Я знаю. И все равно... я хочу по возможности доверять людям. Доверие привело меня сюда.

– Эй, долго вы там будете болтать? Давайте побыстрее разузнаем, что к чему, – внезапно с укором вмешалась Чон Хивон.

Ну да, сейчас не время раздавать жизненные советы. Я вынул изо рта Кан Ильхуна моток ниток. Он изо всех сил старался оставаться спокойным.

– ...И что вы со мной сделаете?

– Зависит от того, насколько полезную информацию ты нам расскажешь.

– Критерии полезности определяете вы?

А парень оказался гораздо более стойким, чем я думал, раз дерзил и в такой ситуации. Значит, мне ничего не остается, кроме как прибегнуть к радикальным мерам.

– Раз он даже по меркам созвездий злодей, то, может, применим пытки? – сказала Чон Хивон.

– Зачем возиться с пытками? Если не будет говорить, мы его просто убьем.

– Что?

Я тут же выхватил меч. Кан Ильхун, весь дрожа, поднял на меня глаза.

– Считаю до трех. Если на счет три ты не раскроешь рта, тебе конец. Повторять я не буду.

Я нарочно активировал [Чистую белую энергию] и воткнул меч в пол.

– Один.

Тр-р-р!

Сила [Чистой белой энергии] расколола плитку на полу, и меч начал двигаться к горлу мерзавца. Осколки плитки отлетели в лицо пленнику.

– Два.

Внезапно приблизившийся жар от меча обжег лицо. Еще чуть-чуть – и эфирный клинок вонзится мерзавцу в глаз.

– Три...

– Станция «Тонмё-ап»!

Я улыбнулся. Пытки? В этом не было необходимости.

Задыхаясь от ужаса, Кан Ильхун закричал:

– На «Тонмё-ап» есть люди, которые дали нам информацию о «Чхунмуро».

«Тонмё-ап», значит. Кто же там такой?

– И кто это?

– Они... называют себя Провидцами...

И тут парень начал вести себя подозрительно. Его глаза закатились, а язык выпал – словно для того, чтобы тот смог его откусить. Меня охватило неприятное предчувствие. Неужели это [Внушение]?

– Ю Сана, заткните ему рот мотком нити!

К счастью, нить Ю Саны заткнула парню рот прежде, чем он успел стиснуть зубы. У меня по коже пробежали мурашки. Эти мерзавцы оказались хитрее, чем я думал, если пользуются [Внушением] и контролируют информацию. Но, с другой стороны, я подумал, что дело на удивление просто решается. Навык [Внушение] можно использовать только лицом к лицу.

Я посмотрел на Кан Ильхуна и пробормотал:

– Везучий ты.

С ним мы, по крайней мере, сможем выявить одного из них.

* * *

Прежде чем отправиться на поиски Провидцев, я в последний раз зашел на крышу кинотеатра.

– Он все еще не очнулся?

Ли Джихе, видимо, не думала, что я вернусь, и потому вздрогнула от неожиданности.

Ю Джунхёк по-прежнему лежал без сознания на коленях у девчонки.

Вот гад. Хороша судьба главного героя! Читатель, между прочим, так устал, что тоже сейчас свалится!

– Что там внизу?

– Не волнуйся, отдыхай.

– А с мастером... все теперь будет в порядке?

– Да, нормально. Возможно, останется травма.

– ...Травма?

– Психическое состояние этого мерзавца менее стабильно, чем кажется. Выспится, и ему полегчает. Позаботься о нем еще чуть-чуть.

– Ты говоришь, как будто хорошо его знаешь.

– Лучше всех во всем мире, – сухо ответил я, достал из внутреннего кармана стикеры для записей и написал кое-что ручкой.

Я сложил исписанный стикер, склеил и передал его Ли Джихе.

– Сама не читай, а передай потом Ю Джунхёку. Поняла?

– ...Да, – сказала она, но мне было ясно, что она точно прочтет записку.

В любом случае, я набросал строки, которые поймет только Ю Джунхёк. Даже если девчонка заглянет в записку, то ничего там не поймет. Кстати, а для созвездий эта записка тоже будет выглядеть как «»?

Вот, значит, как.

Я уже собирался развернуться и уйти, когда Ли Джихе сказала:

– Кстати, можно один вопрос?

– Какой?

– Ну, тогда, на рассвете... Когда ты с мастером...

Почему-то я не сомневался, о чем спросит Ли Джихе. Черт, мало того что Чон Хивон слышала, так еще и эта девчонка?.. Вот я дурак. О созвездиях я подумал, а вот о стоявших рядом людях нет. Ю Джунхёк тоже бы усмехнулся моей глупости. Как же оправдаться?

– Ну, как сказать?.. Вы двое...

– Что? – прикинулся было я дурачком, но лицо Ли Джихе посерьезнело.

– Ну, дядя, ты же тогда такое нес...

– И что?

– «Ты же решил не впадать в сантименты!» – пародируя мой голос, закричала она.

Услышав эти слова из чужих уст, я почувствовал, как у меня немножко едет крыша.

– «Уже забыл решимость первой...»

– Что...

Что-то не так. Девчонка, что ли, слышала отфильтрованную речь?

– «Зачем я шел за тобой? С чего ты один? Мы же вместе!»

– Стоп, погоди...

– «Я всегда буду рядом с тобой! Не теряй надежду! Подумай о нашем ребенке!»

– Такого я не говорил!

– «И зачем я пришел сюда ради тебя?..»

Я ошарашенно смотрел на Ли Джихе. Как вообще она могла такое услышать?!

– Ну, что скажешь?

Я вздохнул:

– Ха-а... думай что хочешь.

– ...Ага-ага. Не парься, я передам твое письмо!

В любом случае, кажется, она не слышала моих слов. Я развернулся, качая головой, и пошел прочь. Пусть Ю Джунхёк на твои вопросы отвечает.

В следующий миг посыпались сообщения:

...Черт, нашлись же еще придурки.

Ладно, как бы там ни было, я передал Ю Джунхёку, что должен был, и поспешил вниз. Пока Ю Джунхёк играет в спящего красавца, у меня оставалось мало времени, чтобы заполучить то, что должен был заполучить он.

5

Спустившись из кинотеатра, я взял с собой Ли Хёнсона и Ю Сану, и мы сразу отправились на «Тонмё-ап». Дело нам предстояло важное, но перед ним нужно было успеть кое-что еще. Я убил представителя «Мёндона» и отнял флаг их станции, так что следовало побыстрее захватить ее.

– А мы справимся втроем? – с волнением спросил Ли Хёнсон.

– Мы идем не сражаться, а решать их судьбу. Если мы их так оставим, они скоро погибнут.

Лишившись флага, группа распадалась, и скитальцы становились добычей для других – как члены Союза домовладельцев, которые покинули «Чхунмуро».

Однако на «Мёндоне» нас ждал неприятный сюрприз. Людей на этой станции только что убил кто-то другой. И погибли они печальной смертью.

Слонявшиеся у флагштока парни в одежде стиля токкофуку^[33] заметили меня. Чуть не подпрыгнув от испуга, они быстро умотали в сторону «Хвехёна». У них имелись мотоциклы, поэтому догнать их было бы сложно. По их поведению мне показалось, что они знали, что я приду. Странности все множились.

– Кто эти люди? Что здесь произошло? – спросил Ли Хёнсон.

– Я сам не знаю.

– Ну если и вы, Докча, не знаете...

Ли Хёнсон напряженно сглотнул. Единственной радостью на фоне этих неудач оказалось то, что флагшток на «Мёндоне» пустовал.

Я установил флаг, который был привязан к моей спине, на флагшток и снова его вынул. На флагштоке появился такой же, как у меня, флаг.

Флаг стал более насыщенно-красного цвета.

Наконец-то дали по-настоящему ужасный скрытый сценарий. Начав этот квест, я не мог повернуть назад. У короля только два варианта: править или погибнуть.

Ну вот и начинается реальный «Захват флага».

* * *

Вернувшись на «Чхунмуро», я собрал спутников и рассказал о скрытом сценарии. Чон Хивон смотрела с любопытством, Ли Хёнсон – растерянно, Ю Сана – как всегда, с беспокойством.

– По-моему, это очень сложный сценарий... Докча, вы справитесь?

– Да.

Она то ли святая, то ли дурочка... Даже в такой ситуации Ю Сана не только не завидовала мне, а искренне за меня переживала.

– И все же, раз один из кандидатов в короли – это вы, Докча, я чувствую облегчение, – сказал Ли Хёнсон.

– Спасибо.

– А в будущем вас надо будет называть «Ваше величество»? – серьезно спросил Ли Хёнсон, но я отмахнулся:

– ...Вы шутите? У меня и в мыслях такого...

– Ваше величество, если верить условию скрытого сценария, разве не надо поскорее отправляться захватывать новую станцию? Если вы заботитесь о жизнях ваших вассалов, – не сдавалась Чон Хивон.

Я горько усмехнулся и ответил:

– Для начала надо немного разузнать о тех, кто нас атаковал. До «Тонмё-ап» отсюда недалеко. Чон Хивон, Ли Хёнсон, пойдете со мной?

Ю Сана неуверенно подняла руку:

– А я?

– Вы оставайтесь здесь.

– А, ясно. Вот... значит, как... – подавленно пробормотала она, и я спохватился.

Похоже, Ю Сана считает себя бесполезной. Ведь она не такая сильная в бою, как Чон Хивон, и не такая выносливая, как Ли Хёнсон. К тому же у нее нет такого мощного оружия, как у Ли Гильёна.

– Ю Сана.

– ...Да?

Все ее умения стали бесполезными в новом мире. Но она была слишком доброй, чтобы завидовать другим. А потому лишь корила себя за все, увязая в комплексе неполноценности.

– Все хороши по-своему.

– Да, я знаю.

Девушка бессильно улыбнулась. Стараясь, чтобы мой голос не звучал наставительно, я мягко сказал:

– Вы помните, что я сказал вам тогда, в метро? Докче – жизнь читателя, а Сане...

– ...Жизнь сановника. Да, помню. Я даже записала это в заметках на телефоне.

Я хотел спросить, зачем, черт возьми, она записывает такое в заметках, но в этом вся Ю Сана. Это вдохновенное лицо... невозможно было ненавидеть.

Я со вздохом продолжил:

– Ю Сана, вам нужно кое-что сделать здесь. И Гильёна нельзя оставлять одного. И Кон Пхильду может что-нибудь выкинуть, поэтому за ним надо следить. И люди начинают волноваться, ими нужно руководить.

Глаза девушки задрожали.

– К тому же надо сдерживать нападение со стороны «Хвехёна». Они могут внезапно напасть, пока нас нет. На это есть Кон Пхильду, но может понадобиться ваша нить.

При этих словах Ю Сана, погруженная в раздумья, сделала грустное лицо и кивнула:

– Понятно, сейчас я могу только это.

– Тогда... я подумываю дать вам одну должность... Как вы считаете?

Чон Хивон и Ли Хёнсон вскинули головы и согласно закивали:

– Согласен. Ю Сане можно доверять.

– О повелитель... если вы пожелаете, то так тому и быть!

Я посмотрел на Чон Хивон и покачал головой.

Ю Сана с ошеломленным видом, заикаясь, произнесла:

– Я, я... на такой должности...

– Я поручаю это вам.

Я говорил искренне. Все хороши по-своему. Тем более Ю Сана, которую я помнил, отлично справится с этой задачей. Судя по моему опыту, она не просто красивая и добрая сотрудница отдела по работе с клиентами, которой все завидуют. По идее, таких девушек, как она, в мире нет. Ведь они существуют только в романах. Но Ю Сана, как доказывает [Сводка о персонаже], не героиня новеллы, а реальная личность.

Через некоторое время девушка медленно подняла голову:

– Я... я буду стараться.

Ее глаза были полны решимости. Это был взгляд той Ю Саны, которую я помнил с давних пор.

– Я вам верю.

* * *

Мы немедля направились к тоннелю, ведущему на станцию «Исторический и культурный парк Тондэмун». До «Тонмё-ап» оставалось три станции. Мы решили взять с собой потерявшего сознание Кан Ильхуна. Если честно, он стал для нас обузой, но был нужен для опознания других мерзавцев.

Я обернулся на оставшуюся вдали «Чхунмуро» и услышал голос Ю Саны:

– Друзья, подойдите, пожалуйста, ко мне ненадолго!

Она работала еще усерднее, когда за ней не наблюдали. Видимо, она уже закончила раздавать должности, потому что послышались галдеж и команды. Она назначила постовых и ответственных за каждую сферу деятельности. Разумеется, найдутся старые ворчуны, которые не послушают Ю Сану, но...

Послышался чей-то крик... Она справится? Да, справится.

Глядя на меня, Чон Хивон сказала:

– Вы правильно сделали. А то Ю Сана, кажется, немного приуныла.

– Я сделал это не для того, чтобы подбодрить Ю Сану. А потому, что та Ю Сана, которую я знаю, справится на отлично.

– А, правда? Тогда и мне дайте должность, которая мне подойдет.

– Как насчет грубиянки?

– ...Проехали, – буркнула Чон Хивон и отвернулась. – А ничего, что мы просто оставили лежать того задиру на крыше?

– Вы о Ю Джунхёке?

– Кажется, его звали как-то так.

– Скорее всего, с ним будет все в порядке.

– Похоже, вы хорошо его знаете? Кто он вам?

– Ну... – ненадолго задумался я, а затем спросил: – Хивон, у вас, случайно, нет младших братьев или сестер?

– ...Есть, а что?

– Брат или сестра?

– Брат.

– А сколько ему?

– В том году пошел в среднюю школу...

– И каково это – иметь младшего брата?

– Бесит, конечно. Он получает от меня, если надоедает или разбрасывает свои вещи... а однажды я вместо мамы ходила в школу из-за того случая с... – Не закончив, она принялась с чувством ругать брата, а затем замолчала и уставилась куда-то вдаль.

Я спросил:

– И все равно вы сейчас за него беспокоитесь?

– Ну... он же член семьи.

– Вот и у меня так.

– У вас тоже есть младший брат?

– Нет, я о Ю Джунхёке.

– Что? А-а...

Немного подумав, Чон Хивон с запозданием кивнула и спросила:

– Судя по вашим словам, не так уж вы его и ненавидите.

– Нет, как раз ненавижу. Из-за него я с кучей людей переругался.

Например, в те времена, когда «Три способа выжить» только начали выходить, я был не единственным читателем. Первые десять глав из любопытства прочло довольно много людей, а к пятидесятой нас осталось двенадцать. В то время я был придурком под стать Ким Намуну... Интересно, как там поживают ребята, с которыми я ругался в комментариях? Кто знает, возможно, сейчас я иду на поиски одного из них.

– Похоже, вы сблизились...

После этих слов Ли Хёнсона я вдруг осознал, что мы с Чон Хивон идем слишком близко друг к другу.

Девушка с улыбкой спросила:

– Вы чего, товарищ военный? Завидуете?

– Кхм... вовсе нет...

Если подумать, предыстория у Ли Хёнсона была в духе «школа для мальчиков – армия – военная академия», так? Вспомнив об этом, я почувствовал жалость к военному.

– Я хотел сказать, что мы почти пришли на «Парк Тондэмун».

И действительно, вдали показался вход на платформу станции метро. Напрягшись, мы прильнули к стенам тоннеля и стали всматриваться внутрь на случай, если нас ждут вооруженные противники. Но наше беспокойство оказалось напрасным.

– Странно. Никто не охраняет, – сказала Чон Хивон.

Если во время борьбы за флаг на станции нет охраны, значит, ее уже кто-то захватил. Убедившись, что никого нет, мы сразу направились к флагштоку.

Да уж... И тут зашевелился пребывавший без сознания Кан Ильхун. Его тело внезапно затряслось в новом подозрительно выглядящем припадке.

Когда я вынул моток ниток из его рта, он закричал:

– Н-нет!..

– Ты чего?

– «Тондэмун»... станция «Тондэмун»!.. – заикаясь, повторял Ильхун, пока из его рта стекала слюна.

Подозрительно. Я непроизвольно положил руку ему на плечо. И тогда...

– Что случилось? – спросила Чон Хивон.

– Видимо, «Тондэмун» захватили.

– ...Что?

Я вдруг понял. Так вот в чем был изначальный план тех, кто распространяет информацию?

– Двойная ловушка?

Эти мерзавцы подговорили людей с «Мёндона» и «Тондэмуна» напасть на «Чхунмуро» потому, что заранее знали, что они там погибнут. А в отсутствие бойцов на этих станциях мерзавцы планировали коварно захватить «Мёндон» и «Тондэмун». Возможно, и неизвестные ребята в токкофуку, которых мы встретили на «Мёндоне», – из их числа.

Но... как они узнали, что мы победим соперников? Они же не могут знать, кто я такой? Изначально в третьей регрессии представителем «Чхунмуро» был...

А-а-а, вот оно что! Так вот на что они рассчитывали!

В этом я был уверен. Это спланировали Провидцы, сомнений нет...

Тут Ли Хёнсон проявил бдительность:

– Сюда идут.

И действительно, из тоннеля на «Тондэмун» вышла группа людей. Они были вооружены весьма прилично – в основном предметами класса C и выше. Оружие такого уровня было сложно добыть на данном этапе. Непростые ребята.

Первым с нами заговорил мужчина в центре группы. Его стройная фигура была обвешана разного рода предметами.

– О, Кан Ильхун? Притащили сюда эту шваль...

У дрожавшего всем телом Кан Ильхуна изо рта пошла пена, и он потерял сознание. И это дело рук того парня?

А затем поступили странные сообщения:

Вы только посмотрите!

Мужчина уставился на нас:

– Вы представитесь? Или...

При этих словах все члены банды выхватили оружие.

Я вышел вперед и сказал:

– Мы пришли с «Чхунмуро».

– С «Чхунмуро»?

В этот миг в воздухе с треском мелькнула искра.

Мужчина на миг пошатнулся, словно от потрясения. Чуть поколебавшись, он растерянно спросил:

– Простите, а как вас зовут?

Я взглянул на Чон Хивон и Ли Хёнсона. А потом улыбнулся и ответил самым мрачным и холодным тоном, на какой был способен:

– Я – Ю Джунхёк.

Продолжение следует...