Соня Рико

Ведьма, потерявшая волшебную силу

Sonia Rico

LA BRUJA QUE PERDIÓ LA MAGIA

Copyright © Sonia Rico, 2024

Translation rights arranged by Sandra Bruna Agencia Literaria, SL

All rights reserved

© А. В. Фомичева, перевод, 2026

© Издание на русском языке. ООО «Издательство АЗБУКА», 2026

Издательство Азбука^®

1. Загадка метлы

В одном далеком городе жила очень популярная ведьма, которую звали Соль^[1]. Это была молодая девушка с мягкими и красивыми чертами лица и ясно-голубыми, как весеннее утро, глазами. У нее были длинные вьющиеся волосы тыквенного цвета и такая приятная улыбка, что в ней можно было утонуть.

Соль получила высшее образование в области колдовства, но ее настоящей страстью была музыка. Она пела каждую минуту, пока занималась тем, что положено ведьмам: колдовала с растениями, камнями и энергией Вселенной.

С молодых лет она привыкла пользоваться волшебной метлой последнего поколения. Потому что метлы из соломы и древесины – это уже прошлый век. У Соль была хайтек-метла, которая умела гораздо больше, чем просто летать. Друида Про была ее сокровищем, единственной такой метлой в королевстве.

Однажды апрельским вечером к Соль пришел посыльный. Погруженная в аккорды новой песни, она распахнула дверь так резко, что чуть не сломала палец на левой ноге.

– Ой! – вскрикнула она, потирая палец. – Вечно со мной что-то случается! Вечер начался не с той ноги...

Изумленный посыльный вручил ей золотой конверт.

– Вам приглашение на Всемирный конгресс колдунов и ведьм, – сказал он и тут же растворился в вихре золотой пыли.

Соль нетерпеливо вскрыла конверт.

Эта необыкновенная новость означала, что мечты Соль вот-вот станут реальностью. Хотя рост популярности в Волшебных Сетях после участия в конкурсе уже слегка утомил ее, она обрадовалась при мысли, что это приглашение даст толчок ее карьере.

Однако, несмотря на воодушевление, ее охватил жуткий страх. Как обычно в такие моменты, она услышала голос:

Чтобы заглушить этот неумолкающий голос, она обняла свою Друиду и запустила программу под названием «Мысли без пессимизма».

– Что бы я без тебя делала? – сказала она с благодарностью сверкающей метле, которая при помощи высокотехнологичной магии умела стирать любые негативные мысли из сознания хозяйки.

Запостив объявление о будущем выступлении, Соль, измотанная переживаниями, тут же уснула.

На следующий день сотни рабочих заканчивали последние приготовления к долгожданному конгрессу. Это было важное событие, на котором решались значимые вопросы мира магии.

Как только солнце скроется за горами, начнут прибывать самые известные колдуны и ведьмы этих широт.

– Почему не готова фотозона? – возмущалась продюсер мероприятия. – Кто-нибудь, снимите эти тряпки с дуба!

Тем утром Соль проснулась, полная энергии, сделала привычную растяжку, совершила пробежку следом за Друидой и примерила несколько сценических платьев.

– Друида, дорогая, мне нужна программа «Стиль».

Благодаря хайтек-метле Соль могла мгновенно сменять разные наряды с соответствующими прической и макияжем.

– Думаю, что остановлюсь на желтом платье, распущенных волосах и макияже в лесном стиле, – решила ведьма.

Соль посмотрелась в зеркало. «Выгляжу как настоящая звезда», – подумала она. Соль сделала селфи и тут же опубликовала фотографию:

Соль поднялась в воздух и направилась на конгресс.

Миллион светлячков освещали пространство, где должно было состояться выступление, в то время как пение сверчков наполняло лес.

Когда она прилетела, толпа уже собралась, ожидая прохода по красной дорожке знаменитостей волшебного мира. Непрестанное шушуканье и восторженный шепот создавали волнующую обстановку. Зрители с нетерпением ждали, когда выдающиеся колдуны и ведьмы торжественно прошествуют в зал.

Отблески софитов способствовали созданию яркой атмосферы, превращая зал в место, достойное служить площадкой для самых престижных колдовских событий.

Войдя в помещение, Соль почувствовала, что на нее устремлены взгляды всех присутствующих, даже тех, кого она предпочла бы вовсе не видеть.

– Посмотри на ее платье. Оно ужасно! А с этим цветом волос она похожа на морковку... – шептала ведьма Хейтер своей компании.

– Ты поешь гораздо лучше, дорогая Хейтер, – говорила ее подруга Болд. – Не понимаю, почему тебя не пригласили петь на этом вечере.

– Я знаю, дорогая. Наверное, она как-то повлияла на голосование; ведь очевидно, что мой талант и моя красота не знают равных, – надменно отвечала Хейтер.

– А вы обратили внимание на ее метлу? – спросил колдун Госип. – Хайтек, последней модели. Говорят, что ее создала в одном экземпляре Великая Ведьма Геката. Соль выиграла ее на каком-то конкурсе. Эта метла способна сотворить любое волшебство.

– Ну уж, прямо... – сказала Хейтер, явно завидуя. – Как ни старайся, все равно Соль выглядит словно ворона в павлиньих перьях.

Соль так нервничала, что решила снова воспользоваться Друидой. Она нажала кнопку «Уверенность» и тут же почувствовала спокойствие, как будто наступило затишье после бури.

Скоро пришли организаторы, чтобы проводить ее в гримерку. Выступление вот-вот должно было начаться.

– Всем приготовиться! Быстро, проводите Соль на сцену! – неслось из коридоров.

– Удачи, Соль! Ты выступишь потрясающе! – говорили ей вслед.

Крепко сжимая метлу в руке, в сопровождении продюсера она вышла на сцену. На лице ее сияла улыбка. Наконец-то мечта сбылась: она выступает на всемирном конгрессе.

Тысячи светлячков кружились над ней, образуя светящийся нимб, пока она брала первые аккорды на пианино.

Ее голос, в котором сочетались нежность и сила, покорил каждого слушателя с первой ноты.

Публика восторженно аплодировала. Тем временем Хейтер пыталась заткнуть уши и делала все, чтобы отвлечь внимание зрителей, завороженных выступлением.

Но ее усилия не потребовались, потому что колесо судьбы совершило неожиданный поворот.

Огромная молния осветила небо, и вся сцена погрузилась во тьму. Светлячки исчезли, воцарилась полная темнота.

Соль бросилась искать метлу. Она ощупывала все вокруг, как потерпевший кораблекрушение, который ищет, за что уцепиться, и вскоре поняла, что Друида исчезла, а вместе с ней и волшебство. В этот момент ее голос зазвучал, как старая расстроенная скрипка. Каждая нота была настолько неуместной, насколько неуместной ощущала себя сама Соль.

– Вон! Вон! – кричали безжалостные зрители.

Пристыженная Соль убежала со сцены, понимая, что возможность прославиться, о которой она столько мечтала, безвозвратно потеряна.

Она не сомневалась, что метлу украли, и готова была обойти полмира, чтобы ее отыскать.

Соль расспрашивала всех, кто попадался ей на пути, но, к сожалению, метлы и след простыл.

Она попыталась вспомнить какое-нибудь заклинание, доставшееся ей по наследству от предков, но ни одно не приходило в голову. В какой момент у нее отшибло память? К своему ужасу, Соль осознала, что с тех пор, как у нее появилась метла, она почти перестала использовать собственное волшебство, с которым рождались поколения женщин в ее семье.

Но сейчас ей было не до того! Она должна найти Друиду во что бы то ни стало. «Может, это Хейтер?» – повторяла Соль про себя как мантру. Если так, она выведет эту колдунью на чистую воду.

Отчаявшись, Соль решила заявить о пропаже в Управление Волшебных Дел.

– Метла хайтек, модель Друида Про, последнее поколение.

– Цвет?

– Береза.

«В данный момент вне зоны действия сети», – записал полицейский.

Тем временем Соль старалась отвлечься, листая Волшебные Сети. К сожалению, она не нашла там ничего приятного, только поняла, что за считаные часы потеряла почти две сотни подписчиков. Она не могла поверить, что столько людей, пользуясь случаем, выплескивали на нее свой гнев и раздражение, которые у них накопились совсем по другому поводу.

«Откуда столько ненависти?» – задавалась она вопросом. И, хотя сообщения с поддержкой она тоже получила, они не затрагивали так глубоко, как несправедливость ядовитых слов, больно ранивших душу.

Соль казалось, что она тонет, и рядом не было Друиды, чтобы ее спасти. Хуже быть уже не могло. Она достигла дна. И не сомневалась, что больше ничего не сможет добиться.

– Ведьма Соль, – прервал ее размышления пожилой полицейский, – у нас есть новости. Один свидетель утверждает, что видел, как кто-то, одетый в черное платье и черную шляпу, украл метлу во время выступления. Тем не менее следов найти не удалось. Мы обыскали все дома, метлы нигде нет. Поиски продолжаются, – закончил полицейский.

Дело безнадежное: на конгресс прибыли тысячи представителей волшебного мира, одетые, как человек из описания полиции. «Его ни за что не поймают», – повторяла себе Соль.

Ведьма отправилась домой пешком, поскольку без метлы летать не умела.

Она видела на экране телефона десятки пропущенных звонков от близких, но душа требовала тишины. Мир рушился, и Соль чувствовала, как она сама тоже разваливается на кусочки.

Соль подняла голову – первый луч яркой звезды, имя которой она носила, ласково дотронулся до ее лица. И вдруг Соль показалось, что в этот момент на горизонте забрезжил лучик надежды. Она решила отправиться на поиски создательницы метлы, Великой Ведьмы Гекаты.

2. В саду Гекаты

Соль пустилась в путешествие, полная решимости разыскать королеву ведьм. Только она могла подсказать, как вернуть метлу, а с ней и волшебную силу.

Соль шла по густому лесу день и ночь. Чтобы добраться до сада Гекаты, нужно было пересечь Северные холмы.

Двигаясь вперед, она испытывала смесь страха и надежды. О великой колдунье говорили разное: для одних она была злой ведьмой, для других – хранительницей луны и защитницей детей, женщин и ночных существ. Как бы то ни было, Соль намеревалась разыскать ее, потому что вместе с метлой потеряла самое ценное – свой голос, волшебную силу и, что еще больнее, веру в себя.

Через четыре дня и три ночи она добралась до знаменитого сада. Это место больше всего походило на рай: небольшое селение, где несколько семейств выращивали овощи и целебные пряные травы. По пути Соль встретила крестьянку средних лет, окруженную женщинами и детьми. На ней была длинная юбка с такими дырками, будто их прогрызли мыши. Ее прическа напоминала разоренное птичье гнездо; зато она очень мило улыбалась.

– Простите, сеньора, я ищу Великую Ведьму Гекату. Мне сказали, что я могу найти ее в этих местах, – сказала Соль.

Женщина посмотрела на нее с интересом:

– Что именно ты ищешь?

– Дело в том, что моя волшебная метла исчезла, и я хочу понять, как ее вернуть, – объяснила Соль.

Любопытная крестьянка снова спросила:

– А зачем тебе нужно ее вернуть?

– Затем, что я потеряла свою волшебную силу, – призналась Соль.

Та ответила с полуулыбкой:

– Никто не может отнять у тебя волшебную силу, если ты сама этого не позволишь.

Соль подумала, что эта женщина лезет не в свое дело, но сказала со всей возможной любезностью:

– Не могли бы вы подсказать, где я могу найти Великую Ведьму Гекату?

Женщина, не глядя на нее, продолжила выпалывать сорняки из своей грядки с целебными растениями.

Это было странное место, но Соль очень устала и у нее не осталось сил. Ее измучили события на конгрессе и долгий путь, но еще больше – внутренние переживания.

– Девушка, я скажу тебе, где найти эту ведьму, но прежде ты должна мне кое в чем помочь, – предложила крестьянка.

Соль нечего было терять, поэтому она подошла к собеседнице, взяла ее корзину и пошла за ней, как потерявшийся цыпленок.

Странная женщина сказала:

– Скоро в мире появится кое-что очень хорошее, и мне бы хотелось, чтобы ты помогла этому случиться. Вот увидишь, для этого как раз пригодится волшебная сила, – загадочно добавила она и поспешила в дом. Соль, ничего не понимая, пошла за ней.

Оказавшись внутри, они увидели молодую женщину, которая вот-вот должна была родить и корчилась от боли. Две повитухи смазывали ей спину успокаивающими мазями, чтобы облегчить страдания.

Соль почувствовала себя не в своей тарелке, но тут же сказала себе, что должна заплатить своего рода пошлину, чтобы найти Великую Ведьму Гекату и получить назад свою драгоценную метлу.

Одна из девушек, узнав Соль по выступлению на «Волшебных голосах», обратилась к ней с теплой улыбкой:

– Ведьма Соль, раз у тебя такой красивый голос, нам бы хотелось в этот особый момент послушать, как ты поешь.

– Мне жаль тебя разочаровывать, но я потеряла голос, когда кто-то похитил у меня метлу, – ответила Соль, испытывая неловкость.

Крестьянка, развешивая ножницы на двери и окна комнаты, произнесла, словно размышляя вслух:

– «Откуда быть голосу, когда сердце дрожит»^[2], как говорил великий поэт. Не беспокойся, дочка. Эти предосторожности нужны для того, чтобы защитить новорожденного от злых духов, – добавила женщина, видя, с каким удивлением следит Соль за ее действиями.

Тут Соль вспомнила истории о ведьмах, которые рассказывала ей в детстве бабушка, и почувствовала себя так, будто это волшебное место было ей знакомо.

Крестьянка вышла, а Соль осталась размышлять над ее словами о голосе и сердце. «Она ошибается, – решила Соль, – единственной проблемой была пропажа метлы».

Крестьянка вернулась, совершенно преобразившись: на ней было ослепительное бархатное платье пурпурного цвета и серебряный хитон, придававший ей величественный вид. Волосы были собраны в узел блестящей лентой, а в руках она держала факел, отбрасывающий яркие отсветы. Когда она остановилась напротив будущей матери, вокруг нее загорелся звездный нимб, что сообщило всей сцене налет таинственности.

Соль поняла, что перед ней Великая Ведьма Геката, мать всех ведьм. Простерши руки вверх и устремив взгляд к небесам, Великая Геката произнесла древнее заклятие предков:

Присутствующие женщины перестали ощущать вес собственного тела, как будто бы оно ненадолго растворилось в воздушном пространстве. Слаженным хором они запели колыбельную, и Соль неожиданно поняла, что тоже поет – но словно из какого-то незнакомого места внутри себя. Она почувствовала себя живой; ее тело стало музыкой, ритмом и вибрацией.

Она была так поглощена пением, что ей показалось: у нее внутри живет еще одна Соль. Отрицательные чувства исчезли, ее наполнило ощущение глубокой любви к собственному голосу.

«Как я умудрилась не узнать Великую Ведьму Гекату?» – задавалась она вопросом. Вероятно, Соль была так сосредоточена на своей миссии, что не видела вокруг ничего, кроме самой себя. Тем не менее она поняла, что, если делать что-то для других, можно волшебным образом облегчить собственную боль.

Соль отвлеклась от своих мыслей, услышав плач новорожденного. Геката осторожно приблизилась к новоиспеченной матери, прижимавшей ребенка к груди. Так, в тишине, все наблюдали за священным единением.

Затем Великая Геката прошептала девушке:

– Дорогая Соль, думаю, нам нужно поговорить.

– Великая госпожа Геката, Величайшая Ведьма всех времен, прошу прощения, что не узнала вас, – сказала Соль, когда они вышли на улицу. – Я представляла вас совершенно по-другому. Я думала, вы будете...

Но Великая Ведьма тут же ее прервала:

– «Я думала», «я хотела» – слова, переносящие нас в волшебный мир разочарований. Скольких проблем мы бы избежали, если бы видели жизнь такой, какая она есть, а не такой, как нам хочется.

Соль задумалась над ее словами. В школе волшебства ее учили, что Великая Ведьма Геката происходила из чрева самой Богини и была матерью всех ведьм. Считалось, что она обладает властью над природой, в ее присутствии звери разбегались, земля отзывалась на ее зов и растения расступались на ее пути. А еще рассказывали, что она может достать с неба луну и даже способна превращаться в животных или других существ.

Однако теперь Соль поняла, что Геката не просто миф, а умная, мудрая, сострадательная ведьма, посвятившая жизнь помощи другим женщинам, – своего рода Богиня домашнего очага. Но тут же Великая Ведьма, словно прочитав мысли Соль, сказала:

– Верить во что-то, не подвергая эту веру сомнениям, сильно вредит нам, дорогая. На протяжении всей истории нас, женщин, обладающих способностями, воображали приспешницами дьявола. И тем не менее ведьмы играли ключевую роль в сохранении волшебства и передаче знаний. В наших руках находились заветы древних о связях с землей, с временами года и циклами жизни. Мы были целительницами, советчицами, ясновидящими. Мы знали темные времена, когда наше волшебство не понимали и оттого боялись нас, но мы пережили их, потому что дух ведьм никогда не погибнет. Сегодня мы мудрые, самодостаточные женщины, следующие интуиции и знающие самые потаенные секреты природы. – Выразительно глядя на Соль, Геката добавила: – Ладно, дорогая, расскажи, что привело тебя сюда. Что-то, связанное с твоей метлой, да?

– Да, почтенная госпожа, – ответила Соль в замешательстве от этой речи. – Во время моего выступления на Всемирном конгрессе колдунов и ведьм у меня украли хайтек-метлу, которую вы спроектировали, и мне нужна ваша помощь, чтобы найти ее и вернуть свою волшебную силу.

– Так-так, понятно, – сказала Великая Ведьма Геката с легкой улыбкой. – Ты, наверное, знаешь, что метла деактивируется, когда попадает в чужие руки. Если хочешь получить ее обратно, тебе придется создать новую. Когда ты с этим справишься, мы что-нибудь придумаем с твоей волшебной силой, – ласково закончила она.

– Как же я создам такую метлу сама? – растерянно спросила Соль.

– Очень просто, дорогая. Нужно отключиться, чтобы снова подключиться. Вернуться к корням, к старым материалам, которые мы перестали ценить из-за высоких технологий.

– Но с чего мне начать?

– Тебе придется зайти поглубже в Темный лес, за пределы мрака. Помни, что свет всегда находится по ту сторону тьмы, – ответила Великая Ведьма.

– Но, достопочтенная Ведьма Геката, не будет ли проще, если вы мне поможете своими могущественными чарами?

– Прости, Соль, но это единственная дорога – и срезать не получится. Каждый шаг тебе придется пройти самой. Я дам тебе карту.

Под удивленным взглядом Соль, которая не понимала, что ей искать и что она должна найти, Великая Хранительница Очага протянула ей пергамент.

Взглянув на нее, Соль воскликнула:

– Да это же чистый лист!

– Все кажется пустым на первый взгляд, дорогая. Лишь наша магия придает жизни смысл. По мере того как твоя волшебная сила будет возвращаться к тебе, на карте появится путь. Хотя ты мне и не поверишь, но знай – ты сама, шаг за шагом, отказывалась от него. Поэтому ты должна восстановить свой путь, пока собираешь новую метлу.

Тут Великая Ведьма выхватила у Соль мобильный телефон и исчезла без следа.

– Но как же я без телефона! – прокричала Соль в пустоту.

Она не могла понять, как можно отправиться в путь без четкого ориентира и без телефона, с которым она никогда не расставалась. Телефон был словно продолжением ее самой. Ощущение потерянности, тревоги накрыло ее с головой. Соль охватил необычайно сильный страх, и снова появился этот извечный голос:

– Хватит! – закричала Соль, пытаясь заглушить голос, доносившийся из глубин ее души.

К счастью, ее отвлекли другие голоса. Она увидела женщину, в которую, казалось, вселился сам дьявол. Женщина гналась за своим сыном, чтобы как следует всыпать ему метлой.

– Дрянной мальчишка! Вот я до тебя доберусь... Живого места на тебе не оставлю... Другого ты не заслужил! – орала мамаша вне себя от гнева.

Вдруг из ниоткуда появилась Великая Ведьма Геката и заключила ребенка в объятия. Затем она подозвала рассерженную женщину.

– Скажи мне, женщина, что мог сделать ребенок, чтобы заслужить такое наказание? – спросила Геката.

– Великая госпожа, мне ведь нужно его воспитывать. Это для его же блага, – ответила мать, устыдившись.

– К этому благу, о котором ты говоришь, можно прийти другими путями, – произнесла Геката. – Кажется, сама жизнь учит нас тому, что можно издеваться над более слабыми. Женщины уязвимы перед мужчинами, мальчики и девочки – перед взрослыми, а люди особенные уязвимы перед теми, кто считается нормальным. Наша задача – изменить это. Если мы станем бить малышей, кричать на них или не уделять им достаточно внимания, то нанесем им глубокие раны, которые заставят их чувствовать себя униженными и брошенными. Ребенок – это самый ценный подарок Вселенной, – продолжила Великая Ведьма. – Конечно, он не перестанет любить тебя, если ты будешь так с ним обращаться, но он перестанет любить себя; когда он вырастет, его любовь будет замаскированной болью.

Мать горько заплакала. Никогда раньше ей не приходило в голову, что ребенок заслуживает уважения; она ведь и сама когда-то была ребенком.

– Добрая женщина, ты оказалась в моем саду, для того чтобы свободно исполнить свою материнскую роль. Как и всем детям в мире, твоему сыну нужно играть, чтобы взрослеть. Понимаю, что он мешает тебе, отрывая от работы. Как думаешь, ты сможешь объяснить ему это уважительно, не выплескивая на него свою ярость и агрессию? – спросила Геката.

– Да, госпожа, я постараюсь, – проговорила мать, склонив голову.

Потом, устыдившись, она взяла сына на руки и попросила у него прощения. В этот момент она оплакала все то зло, что причинила ему за его короткую жизнь, и ту боль, которую несла в себе с самого детства.

Соль стояла неподвижно на лугу, пока другие дети играли вокруг. Может быть, пустота, которую она чувствует, связана с ее прошлым? Возможно, ей не хватает такой вот безусловной любви и поэтому, сколько бы она ни пыталась, ей не удается полюбить себя?

И тогда Соль вспомнила, что ее детство было похоже на военный лагерь. Она никогда не могла быть собой, потому что чаще всего сталкивалась с неодобрением. Мелодию ее взросления составляли фразы вроде: «У тебя не получится», «И не мечтай», «Ты можешь лучше», «Ты неудачница», «Ты этого не заслуживаешь». И сейчас она понимала, что эти слова стали ее проклятием: она действительно думала, что делает недостаточно, чувствовала, что ничего не заслуживает.

«Неужели я предаю себя, стараясь во что бы то ни стало выполнять эти заветы?» – подумала она.

Погрузившись в мысли, она не заметила, что ребенок, которого Геката спасла от приличной взбучки, стоит перед ней и с сияющей улыбкой протягивает цветок.

– Я слышал, тебе надо сделать новую метлу. Надеюсь, этот цветок пригодится, чтобы ее украсить; он будет напоминать, что в тебе по-прежнему живет ребенок, такой же, как я, – сказал малыш.

Соль приняла цветок как драгоценный подарок. Со слезами на глазах она вспомнила свое детство и испытала чувство, которое бывает только у детей, когда они находят сокровище. Похоже, она отыскала первую частичку своей метлы. Уже давно Соль не испытывала таких глубоких, искренних чувств. Когда ее слеза упала на чистый пергамент карты, она увидела, как на нем проступают очертания дороги. «Случилось волшебство», – подумала она. Ее ждал долгий путь.

3. Пещера теней

Соль пустилась в путь и не останавливалась до самого рассвета. Только слабые отблески луны, пробивавшиеся сквозь листву, освещали ее дорогу. Она шла по тропе, следуя карте, которая прорисовывала каждый ее шаг.

Ночь была темной, Соль ощущала тревогу. Без фонарика, без мобильного телефона, без возможности отвлечься на Волшебные Сети звуки ночного леса казались особенно пугающими.

Она подумала о том, что у ночи своя симфония звуков: тишина прерывается шепотом ночных существ и постоянным бормотанием, звучащим в ее сознании.

Внезапно она разглядела в полутьме старый, покрытый плющом указатель:

Соль с опаской остановилась перед надписью. Она недоумевала: лес на первый взгляд казался самым обычным. Тем не менее время поджимало, и ей ничего не оставалось, как довериться своей наставнице Гекате.

Звуки пения и смеха, раздавшиеся вдали, отвлекли ее от размышлений. Она прошла вперед несколько метров и обнаружила людей, танцующих ритуальный танец вокруг костра. Соль спряталась за кустами, ее сердце учащенно билось. Со смешанным чувством страха и любопытства она наблюдала за ритуалом. К удивлению, она обнаружила здесь свою соперницу Хейтер в окружении свиты.

Их лица были вымазаны смесью трав и снадобий, воздух наполняли сильные ароматы. Люди двигались вокруг огня, глаза блестели в свете костра, будто соединяя их с чем-то неизведанным.

Вдруг Хейтер встала на колени и, подняв руки к небу, торжественно произнесла:

Небеса содрогнулись и взревели, как разъяренный зверь. Ветер раскачивал кроны деревьев с такой силой, что Соль подумала, они рухнут прямо на нее.

Казалось, Хейтер обезумела. В отсветах молнии мелькало ее перекошенное лицо. Ее наигранный смех перекрывал раскаты грома. Соль, пресытившись этим зрелищем, поспешила спрятаться под выступом скалы, пока не полил дождь.

«Когда же ты перестанешь ненавидеть меня, Хейтер? Вечно ты вмешиваешься в мою жизнь. Ты все испортила. Лучше мне вернуться домой», – говорила она себе, решив, что именно Хейтер украла ее метлу.

Свернувшись клубком, она заметила, что на левой ноге у нее сидит жаба. Соль потрясла ногой, чтобы стряхнуть ее, но животное и не думало двигаться.

– Эй, ты!

Соль огляделась, не понимая, откуда раздался голос.

– Да здесь я, у тебя на ноге! Я с тобой разговариваю! – прокричала жаба.

– С каких это пор жабы разговаривают?! – спросила Соль в замешательстве.

– Если бы ты на самом деле верила в волшебство, то знала бы, что на свете нет ничего невозможного. Только не строй иллюзий – я никакой не принц, – саркастично продолжила жаба. – Я здесь, чтобы протянуть тебе лапу помощи. Пойдем со мной! Спрячемся в пещере неподалеку, пока не утихнет буря.

Дождь разгулялся не на шутку, поэтому Соль, ни минуты не сомневаясь, последовала за жабой, которая, прыгая впереди, показывала путь.

Они добрались до грота. Соль была вся мокрая. Она снова вспомнила про метлу и про то, насколько все было проще, пока она не потеряла свои волшебные силы.

– Что с лицом, подруга?

– Да все как-то наперекосяк... Я потеряла метлу, чары, голос, все надо мной смеются... И вот, когда я пытаюсь все это вернуть, я сталкиваюсь с человеком, который ненавидит меня сильнее всех в мире! И ко всему прочему я промокла до нитки и разговариваю с жабой!

– Вы, люди, все-таки очень странные, – ответила жаба. – Ваша проблема в том, что вам все время нужно чувствовать себя особенными, быть выше других. Почему бы не принять себя такими, какие вы есть? Мы, жабы, – просто жабы и никогда не хотели стать кем-то еще. С нашими короткими и широкими головами, пузатыми телами, сухой и сморщенной кожей мы полагаем себя великолепными созданиями. Вы же, люди, считаете нас такими уродливыми и неприятными, что даже в ваших сказках мы обязательно превращаемся в кого-нибудь посимпатичнее... Уверена, что если бы я превратилась в красавчика-принца, то не стала бы довольна собой. Мне сразу захотелось бы стать еще красивей и богаче и уж точно умнее, чем принцы других королевств... И так до бесконечности, – подытожила жаба.

Ведьма задумалась над словами жабы. Она осознала свое вечное чувство неудовлетворенности; когда Соль достигала цели, она начинала считать, что этого недостаточно, и стремилась к большему. Она посмотрела на жабу и спросила, искренне заинтригованная:

– Но как тебе удается радоваться тому, что у тебя есть?

Жаба ответила:

– Ха! Отличный вопрос... Мы, звери, не ломаем голову над тем, как стать кем-то еще. В то время как вы, люди... Ух! Я бы не променяла свою сморщенную кожицу на твою. У вас все очень сложно: вы стремитесь быть стройными, накачанными, привлекательными, с симметричным лицом без морщин, вечно молодыми, умными (дальше некуда), лучшими на работе, богатыми, спортивными, идеальными родителями... Ах да! И главное – очень успешными. Слишком много условий, вместо того чтобы радоваться тому, что у вас есть здесь и сейчас.

– Возможно, ты права, – смиренно сказала ведьма.

– Если не ценишь себя, никогда не найдешь признания у других, потому что не сможешь его распознать.

Ведьма, грустно склонив голову, спросила:

– Но как мне научиться ценить себя, если никто вокруг меня не ценит?

Жаба с серьезным видом возразила:

– Твой враг вовсе не во внешнем мире. Он живет в темном уголке твоего сознания, в твоих мыслях.

Она направилась вглубь пещеры, выражая свое недовольство негромким ворчаньем:

– Эти люди думают, что очень умные. Хотят жить тысячу лет, но при этом не умеют наслаждаться ни одной секундой.

Жаба жестом пригласила Соль последовать за ней.

– Куда мы идем? – спросила ведьма.

– В глубины твоего сознания! – ответила жаба, разразившись громким смехом. – Вопросы, вопросы и снова вопросы! Иди уже за мной, не то заработаешь пневмонию!

Они шли вперед, пока не добрались до центра пещеры, где ярко горел большой костер. С потолка свисали сталактиты, а стены были покрыты древними наскальными рисунками, рассказывающими истории прошедших времен. Казалось, у этого места есть душа: в пещере было уютно, как дома.

Соль изумленно осмотрелась вокруг – она никогда раньше не была в подобном месте.

Жаба отвела ее к выступу в скале, где образовалось небольшое вулканическое озеро.

– Давай искупайся в горячей воде и надень сухую одежду, которую я тебе заранее приготовила. Гроза продлится пару дней, так что можешь остаться здесь, пока не распогодится, а взамен поможешь мне кое в чем.

Соль испытала благодарность. В конце концов, она чувствовала себя одинокой и растерянной, и чье-то общество было отнюдь не лишним, пусть даже общество недовольной жабы.

Жаба попрыгала к выходу из пещеры, а Соль погрузилась в горячую воду и восприняла это как подарок. Возникло ощущение, будто она вошла в чрево матери-земли. «Может быть, так же человек чувствует себя в материнской утробе?» – спрашивала она себя. Однако мгновения спокойствия продлились недолго. Пока она безмятежно плавала в вулканическом озере, прискакала жаба и прервала ее отдых:

– Давай, Соль! Переменка закончилась! Мне нужна твоя помощь.

Соль быстро выскочила из воды, натянула сухую одежду и была готова смиренно слушать, что скажет ей жаба.

– Вот тебе мешок и метла. Ты должна собрать все ветки и хвою, которые надуло ветром в пещеру. Я такая маленькая, что потратила бы на это тысячу лет; твоя помощь мне очень пригодится.

Соль согласилась без пререканий, потому что после того, что сделала для нее жаба, самое малое, чем она могла ей отплатить, – это помочь с уборкой.

Она пошла за жабой к выходу из пещеры, где лучи рассветного солнца пробивались через трещины в каменных стенах. Соль высунулась наружу и глубоко вдохнула. Она была рада тому, что свет дня, пусть и дождливого, освещал все то, что раньше пребывало во тьме.

Жаба громко рассмеялась, и Соль посмотрела на нее с изумлением, не понимая, зачем портить такой дивный момент.

– А сейчас почему ты смеешься? – спросила Соль.

– Хорошее, плохое, хорошее, плохое – так вы, люди, смотрите на жизнь. Разве ты не видишь, что свет нельзя постичь без тьмы? День и ночь, черное и белое – это же две стороны одной медали! Ты смотришь на что-то и сразу это оцениваешь; но разве не понятно, что если смотреть только на одну сторону явления, то всегда будешь видеть лишь фрагмент этого мира?

Соль, слегка растерявшись, спросила:

– А что плохого в том, что я предпочитаю день ночи и хочу, чтобы со мной случалось только хорошее?

– Так ты упускаешь большую часть своей жизни! Если не принимаешь жизнь такой, какая она есть, то всегда находишься в ожидании, а ждать – это значит жить во времени и месте, которых не существует. Сама того не замечая, ты отказываешься от части реальности и откладываешь счастье до того времени, когда оправдаются твои ожидания. Послушай, не проще ли принять жизнь прямо сейчас: ценить дождь и научиться находить путь среди теней?

Соль, расстроенная, со слезами на глазах, спросила:

– Но как мне принять то, что мне не нравится?

– Не отводи взгляд от своей жизни. Смотри на все, что с тобой случается, на все, что чувствуешь, даже если это болезненно, потому что хотя ты и думаешь, что бежишь от этого прочь на самом деле ты просто зажмурилась. Боль не исчезнет оттого, что ты на нее не смотришь. Чем раньше ты это примешь, тем быстрее научишься жить полной жизнью и вернешь волшебные силы, – сказала жаба. – Возможно, даже откроешь для себя такие чары, которых раньше и вовсе не знала.

Соль схватила метлу и решительно принялась подметать. Казалось, каждым движением метлы она выметала прочь свой внутренний мусор. Она представляла, что каждая кучка веточек и хвои – это ее негативный опыт и мрачные мысли.

Дождь снова зарядил, и Соль и даже обрадовалась этому. Она знала, что ей ни о чем не нужно беспокоиться, пока не утихнет гроза, и это очень успокаивало и умиротворяло. Она целиком отдалась уборке и почувствовала облегчение оттого, что не требовала от себя чего-то избыточного. «Возможно, так и надо жить!» – сказала она себе. Сосредоточиться на том, что делаешь сейчас, полностью, чтобы все остальное исчезло за горизонтом.

Соль подметала целый день, если не считать короткого перерыва, когда она пообедала вкусным бульоном, любезно приготовленным жабой.

Несколько раз Соль поймала себя на том, что напевает мелодии, казалось исходящие из самой души.

Она задавалась вопросом: «Неужели голос может зарождаться не в горле, а в глубинах сердца?»

Погруженная в свои мысли, Соль наводила чистоту до самого вечера. Когда стемнело, она снова погрузилась в термальный источник и повалилась на соломенную постель, которую жаба приготовила специально для нее.

На рассвете следующего дня они встали с первыми лучами, которые проникли в пещеру.

Соль позавтракала и вернулась к уборке. Как только она сгребла всю грязь в кучу, жаба выдала ей мешки, чтобы собрать в них мусор. Вскоре Соль поняла, что, пока она засовывала ветки с одной стороны, они вываливались с другой.

– Мешки рваные! – воскликнула Соль.

– Да что ты! – издевательски усмехнулась жаба. – Ничего не напоминает? – спросила она.

Соль в замешательстве посмотрела на земноводное, не понимая ее сарказма.

– Так происходит и с тобой. Как бы ты ни старалась наполниться, ничего не получается. Твой внутренний мешок порвался, и поэтому нет такой любви, таланта, денег, успеха, которые могли бы тебя удовлетворить. Первое, что тебе нужно сделать, – это заштопать дыру.

Соль молча посмотрела на жабу, не в силах вымолвить ни слова, и с глубоким вздохом опустилась на пол. Подогнув дрожащие ноги, она обхватила колени и опустила голову.

– Может быть, ты и права, – запинаясь, сказала Соль. – Чаще всего я думаю, что я неудачница. Открываю Волшебные Сети и чувствую, что буквально все там лучше меня. И даже когда наконец случается что-то хорошее, я как будто не могу это принять или, что еще хуже, чувствую себя самозванкой.

Жаба, сочувствуя Соль, прыгнула ей на коленку, чтобы поделиться своей историей:

– Моя мама бросила нас, меня и пять тысяч моих братьев и сестер, как только отложила икру. Я росла в луже, беззащитная сирота, одна во всем мире. Жизнь моя была полна опасностей, и мне приходилось маскироваться и раздуваться, как шар, чтобы защититься от всего, что движется. Часто и не было никакой опасности, но я все равно раздувалась, на всякий жабий случай! В один прекрасный день я устала так жить и решила выплеснуть все свои чувства. Я плакала, дрыгала лапами, выкрикивала все, что накопилось внутри, пока мое тело не сдулось и я не вернулась к своему прежнему, беззащитному размеру. С этого момента я решила жить за пределами своей лужи страха. Я осознала, что в этой луже нет ничего, что мне по-настоящему нужно.

Жаба вытерла слезы и задала Соль судьбоносный вопрос:

– Как ты думаешь, у кого в душе образовалась эта дыра: у ведьмы Соль, которая находится здесь сегодня, или у той девочки Соль, которой ты была когда-то?

Соль протянула руку, чтобы жаба запрыгнула на нее и оказалась поближе.

– Думаю, у девочки, которой я была, – той, которая привыкла смотреть на жизнь сквозь свои раны. Я никогда не осмеливалась заглянуть в прошлое и вернуться к своим желаниям из страха разочаровать семью, – ответила Соль. – Спасибо тебе, жаба. Я и не представляла, сколько во мне печали и боли, пока ты не рассказала свою историю. Мне всегда казалось, что мои страдания – это следствия неудачи, зависти или даже черной магии... Но теперь я понимаю, что мое ви́дение жизни определяется тем, чего не хватает мне самой.

Жаба, заметно смягчившись, протянула ей иголку с ниткой, чтобы она зашила мешки. Соль принялась штопать, одновременно как бы заполняя свои внутренние пустоты.

Прошло несколько часов, прежде чем Соль починила мешки и две подруги смогли запихнуть в них весь мусор.

– Готово! – удовлетворенно воскликнула ведьма и вдруг, заметив, что держит в руках метлу, вспомнила о миссии, которую поручила ей Великая Ведьма Геката. – Думаю, милая жаба, тебе эти веточки уже не понадобятся, а мне они пригодятся для новой метлы. Могу я забрать несколько? – спросила Соль.

– Конечно, – ответила жаба. – Ветки лежат здесь с тех пор, как ты пришла. Просто сейчас твоя душа прозрела, и ты их заметила.

Спустилась ночь, и Соль, счастливая, что у нее появился еще один элемент для новой метлы, бережно сложила веточки около своей лежанки. Она посмотрела на карту рядом с цветком и увидела, что на ней чудесным образом появились очертания пещеры.

Соль подумала, что она все ближе и ближе к тому, чтобы вернуть свои чары.

Той ночью она легла спать, ощущая важные изменения, словно в пещере родилась другая Соль, превратившая в свет страдания и темноту души, после того как она отважилась на них посмотреть.

Вскоре жаба прискакала попрощаться. Соль стало грустно, потому что новая подруга стала для нее настоящей опорой.

– Дождь наконец-то перестал, так что на рассвете ты сможешь продолжить путь. Помни, что истинное волшебство заключается в том, чтобы принимать в себе все без остатка, даже самые неприятные вещи. Только через принятие ты выйдешь на путь преображения, – сказала жаба, перед тем как усталая Соль погрузилась в глубокий сон.

4. Обитель сумасшедшего духа

Соль отправилась в путь рано утром. Солнце радостным светом освещало дорогу. На этот раз ведьма шла быстрее и увереннее, чем обычно, как будто часть груза, который она таскала за собой, осталась в пещере. Она не знала, куда направляется, но понимала, что, согласно карте, нужно двигаться вдоль реки.

Пахло мокрой землей. Яркий свет смело пробивался сквозь густые кроны деревьев.

Ведьма шла и шла много часов подряд, пока голод и жажда не заявили о себе. Она наполнила сумку плодами с ближайших деревьев и присела на берегу реки.

Пока она ела, мысли обратились к предстоящему финалу конкурса. Она верила, что новая метла будет готова вовремя и поможет ей одолеть соперницу. Скоро Соль достигнет своей цели и все пережитое во время последнего выступления станет просто неприятным воспоминанием.

– Чтобы собрать метлу, мне осталось найти лишь рукоять! – воскликнула она.

Соль вдруг осознала, что в пещере почти не вспоминала о конкурсе. Теперь же внезапно на нее снова навалились все тревоги. Она была так оглушена шумом мыслей, что не сразу обратила внимание на громкий звук, раздавшийся неподалеку. Он был похож на жалобный стон раненого зверя.

Испуганная Соль вскочила на ноги.

– Кто здесь? – закричала она, надеясь, что, если это зверь, он убежит от ее крика.

– Омммммммммм, – послышался вдалеке звук, сопровождаемый медленным глубоким дыханием.

– Оммммммммммм, – послышалось вновь.

Соль была так напугана, что не знала, то ли залезть на дерево, чтобы спастись, то ли убежать. Наконец она заметила молодого человека, который сидел под смоковницей со скрещенными ногами, положив ладони на колени.

Казалось, юноша находится в трансе и не замечает присутствия Соль.

Она подошла, пристально его разглядывая. Это был красивый молодой человек ее возраста, с длинными вьющимися волосами, одетый в белую тунику. У него были мягкие черты лица, и от него исходило спокойствие, подобное легкому свежему ветру.

– Омммммммммм... Омммммммм... – повторял юноша с каждым глубоким выдохом.

Соль немного расслабилась, когда юноша открыл глаза и приветствовал ее чем-то вроде поклона.

– Намасте, – произнес он.

– Привет! Меня зовут Соль, – ответила заинтригованная ведьма. – Ты говоришь на моем языке?

– Привет, Соль! Меня зовут Бруно. Рад познакомиться! – ответил молодой человек.

– Я думала, ты чужестранец, – заметила Соль, улыбнувшись.

Бруно объяснил:

– Я сказал «намасте», что значит «Моя душа выражает почтение твоей душе».

Все так же с улыбкой Соль ответила:

– В таком случае моя душа выражает почтение твоей. Что ты здесь делаешь?

– Практикую спокойствие деревьев, – ответил юноша. – Я должен пробыть в этом лесу тридцать дней и тридцать ночей, чтобы стать мастером.

Соль кивнула, делая вид, что внимательно его слушает, но на самом деле она думала о том, что у юноши самая кроткая в мире улыбка; в животе возникло странное ощущение, похожее на щекотку от крылышек бабочек.

– Каким видом магии ты занимаешься? – спросила молодая ведьма.

– Очень древним, я научился ему в лесах Востока, – ответил молодой человек. – А тебя, Соль, что привело сюда?

– Дело в том, что во время выступления на Всемирном конгрессе ведьм и колдунов моя технологичная метла Друида загадочно исчезла вместе с моими чарами. К счастью, Великая Ведьма Геката согласилась помочь. Теперь мне нужно следовать указаниям этой карты, чтобы сделать новую метлу и вернуть себе волшебные силы, – объяснила Соль, указывая на пергамент.

– Как интересно! – сказал Бруно. – Однако на Востоке говорят, что настоящее волшебство не находят, его создают.

Соль задумалась над словами Бруно, которые она не вполне поняла, и ей стало любопытно, какого рода магией он занимается.

– А ты? Что ты получаешь от своей практики?

Бруно улыбнулся и сказал:

– Я получаю величайшее волшебство.

– Рассказывай! – восторженно воскликнула Соль.

Молодой человек продолжил:

– Я могу иметь все, что захочу.

– Невероятно! А чего ты хочешь?

– С каждым разом все меньше, – ответил юноша очень спокойно.

Соль посмотрела на него растерянно:

– Но тогда зачем тебе волшебство?

– Благодаря ему мне удается полноценно проживать каждую минуту. Нет волшебства выше, – сказал Бруно.

Соль подумала, что этот парень очень странный. Он хочет владеть волшебством для того, чтобы никак его не применять.

– А ты, Соль, зачем тебе волшебные силы? – спросил Бруно с любопытством.

Соль тут же ответила:

– Я хочу выиграть финал конкурса «Волшебные голоса» и стать тем, кем я всегда хотела быть, – кем-то настоящим.

Однако внезапная мысль заставила ее усомниться. Она вспомнила свою подругу-жабу и ее урок – не ставить условий своему счастью, но тут же выкинула эти нравоучения из головы.

Бруно, удивленный ответом, продолжил расспросы:

– А как это – быть кем-то настоящим?

Соль замялась.

– Ну, думаю, это значит достичь вершин, чтобы тобой восхищались, быть признанной и знаменитой... В общем, достичь успеха в жизни!

Соль подумала, что этот юноша задает слишком много вопросов, но Бруно и не думал останавливаться:

– А что будет, если у тебя не получится выиграть этот конкурс?

– Нет-нет... Этого не может быть! Я возлагаю на него большие надежды, – ответила Соль с досадой.

– То есть ты как будто находишься в зале ожидания жизни? – спросил молодой человек.

– Что ты имеешь в виду? Разве плохо иметь устремления?

– Конечно не плохо, Соль! Просто я думаю, что, пока ты ждешь, чтобы произошло что-то конкретное, ты можешь пропустить то, что происходит у тебя под носом прямо сейчас. А если то, чего ты так сильно хочешь, никогда не случится? Возможно, оглянувшись назад, ты поймешь, что попусту потратила жизнь в ожидании. Если любишь петь – пой!

Соль не нашлась что ответить, почувствовала себя неловко и принялась играть с длинными прядями волос, накручивая их на пальцы.

– Я пою не так хорошо, как хотелось бы, поэтому мне нужно волшебство моей метлы.

Бруно снова улыбнулся ей:

– Новая метла, возможно, поможет тебе вернуть волшебство, но оно никогда не станет по-настоящему твоим. Оно будет точно фильтр, который мы накладываем на фотографии, или как та искаженная часть нашей жизни, которой делимся в Волшебных Сетях. Единственное волшебство, которое тебе действительно нужно, – это верить в себя.

Внезапно Соль поняла, что всю жизнь зависела от своей Друиды. Потеря метлы означала для нее потерю своего «я». Ведьма посмотрела на Бруно взглядом, полным сомнения.

– А как мне поверить в себя? Как понравиться себе? – спросила Соль.

– Начни с того, чтобы признать тот факт, что ты всегда стараешься. Цени свои усилия, даже если они не приводят к результатам, которых ты ждала.

Соль согласно кивнула.

– Принимай жизнь такой, какая она есть, во всей ее полноте, – продолжил Бруно. – Научись благодарить за все, что тебя окружает, не считая ничего само собой разумеющимся. Посмотри, какой прекрасный день! – воскликнул юноша, подняв руки. – Как повезло, что мы его проживаем! Разве не чудесно?

Соль стало немного стыдно. Она опустила голову и принялась чертить ногой круги на земле; в какой-то степени она и сама ощущала, что ходит по кругу.

– Мне всегда говорили, что мечтать – это прекрасно, – сказала Соль.

– Конечно, это так, Соль! – согласился Бруно. – То, что мы ставим цели, мотивирует нас прилагать усилия каждый день.

– Я всегда мечтала достичь вершин, поэтому должна выиграть этот конкурс.

– Я абсолютно уверен, что у тебя это получится, Соль, – любезно заверил ее Бруно. – Но помни: чтобы мечта стала реальностью, тебе нужно не только мечтать, но и проложить дорогу к своей цели.

– Да, но иногда, несмотря на все усилия, ничего не получается...

– Точно. Иногда мечты превращаются в ожидания, которые ограничивают нашу жизнь. Когда они не исполняются, образуются огромные пустоты. Не поверишь, но именно эти пустоты говорят о нас больше правды, чем все остальное.

– Но как их заполнить?

– Прислушайся к себе. Только ты можешь это сделать. Страх, который мы чувствуем, многое говорит о нас.

Соль погрузилась в свои мысли и затем воскликнула:

– Мой страх – не выиграть конкурс! Как думаешь, что это говорит обо мне?

– Возможно, он подсвечивает тот факт, что ты чувствуешь, будто недостаточно хороша для этого, – ласково ответил Бруно.

Соль задумалась.

– Я не очень-то себе нравлюсь. Мне кажется, практически любой человек лучше меня, – призналась ведьма.

– Возможно, тебе не нравится то, как ты оцениваешь события, а не то, что действительно с тобой происходит, – предположил Бруно.

– По правде говоря, я чувствую внутри пустоту, и пение – единственное, что делает меня счастливой.

– Ну так пой! – воскликнул молодой человек с энтузиазмом.

– Пела уже. Я выступала на Всемирном конгрессе колдунов и ведьм и, когда поняла, что метлу украли, начала страшно фальшивить.

– Если будешь обращать внимание только на свои провалы и на то, чего тебе не хватает, окажешься в постоянной борьбе с собой и с миром. Признание, успех сначала нужно найти внутри себя. Ты же родилась ведьмой – волшебство у тебя в крови, – сказал молодой человек.

Соль подумала о том, как сильно она раньше зависела от метлы и что случилось после ее исчезновения. И вновь она вспомнила жабу, ей на ум пришли рваные мешки и то, как она старалась наполнить их; дыры были такими большими...

– Возможно, ты прав. У меня не получается видеть хорошее в себе, но я не знаю, как избавиться от ощущения, что я неудачница, – сказала Соль задумчиво и грустно.

Бруно сочувственно произнес:

– Представь, что я попал в твою ситуацию. Мое выступление не задалось, и теперь я ненавижу себя. Что бы ты мне сказала?

– Ну, наверное, попыталась бы объяснить тебе, что у всех бывают неудачные дни, что, если что-то не получилось, это никак не связано с твоим талантом. Я бы постаралась тебя поддержать, чтобы ты попробовал еще раз.

– Вот именно! – воскликнул Бруно. – Это то, чего ты заслуживаешь, Соль. Заслуживаешь любить себя, несмотря ни на что. Ошибки – часть жизни, благодаря им мы получаем импульс двигаться дальше. Кроме того, все не так уж плохо, как кажется, и ничто не вечно! Возможно, тебе трудно в это поверить, но мы не так уж значительны. Мы всего лишь песчинки в бесконечной Вселенной.

Соль вздохнула:

– Мне бы хотелось смотреть на это так же просто, как ты, но... Как этого достичь?

Бруно решил поделиться с ней своим знанием:

– В далеких лесах Востока я научился слышать голос сумасшедшего духа.

Соль удивилась:

– Сумасшедшего духа?

– Сумасшедший дух живет у нас в голове. Он постоянно снует туда-сюда и много шумит. Развлекается, искажая реальность, угрожая будущими катастрофами и создавая особые волшебные отвары, чтобы вызвать депрессивные воспоминания и несбыточные ожидания.

Соль растерялась.

– А где мне найти этого сумасшедшего духа?

– Ты и в самом деле хочешь его найти?

– Да! Чтобы отправить его в ссылку – навсегда! – ответила Соль решительно.

– В таком случае... Спой песню с твоего последнего выступления.

Предложение Бруно застало Соль врасплох.

– Спеть? Здесь? Ой, нет-нет... Я не могу! Сейчас неподходящее время... Мне сначала нужно согреть голос, выпить отвары, отдохнуть и сделать растяжку...

– Хорошо, я подожду, – сказал Бруно, удобно расположившись на травке.

Соль не на штуку распереживалась, в то время как Бруно неотрывно на нее смотрел.

Ей стало трудно дышать, словно в лесу внезапно закончился кислород. И, как обычно, возник внутренний голос и начал ее мучить.

У Соль закружилась голова, она почувствовала, что ее захватили негативные мысли. В этот момент Бруно, который специально подстроил эту ситуацию, вскочил, подбежал к ведьме и резким движением выхватил неугомонного духа из ее рыжей шевелюры.

– Ай, отпусти меня! – закричал недовольный дух, пока Бруно держал его двумя пальцами.

Соль и не представляла, что это существо обитало в ее голове. Она удивленно воскликнула:

– Не могу поверить! Так, значит, это твой голос мне вечно надоедает?!

– А то! Надо же, поймали, – ответил дух, довольный, что успел доставить Соль много неприятностей. – Наконец-то ты меня увидела! Знай же, что я буду продолжать говорить тебе гадости.

– Это не смешно! – рассердившись, воскликнула Соль. – Оставь меня в покое и убирайся!

– Я не могу убраться. Я твой внутренний голос, – надменно сказал дух.

– Но почему тогда ты меня ни во что не ставишь?

– Отличный вопрос! Но ответить на него должна ты сама, – саркастически заметил дух. – Вероятно, кто-то разговаривал так с тобой в детстве, и я перенял эту привычку. Нечего жаловаться, раньше ты вообще никогда не обращала на меня внимания.

– Я ничего не знала о тебе, – ответила Соль.

– Конечно! Потому что никогда не пыталась меня по-настоящему услышать, – заметил дух, крутясь вокруг своей оси.

– По правде говоря, было бы неплохо, если бы ты вел себя более любезно, а то твои комментарии портят мне жизнь.

– «Портят мне жизнь», «портят мне жизнь»... – передразнил ее дух и, выпрыгнув из пальцев Бруно, снова устроился на голове Соль.

Между тем Бруно поднял руку, приглашая расположиться на ней духа, живущего в его голове.

– Знакомься, это Пенсилин, – сказал юноша.

Дух Бруно поприветствовал их вежливым поклоном.

– Добрый день! Хорошего вам вечера! – произнес он вежливо.

– А почему твой такой любезный? – спросила Соль.

– Вначале он тоже был нахальный и непоседливый. Когда я не знал, что он во мне живет, я верил во все, что говорил мне его голос. Однажды мне удалось его заметить, я стал внимательно прислушиваться к тому, что он хочет сказать, и, таким образом, научился с ним ладить. Сейчас мы дружим, и он разговаривает, только когда я разрешаю.

– И как тебе это удалось? – спросила Соль.

– Я много часов практиковал магию Востока и понял, что этот дух – как футбольный комментатор. Он говорит без конца, целый день, и все оценивает: «Это хорошо, это плохо, мне нравится, мне не нравится, он мне симпатичен, а он – нет, мне неприятно, мне стыдно, я не могу... Бла-бла-бла...» Теперь, когда ты знаешь о существовании духа, ты должна внимательно прислушиваться к тому, что он говорит, потому что иначе будешь верить в его болтовню.

– Разве он всегда говорит неправду?

– Хороший вопрос! Дух – это голос твоих мыслей, а мысли – это следствие того, как ты видишь мир.

– Ты хочешь сказать, то, что я вижу, – это иллюзия?

– Примерно так! Ты видишь мир, основываясь на своем опыте, а я могу видеть его по-иному, основываясь на своем. Вот пример: представь себе двух человек, которые смотрят на один закат. У одного из них был чудесный день, и он полон радости. Его дух говорит ему: «Какой красивый закат!» А другой человек, у которого был непростой день, полон грусти. Его дух говорит ему: «Какой печальный закат!» Хотя они смотрят на одно и то же, их личный опыт влияет на восприятие.

– То есть я должна подвергать сомнению все, что мне говорит дух? – спросила ведьма.

– Именно! – подтвердил Бруно. – Вначале тебе придется следить, чтобы голос духа не смешивался с твоим собственным. Как только ты заметишь, что это он с тобой разговаривает, ты должна спросить себя, правду ли он говорит.

– А что, если я буду продолжать ему верить? – спросила Соль.

– Ну... умение задаваться вопросами открывает больше возможностей, чем безоговорочная вера. Сейчас ты узнала о существовании духа, – ответил Бруно. – Следующий шаг – заставить его быть более конструктивным в своих замечаниях и перестать говорить, когда ему хочется. Но этому я тебя научу попозже.

Пока молодые люди разговаривали, дух Соль высунул голову из ее рыжей шевелюры:

Соль вновь поверила его словам, приняв их за свои, как будто забыла, что только что познакомилась со своим духом. Однако здесь был Бруно, чтобы напомнить ей об этом.

– Дух будет болтать все время. Тебе придется тренироваться, чтобы заставить его замолчать.

Молодой человек поднялся и помог встать Соль. Они пошли к лесной хижине, где он жил. Бруно предложил Соль там переночевать. Она разложила в комнате свои вещи, а он приготовил вкусный рисовый суп. После ужина каждый удалился к себе.

Соль не могла заснуть. Она испытала слишком много эмоций и получила слишком много уроков за один день. Тем не менее она ощущала кое-что необычное. Присутствие юноши вызывало в ней особое чувство. Возможно, благодаря ему она начинала ценить себя.

– Спокойной ночи, дух. Надеюсь, что не услышу тебя до завтра, – сказала Соль.

– А вот и получится! – решительно сказала Соль и, повернувшись на другой бок, погрузилась в глубокий сон.

5. Тишина Великого Ясеня

Соль проснулась с таким ощущением, будто проспала целую вечность. Она пошла на кухню и увидела на столе записку, оставленную Бруно.

Соль подумала, что было бы неплохо провести день с ее новым другом, но желание обнаружить последний элемент метлы заставило ее двинуться вперед. У ведьмы было ощущение, что ее миссия скоро завершится, поскольку ей осталось найти совсем немного деталей.

Умывшись и взбодрившись, она стала подниматься по тропе в поисках Великого Короля Деревьев.

По пути она вспомнила урок Бруно: реальность формируется через наше ви́дение мира. Она подумала о красоте рассвета и почувствовала, как благодарность за это чудесное явление меняет ее восприятие. Она стала прислушиваться к пению птиц и ароматам величественного леса.

– Тебе нечего сказать мне сегодня? – спросила Соль у духа.

Однако необычное создание, казалось, было погружено в свои собственные ощущения, так же как и Соль. Она почувствовала легкость в груди, словно знакомство с духом сняло с нее большой груз. Теперь она понимала, что может слушать его голос со стороны, не отождествляя себя с ним. «Дух – это дух, а я – это я», – подумала Соль.

Вскоре дорога вывела ее на большое открытое пространство, в центре которого возвышался Великий Ясень.

– Ничего себе! – воскликнула Соль, увидев его. – Природа во всем своем величии! Что думаешь, дух?

Но ее спутник молчал.

– Вот так, да? Вечно портишь мне жизнь, а сегодня будто тебя и не существует...

Ведьма подошла к дереву. Оно было метров двадцать в высоту, и его крона величественно простиралась во все стороны. Соль обошла Великий Ясень, ласково касаясь огромного ствола.

– Воистину ты король деревьев! – прошептала она.

– А-а-а-а! – зевнуло дерево, потягиваясь всем стволом.

Соль испуганно отпрыгнула назад, увидев, как оно движется, потряхивая ветками.

– Добрый день, – сказал сонный Ясень.

– Добрый день, Великий Ясень, простите, если я вас разбудила, – ответила ведьма растерянно, и снова внутри ее возник голос:

– Заткнись, дух! Теперь-то я знаю, что это ты говоришь, а не я сама, и больше тебе не поверю, – воскликнула расстроенная Соль.

– Что случилось, маленькая ведьма? – спросило дерево.

– Ничего, Великий Ясень... Просто мой сумасшедший дух опять меня мучает, – ответила Соль.

– Стало быть, ты пришла по адресу, – сказало величественное дерево. – Если хочешь, можешь поучиться у меня внутренней тишине.

– Спасибо большое! – ответила Соль. – Но я... хотела попросить у вас кое-что...

– Конечно, я сделаю все, что в моих силах! Что тебе нужно? – спросило дерево.

– Дело в том, что у меня была волшебная метла, которая исчезла, и, чтобы вернуть волшебную силу, мне нужно собрать новую. И так получается, что мне не хватает только ветки, вот такой, как у вас, чтобы закончить сборку.

Дерево громко рассмеялось.

– Дорогая моя, – сказало оно нежно, – тебе ничего не нужно, чтобы заслужить волшебство, – ты родилась с ним. Настройся на сущность природы, и ты настроишься на саму себя.

Соль подумала, что доля правды, наверное, в этих словах есть, потому что каждый урок, который она получала в лесу, сводился к чему-то похожему. Но сейчас ей нужно было заполучить ветку Ясеня во что бы то ни стало.

– Не могли бы вы дать мне одну из своих веток? – настойчиво повторила Соль, изобразив самую милую из своих улыбок.

– Терпение, дитя! Вы, ведьмы и колдуны, хотите все получить тут же и сразу. Быстрые решения, сиюминутный успех, поспешные удовольствия... Кроме того, вы окружаете себя технологическими достижениями, создавая искусственный мир, который не имеет ничего общего с реальностью. В природе у всего есть свой ритм. Семечко превратится в цветок, только когда придет нужный момент, и ни секундой ранее.

Соль потупилась и робко улыбнулась:

– Простите, Великий Ясень.

– Ладно, подойди сюда, дитя мое. Я хочу показать тебе свою сущность. Потом я отдам, что тебе нужно, а взамен попрошу почистить мою крону от сухих, больных и мертвых веток. Если этого не сделать, я могу заболеть или подцепить каких-нибудь вредителей.

Соль подумала, что этот Ясень – достойный сказочный персонаж, хранитель мудрости древних.

– Конечно же, я вам помогу, Великий Ясень, – решительно произнесла Соль, правда не понимая, как она заберется на такую высокую крону. – Я хочу вас отблагодарить за любезность.

– Не нужно благодарности, дитя мое. Я часть прекрасного круга жизни, который называется «Давать и брать». У меня есть все, что нужно, и я даю то, что у меня есть, – сказало дерево. – Посмотри, мои листья возвращаются в землю, чтобы стать удобрением, ствол и ветви служат прибежищем сотням животных, крона дает тень тому, кто хочет в ней спрятаться, и насыщает воздух кислородом. Каждый что-то вносит в общую экосистему.

– Как это замечательно! – ответила ведьма, думая, что сама-то она в экосистеме совсем не участвует. – Но как вам удается поддерживать такой совершенный баланс?

– Хороший вопрос... Для этого мне просто нужно существовать. Подойди поближе, и ты сама почувствуешь!

Соль смиренно подошла и уселась, прислонившись к стволу. Она была готова на что угодно, лишь бы получить одну из веток.

– А теперь просто расслабься и отдохни. Может быть, закрыв глаза, ты сможешь лучше сосредоточиться, – предложил Ясень.

Дерево помолчало несколько минут, позволяя Соль погрузиться в спокойную симфонию природы: легкое дуновение ветра, жужжание насекомых и тихий шелест листьев, танцующих в траве.

– А теперь представь, что ты превратилась в величественное дерево, стала частью легких этой планеты. Дыши глубоко и почувствуй, как напряжение трансформируется в энергию, которая высвобождается через твои ветки.

Соль прониклась словами Ясеня. Вскоре она ощутила необычайное умиротворение. Казалось, это древнее спокойствие давно жило в ней, глубоко закопанное, забытое.

– У тебя отлично получается, Соль, – прошептало дерево. – Теперь обрати внимание на свое тело. Принимай все ощущения, которые возникают, даже самые неприятные. Хорошее, плохое – все. Принимай этот момент таким, какой он есть: без оценок и ожиданий. Вот где начинается настоящее спокойствие.

Молодая ведьма погрузилась в состояние глубокого покоя. В этот момент она поняла слова Бруно об истинном волшебстве, которое состоит в том, чтобы принимать жизнь целиком, как это делало отзывчивое дерево.

– Вот бы я была такой, как вы! – воскликнула молодая ведьма, нарушая момент сосредоточенности.

– Ты и есть как я, девочка, потому что мы с тобой – одно целое. Сознание – это не что иное, как природа в ее исконном состоянии, – ответило дерево. – Но продолжай дышать. Я хочу, чтобы ты полностью прожила этот опыт.

Соль последовала указаниям Ясеня и погрузилась в медитацию. Она дышала глубже и все сильнее сливалась со звуками и ритмами леса. Ее восхищала красота этой музыки: перекличка птиц в воздухе и шепот журчащей воды; она напоминала ей, что жизнь – это постоянное движение, которое никогда не останавливается.

Соль захотелось, чтобы этот момент продолжался вечно, она чувствовала, как ее существо растворяется и превращается в часть целого. Однако голос дерева заставил ее снова вернуться к реальности:

– Посмотри на окружающие тебя цвета и текстуры. Почувствуй легкость ветвей и листьев. Осознай невероятную красоту и энергию, которая исходит от тебя.

Соль представила себя танцующей под теплым солнцем, поднявшей руки к небу, словно желая дотянуться до облаков. В этот момент она ощутила такую свободу, которая раньше была ей не знакома, как будто оказалась в пространстве, свободном от мыслей и суждений.

– Теперь почувствуй, как твои ноги превращаются в глубокие корни, – продолжал Ясень. – Обрати внимание, как они проникают внутрь земли, соединяясь с другими корнями. Смотри, как благодаря им ты обмениваешься нужными ресурсами и сплетаешь самую прекрасную информационную сеть, когда-либо существовавшую в мире.

Соль представила себя такой, как говорил Ясень. Она ощутила себя сильной, цветущей, могучей, устремленной ввысь. Готовая к любой непогоде, она достигла абсолютного единения с землей, с другими существами.

– Теперь визуализируй кольца в твоем стволе, – продолжал Ясень. – Каждое кольцо рассказывает свою историю: пожары, засухи, болезни и пережитые сложности. Именно твоя история, со всем твоим опытом, делает тебя особенной.

Слезы потекли по щекам Соль, когда она заново переживала свои поражения и успехи. Она глубоко вздохнула, точно ее тело бессознательно выпутывалось из невидимых сетей. На какое-то мгновение ей захотелось остаться в этом состоянии навсегда, но мудрый голос дерева позвал ее назад:

– Осознай, что в тебе заключена вся Вселенная. Дерево или цветок возникают из семечка, оказавшегося в птичьих экскрементах. Птица существует благодаря плодам, которые приносит другое дерево. А то дерево – благодаря земле, солнцу и дождю. Дождь – благодаря туче, а туча – благодаря океану. Таким образом, ты – это всё: птица, семечко, дождь, океан, земля и солнце. Ты – это твои предки, твои родители, твоя культура и все то, что тебя питает. Ты воплощение целой Вселенной. От всех нас зависит ее совершенный баланс, поэтому твоими действиями должны управлять уважение и любовь. Питай свои корни, чтобы оздоравливать окружение. Но помни, что прежде, чем полюбить кого-то, ты должна полюбить себя, – закончило дерево.

Прошло несколько минут, Ясень оберегал глубокий сон ведьмы и терпеливо ждал, пока Соль пробудится самостоятельно. Однако вместо этого Соль начала медленно подниматься, взлетая к ветвям Ясеня. Она запела древнюю песню, которая перекликалась с теми мелодиями, которые обычно пели в лесу ее бабушки и дедушки.

Вживаясь в ощущения дерева, Соль все сильнее чувствовала свое единение с ним. Она поднималась все выше, пока не достигла верхушки великолепной кроны. Соль аккуратно прошлась по каждой веточке, ее руки ласково дотрагивались до сухих и поврежденных сучьев, и они сами отваливались и падали на землю.

Соль будто стала продолжением дерева и оказалась способна действовать ради его блага. Когда работа была сделана, она вновь опустилась вниз. Полностью придя в сознание, Соль открыла глаза, ощущая легкость и глубокую связь с Ясенем, который многому ее научил. Она удовлетворенно посмотрела на плоды своего труда.

Соль поняла, что помогать другим означает помогать и себе самой, потому что она сама – дерево, равно как и земля, птица, червяк, солнце. Она поняла, что была и своими врагами тоже, потому что, в конце концов, они мучаются теми же проблемами.

Соль была так глубоко погружена в свои размышления, что забыла о метле и даже не заметила, что идеальная веточка для рукояти давно лежала у ее ног.

– Большое спасибо, ваше величество Великий Ясень, – сказала Соль растроганно. – Наконец-то я почувствовала что-то похожее на настоящее волшебство. Надеюсь, я никогда этого не забуду. Спасибо за такой подарок.

– Вы, люди, создали ложную идею о том, что существует «я», отдельное от всего остального. Рыба способна быть собой, и подсолнух, и муравей, и стрекоза. Только через тишину ты познаёшь себя. Когда ты успокоишь свой суетливый ум, то перестанешь воображать невесть что, – сказало дерево. – Помни, что события просто ЕСТЬ, вне суждений и ярлыков. Настоящее волшебство в том, чтобы понять, что в природе растворена вся Вселенная и что каждый, кого ты встречаешь на пути, – это ты сама. Не забывай, как ты была деревом, помни этот опыт – так ты сможешь по достоинству оценить и опыт своих близких, – закончил Ясень и, поклонившись, попрощался.

Ведьма взяла в руки его ветку и вернулась в домик Бруно. Там она сложила вместе все части и наконец создала новую метлу. «Совсем не похожа на Друиду, да и ни на какую другую тоже», – подумала Соль.

Она посмотрела на карту Гекаты и увидела, что на пергаменте появился Великий Ясень. «Волшебство всегда рядом», – подумала она и с этой мыслью погрузилась в сон.

6. Пространство для полета

Тем утром Соль проснулась счастливой – она выполнила свою задачу. Теперь к ней наверняка вернулась волшебная сила, и она строила массу планов.

Она представляла, как побеждает в финале конкурса «Волшебные голоса», как оказывается в центре внимания и проживает жизнь, о которой всегда мечтала. Уже видела себя в лучших платьях на бесконечных вечеринках для знаменитостей.

Еще Соль подумала о том, как вырастет ее популярность в Волшебных Сетях и как она будет давать бесчисленные интервью.

Вдруг знакомая мелодия зазвучала в ее голове. Как зачарованная, Соль начала танцевать, затем взяла в руки свою метлу и принялась петь в нее, словно в микрофон:

Мелодия заполнила каждый уголок комнаты. В середине песни раздался стук в дверь.

– Соль, завтрак готов, – раздался голос Бруно.

Соль тут же вышла, слегка смущаясь. Бруно смотрел на нее с любопытством и восхищением:

– У тебя потрясающий голос, Соль!

– Спасибо, Бруно. Наверное, мое волшебство вернулось, – ответила Соль, с гордостью показывая ему новую метлу.

– Поздравляю! Ты сделала то, что хотела, – сказал Бруно, радуясь за подругу.

Метла на первый взгляд ничем не отличалась от любой другой, которую ведьмы используют для повседневных дел.

– Мне не терпится ее опробовать! – воскликнула Соль.

После завтрака, сопровождавшегося смехом и обсуждениями планов на будущее, молодые люди направились вниз по реке. Они дошли до небольшой поляны, сплошь покрытой цветами. Бруно внимательно рассмотрел каждую деталь новой метлы. Он оценил, как Соль аккуратно соединила все части, собранные во время путешествия.

– Она великолепна, Соль. Готова к полету.

Бруно оседлал метлу и, к удивлению девушки, без труда взлетел. Он кувыркался и проделывал пируэты в воздухе, ликуя от острых ощущений.

– Работает отлично! – кричал он с высоты. Затем он спустился на землю. – Давай, Соль. Твоя очередь.

Воодушевление юноши передалось ведьме, и она решительно взяла метлу. Сердце готово было выпрыгнуть у нее из груди, когда она оседлала ее и закрыла глаза.

– Ну же, метелка, лети! – кричала Соль, но метла оставалась неподвижной.

Бруно смотрел удивленно, ведь он только что летал без каких-либо усилий.

– Лети, метла, лети! – кричала Соль, но метла не двигалась с места.

Ведьму охватило разочарование.

– Почему у тебя получается, а у меня нет? – грустно спросила она.

Тут в ней зажегся лучик надежды: она вспомнила, что метла еще не закончена.

– На ней не хватает цветка!

Молодые люди вернулись в хижину Бруно, и Соль с нетерпением принялась рыться в своих вещах. Она нашла цветок, который так трогательно подарил ей ребенок, спасенный Гекатой от порки. Слова мальчика («В тебе по-прежнему живет ребенок, такой же, как я») зазвучали в голове у Соль, ее лицо озарила улыбка.

Соль прикрепила цветок к рукояти метлы и примотала его оставшимся куском лианы. Когда все было готово, она выбежала из хижины и вернулась на место испытаний. Она так нервничала, что не заметила отсутствия Бруно.

На этот раз Соль попыталась вспомнить одно из волшебных заклинаний, которое использовали ее бабушки, призывая магию полета. Сидя верхом на метле, она подумала о своих предках, позволив их голосам направить ее полет. Уверенным и полным надежды голосом она произнесла:

Но, несмотря на все ее старания и ожидания, Соль по-прежнему оставалась на земле. Девушка пробовала взлететь всеми известными способами: она пробегала вперед, возвращалась назад, прыгала как можно выше и даже рискнула сигануть с ветки ближайшего дерева. Метла не отзывалась, и единственное, чего добилась Соль, – это пары ссадин от падения.

Ею овладели разочарование и уныние. Она остро ощущала свое бессилие. Наконец, вымотанная физически и эмоционально, она размахнулась и швырнула метлу так далеко, как только смогла, и безутешно зарыдала.

– Я собрала метлу, я все делала так, как велела мне карта, и все равно волшебство не работает! Что мне еще сделать, Геката?! ЧТО МНЕ ЕЩЕ СДЕЛАТЬ?! – кричала девушка, глядя на небо и чувствуя, как ее охватывает гнев.

На ее удивление, перед ней возникла фигура, облаченная в темную мантию. Без сомнения, это была Геката, Великая Ведьма и хранительница древнего колдовства.

– И что ты так кричишь, дорогая? – спросила Великая Ведьма, спокойно отряхивая от пыли свое одеяние.

Соль растерялась, увидев перед собой легендарную волшебницу. Она почувствовала стыд за свой припадок ярости.

– Я сделала все, что вы мне сказали. Я всю себя посвятила поискам, а моя волшебная сила по-прежнему мне недоступна. Я собрала новую метлу, но она даже летать не способна, – с досадой сказала Соль.

– Возможно, тебе еще недостает легкости духа, чтобы взлететь, дорогая. Волшебство не всегда проявляется так, как мы ожидаем. Иногда наши ожидания и желания могут блокировать течение магической энергии, – ответила Геката, и в ее словах звучала мудрость веков.

Соль смущенно вытерла слезы и с мольбой в голосе произнесла:

– Но вы же сказали: чтобы получить волшебную силу, я должна сделать новую метлу. Я так и поступила.

Геката едва заметно улыбнулась:

– Да, все правильно. И у тебя получилось очень хорошо, душа моя. Но волшебство не живет во внешних объектах и не всегда готово ответить нашим ожиданиям. Никакая метла не вернет тебе волшебную силу.

Слова Гекаты отдавались в ушах Соль далеким эхом: НИКАКАЯ МЕТЛА НЕ ВЕРНЕТ ТЕБЕ ВОЛШЕБНУЮ СИЛУ. Соль прикрыла глаза и нахмурилась.

– Как это может быть?! – раздраженно воскликнула она. – Разве не вы мне велели сделать новую метлу? Хотите сказать, что я напрасно шла по карте и собирала все эти детали?!

Геката смотрела на нее так, как смотрит взрослый человек на ребенка, который сердито топает ногами.

– Нет, Соль, не напрасно. Каждый твой шаг приближал тебя к настоящему волшебству. Но волшебство содержится не в предметах, которыми мы владеем, а в самом нашем существе.

Соль обреченно вздохнула и сжала кулаки.

– Ну и что мне делать? Как я обрету волшебство, если не через метлу? – спросила она в отчаянии.

Прежде чем Геката успела ответить, Соль услышала шаги. Она обернулась и увидела Бруно. Его длинные волосы, казалось, сияли в свете, пробивающемся сквозь листву.

– У тебя все в порядке? – спросил Бруно с искренним беспокойством.

Соль повернулась к Гекате, но Великая Ведьма исчезла. Девушка потупилась, и ее глаза вновь наполнились слезами.

– Я не понимаю, Бруно. Я все выполнила, собрала метлу, как мне сказала Геката, но волшебной силы нет!

Бруно подошел и обнял Соль:

– Чаще всего волшебством нельзя управлять. Оно состоит не только из предметов и заговоров, но и из того, что у тебя в душе. Иногда настоящая магия случается, когда меньше всего этого ждешь; может быть, она проявится, если ты перестанешь бороться и просто откроешься тому, что тебе предлагает Вселенная.

– Спасибо, Бруно. Возможно, ты прав, – ответила девушка. – Думаю, пришло время возвращаться домой. Мне пора.

Молодые люди пошли к хижине. Соль подняла с земли метлу, которую с досады выбросила. В изнеможении, душевном и физическом, она посмотрела на Бруно, а юноша ответил ей взглядом, полным нежности и сочувствия. Вместе они направились дальше.

В лесу их ждал сюрприз. Вскоре они вышли на поляну, в самом центре которой стояла величественная лань. Ее мех был коричневым, как стволы деревьев, с золотистыми пятнышками, что придавало ей совершенно чудесный вид. Казалось, во взгляде, глубоком, как тайны природы, светилась мудрость веков. Ее присутствие потрясало, словно грациозное создание было хранительницей древнейших лесных секретов.

Пораженные молодые люди приблизились к лани, чтобы как следует ее разглядеть. Будто сам лес преподнес им особый подарок в этот день, полный испытаний. Лань тоже наблюдала за ними, постепенно подходя все ближе, словно у нее были свои, особые планы на эту встречу.

– Невероятно! – прошептала Соль.

Бруно был заворожен величественностью момента, но вдруг красота и спокойствие сцены изменились вслед за поведением лани. Она беспокойно задвигала ушами, напрягла мышцы тела. Сердце Соль учащенно забилось. Постепенно ее охватила сильная тревога, какой она раньше никогда не испытывала. Девушка почувствовала ком в горле, руки судорожно вцепились в новую метлу.

– Бруно, случилось что-то плохое. По глазам видно, с ней что-то происходит и она не может об этом сказать...

Животное подошло ближе, но тут же отбежало назад.

– Думаю, она просит, чтобы мы пошли за ней, – заметила Соль.

Соль и Бруно углубились в чащу леса вслед за ланью.

Листья, казалось, шептали им слова поддержки, пока они заходили все глубже в лес, как будто сама природа пыталась помочь животному в его беде.

Наконец они подошли к месту, где большие валуны преградили дорогу.

– О нет! – прошептала Соль. – Там наверняка застрял олененок!

– Думаю, лань хочет сказать нам, что ее детеныш в опасности, – согласился Бруно.

Они решительно направились к камням и попытались их сдвинуть. Однако волуны оказались очень тяжелыми. Лань наблюдала за Соль и Бруно и нетерпеливо бегала вокруг.

– Соль, по моей команде поднимаем первый валун. Раз, два... три! Давай!

В конце концов им удалось раздвинуть камни настолько, чтобы освободить маленького олененка (при этом Соль задавалась вопросом: откуда в ней берется такая нечеловеческая сила?). Они осторожно достали его из каменной ловушки. Лань подошла к малышу и принялась зализывать его раны, а молодые люди взволнованно наблюдали за ними. Однако опасность еще не миновала. Неожиданно раздался грохот – соседние скалы пришли в движение. Соль и Бруно с тревогой переглянулись и попытались поднять олененка, чтобы оттащить его прочь. Земля дрожала все сильнее, над ними нависла огромная скала.

Бруно, пытаясь увернуться от нее, попал ногой в узкое пространство между камнями, потерял равновесие и упал.

– Бруно! – в ужасе воскликнула Соль.

– Соль, помоги! – закричал Бруно, стараясь вытащить ногу.

Девушка отчаянно оглядывалась по сторонам в поисках выхода. И тут случилось кое-что удивительное. В ее руках вспыхнул яркий луч волшебной энергии, большой сверкающий шар окутал скалу, в которой застрял Бруно.

Соль собрала эту энергию в единый сгусток, раздвинула камни и освободила друга.

– Это было невероятно, Соль! – восторженно воскликнул Бруно, лежа на земле и пытаясь отдышаться.

Соль почувствовала неловкость, но в то же время и гордость за свой подвиг.

– Не знаю, как это получилось, Бруно. Волшебство произошло само собой в самый нужный момент.

– Ты настоящая волшебница, Соль! Это было самое настоящее волшебство! – восклицал Бруно.

Они растянулись на земле, вне себя от усталости, счастливые, что остались невредимы. Какое-то время они лежали молча, пытаясь осмыслить значение того, что случилось. Глядя на лань, они ощущали благодарность и единение, которые сложно было передать словами.

– Она знала, что мы можем ей помочь, – сказала Соль, глядя, как лань с олененком медленно к ним приближаются. – Я чувствую странную связь с этими животными – будто я способна чувствовать то же, что они.

Неожиданно другие олени стали появляться среди деревьев и собираться вокруг молодых людей.

– Похоже, ты заслужила не только дружбу одной лани, но и уважение всего стада, Соль, – заметил Бруно, улыбаясь. – Твоя связь с природой поистине поразительна.

Девушку охватило счастье. Связь с царством природы отзывалась в самых глубинах ее существа.

Испытывая радость и благодарность, Соль и Бруно пустились в обратный путь к хижине. Идя по лесу, который казался им теперь совсем знакомым, они чувствовали спокойствие и целостность.

Солнце начинало скрываться за горизонтом, окрашивая небо теплыми, золотистыми красками.

– Бруно, я не могу избавиться от ощущения, что в этом лесу таится больше, чем я себе представляла, – сказала Соль, глядя по сторонам.

– Да, Соль, именно так: каждый лесной уголок, каждый зверь, каждый его поступок – это отдельная история и отдельный урок.

– День начинался как худший в моей жизни, а превратился в лучший, – улыбнулась Соль. – Ты прав, иногда нужно просто остановиться, чтобы встретиться с волшебством, которое всегда рядом.

– Точно. Иногда волшебство заключается не в том, что мы видим, а в том, как мы становимся его частью.

Пока свет медленно угасал за горизонтом и лес погружался в полумрак, Соль и Бруно размышляли о том, что с ними случилось. Без сомнения, они научились кое-чему очень ценному, что сильно изменит их жизни, хотя они еще не понимали, как именно.

7. Река воспоминаний

Соль и Бруно решили провести день вместе, перед тем как молодая ведьма отправится на финал конкурса «Волшебные голоса».

Несмотря на воодушевление, Соль ощущала какую-то пустоту. Последние дни она полностью посвятила созданию метлы, а теперь не расставалась с ней ни на секунду.

Бруно, как обычно чуткий к переживаниям подруги, заметил грусть в ее взгляде, с нежностью взял ведьму за руку и предложил прогуляться по лесу.

– Что я буду делать без тебя, Бруно? – грустно прошептала она, предчувствуя близкое расставание.

Бруно знал, что Соль будет сложно уехать, но понимал, что ее отъезд – необходимая часть путешествия. Он нежно поцеловал ее в щеку:

– Я тоже буду по тебе скучать, Соль.

Сердце Соль забилось сильнее. Чувство было таким сильным, что она даже немного испугалась.

Бруно и Соль шли по лесу до тех пор, пока не услышали тихое журчание. Следуя за мелодичным звуком, они добрались до прогалины, где текла чудесная река с кристально чистой водой, в которой отражалось ярко-голубое небо. Водная гладь блестела, словно россыпь драгоценных камней. Берега украшали странные цветы ярких оттенков. Их чарующий запах наполнял воздух.

Все вокруг дышало спокойствием, нарушаемым только голосом реки и пением птиц, которые прилетали напиться воды. Несмотря на жаркий день, здесь ощущалась прохлада благодаря свежему ветерку.

– Тут очень красиво, Бруно! – воскликнула Соль в восхищении.

Бруно со своей всегдашней улыбкой сказал:

– Это Река воспоминаний. В ее водах прошлое и настоящее соединяются в вечном течении знания.

Друзья подошли к берегу и разглядели в глубине ручья бесплотный силуэт. Это была Сильва, нимфа воды. У нее были длинные голубые волосы, которые струились на многие метры. На бледном лице выделялись большие глаза, отражавшие мудрость веков.

Нимфу окутывало своего рода водное одеяние, которое меняло цвет при каждом движении. Казалось, оно повторяло естественный танец течения реки. Когда Сильва вынырнула из воды, вокруг нее на поверхности вспыхнули чудесные искры.

– Добро пожаловать, Соль и Бруно, – сказала нимфа мелодичным голосом. – Вы пришли к Реке воспоминаний, где переплетаются тайны прошлого и мудрость настоящего.

Соль, совершенно пораженная, ловила каждое ее слово.

– Мои прекрасные друзья, присаживайтесь на берегу. А если будет желание, можете погрузиться в воду и почувствовать, что жизнь – это непрерывный поток...

Шум воды, бегущей по камням, придавал этому месту особое очарование.

Соль и Бруно молча переглянулись и подошли к реке; ее водная гладь казалась зеркалом неба. Вместе с нимфой они погрузились в теплую воду.

Их моментально закружил вихрь образов: они оказались окружены воспоминаниями о прошлом – событиями и переживаниями, сделавшими их теми, кто они есть.

В этом водовороте Соль увидела свою бабушку, научившую ее магии и посвятившую во многие тайны природы. Соль поняла: все, что она узнала в Темном лесу, уже находилось у нее внутри, но по какой-то причине не могло отыскать путь к ее сердцу.

Нимфа Сильва остановила этот водоворот образов и сказала:

– Эти воды таят в себе воспоминания всех существ, живущих в лесу. Важно научиться отпускать то, что осталось в прошлом.

Соль задумалась о том, что с ней случилось, о недавних надеждах. Она поняла, что тащила на себе тяжелый эмоциональный груз, и решила – в качестве символа освобождения – отдать метлу реке.

Пока течение уносило метлу прочь, Соль ощущала смесь гнева, грусти и разочарования. Выбросить метлу означало избавиться от прошлой версии себя и навсегда расстаться с волшебством, которое было связано с этим магическим предметом. Соль знала, что, поступая так, она избавляется от всех ожиданий. Она поняла, что на самом деле избегала себя настоящую, надеясь на будущие успехи.

Река вернула Соль отражение молодой девушки, полной страхов и сомнений. Она увидела себя такой, какая она есть: уязвимой, пытающейся полюбить и принять себя. Когда она посмотрела на себя со стороны, что-то новое зародилось в ее сердце: искра нежности, другое отношение к себе.

Соль поняла, что, независимо от того, что принесет ей будущее, пришло время попрощаться с неуверенностью, которая сковывала все ее существо. В этот момент, глядя вслед уплывающей метле, она ощутила истинное освобождение.

Нимфа, умевшая читать мысли, внимательно следила за девушкой:

– Дорогая ведьма, нет ничего плохого в стремлении к материальным благам и в том, чтобы использовать их по своему усмотрению. Пока ты осознанно и с благодарностью наслаждаешься богатством, которое мир приготовил для тебя, ты будешь жить в гармонии с окружающей природой. Красота и репутация – тоже часть человеческого опыта.

Соль внимательно слушала слова Сильвы, чувствуя, как они отзываются в глубине ее души.

– Но если ты слишком привязываешься к этим благам, – продолжала Сильва, – если начинаешь думать, что твое счастье зависит от них, то равновесие нарушается. Привязанность – это мутная река, загрязняющая спокойствие твоего разума; следует позволить жизни просто вести нас вперед.

Соль кивнула, пытаясь осознать урок, который преподнесла ей мудрая нимфа. Она испытывала двойственные чувства, выбросив свою дорогую метлу в воды реки. «Как можно ощущать освобождение и страх одновременно?» – задавалась она вопросом.

Мудрая нимфа спокойно продолжала:

– Запомни, юная ведьма: какой-то предмет, ситуация, человек или даже успех никогда не должны становиться ключами к счастью. Поиск стабильности и уверенности – это путы уже известного, стремление к прошлому. Знакомые пути часто оборачиваются тюрьмой, сотканной из нитей наших привычек.

Нимфа сделала паузу.

– Ты должна принять неуверенность. Без нее жизнь превращается в монотонное повторение воспоминаний. Мы становимся пленниками нашего «вчера», остаемся прикованными к тому, что уже пережили. Когда мы перестаем цепляться за известное, мы открываем пространство новому и удивительному. Настоящая свобода в том, чтобы плыть по течению неизведанного, веря в то, что каждый миг – это возможность расти и учиться. Настоящее волшебство – в легкости души, в том, чтобы сбросить цепи привязанности и открыть полноту каждого мгновения.

Закончив наставление, нимфа повернулась и исчезла в реке.

На Соль произвели большое впечатление ее слова и тот опыт, который она и Бруно пережили в Реке воспоминаний. Вдохновленный словами Сильвы и тем, что Соль выбросила метлу, Бруно достал из рукава маленький камешек, который всегда носил с собой как талисман, и аккуратно бросил его в реку.

– Выбрасывая этот камень, я хочу отказаться от привязанностей, – прошептал Бруно, следя за тем, как камушек исчезает под водой.

Затем они снова ненадолго погрузились в реку. Казалось, таким образом они избавляются от последних следов беспокойства.

Голубая нимфа вернулась на дно реки, оставив глубокий след в их сердцах.

Соль переполняло чувство благодарности. Она поняла, что может полноценно проживать настоящее, не отвлекаясь на тревожные мысли. Тут она вспомнила о сумасшедшем духе.

– Мне нравится, когда ты молчишь, – прошептала Соль, обращаясь к нему, но маленькое существо в ее голове не ответило.

Позволив себе плыть по течению, Соль пережила настоящее озарение: она осознала, что истинное богатство – это маленькие радости повседневной жизни, простые и красивые, которых люди часто не замечают.

Избавление от метлы означало для ведьмы начало новой жизни, пока еще незнакомой, неопределенной.

Соль обратилась к нимфе со словами благодарности:

– Великая хранительница реки, благодарю тебя за этот опыт. Теперь я лучше понимаю свою цель.

Бруно с улыбкой заметил:

– Я знал, что это маленькое приключение тебе понравится.

Молодые люди вышли из воды и направились к хижине. Они шли молча, и лес, казалось, окутывал их своими ветвями. Каждый шаг отзывался шорохом листьев, а лучи солнца, пробивавшиеся сквозь кроны, немного слепили глаза.

– Соль, – мягко начал Бруно, – ты когда-нибудь задумывалась о глубинном значении своего имени?

Девушка посмотрела на него с удивлением.

– На многих языках твое имя означает «солнце». Это звезда, которая светит и дает жизнь Земле. Символ жизненной силы, надежды и энергии. И ты такая и есть – сияющее солнце, от которого исходят свет и тепло. Даже и без волшебства твой голос способен излечивать души.

Услышав эти слова, чрезвычайно взволнованная Соль посмотрела Бруно прямо в глаза и сказала:

– Бруно, ты был моим проводником, моим другом и учителем. Но ты стал для меня чем-то большим; ты – яркий свет на моем пути. Каждый день рядом с тобой – настоящий подарок. То, что я чувствую к тебе, больше дружбы. Я не могу представить жизнь без тебя.

Неожиданно наступила тишина; казалось, замолчал даже лес. Бруно размышлял над словами подруги. Тень тревоги пробежала по его лицу. Он старался не показать своего волнения, но у него плохо получалось.

– Что случилось, Бруно? Прости, если мои слова тебя расстроили, – с тревогой пробормотала Соль.

– Соль, – сказал Бруно тихим голосом, – я должен тебе кое-что рассказать.

От его серьезного тона у девушки замерло сердце.

– В чем дело, Бруно? Что ты скрываешь?

Бруно молчал еще несколько секунд, затем произнес:

– Я скажу тебе завтра, перед тем как ты уедешь. Пожалуйста, Соль, не настаивай. Я не могу открыть тебе свою тайну сегодня.

Друзья молча вошли в хижину. Дверь в комнату Бруно захлопнулась.

Той ночью, когда на небе сияли звезды и луна светила над лесом, Соль то и дело возвращалась мыслями к загадочным словам своего друга. Волнение и беспокойство не давали ей уснуть. Сумасшедший дух вновь завладел ее мыслями.

Слезы хлынули из глаз Соль; вновь она была захвачена бурей эмоций, которая не позволила ей сомкнуть глаз до рассвета.

8. Крылья любви

Соль встала рано, с тревогой и беспокойством начала собираться. Она не спала всю ночь, борясь с сомнениями и выслушивая критические замечания сумасшедшего духа.

Она знала, что время на исходе, что через несколько часов она отправится обратно домой. Всего три дня оставалось до долгожданного конкурса, и, хотя Соль была твердо уверена, что так и не смогла обрести волшебные силы, она все-таки решила принять участие в «Волшебных голосах».

На душе у ведьмы было тревожно, тем более что через несколько минут ей предстояло объяснение с Бруно.

Интуиция подсказывала ей, чего можно ждать от этой встречи: Бруно скажет, что ценит ее как друга, но романтической любви нет места в его сердце... Он не чувствует того же, что она. Все эти домыслы крутились у нее в голове, пока она готовила завтрак. Несмотря ни на что, ведьма старалась сохранять спокойствие.

От напряжения у Соль дрожали руки, а треск поленьев в камине отзывался в ней частым биением сердца.

Ей показалось, прошла целая вечность, пока наконец она не услышала шаги Бруно, подходившего к хижине.

Он вошел с серьезным выражением лица, что еще больше усилило беспокойство Соль.

Ни слова не говоря, молодой человек сел напротив нее за маленький стол. Их взгляды встретились, и Соль заметила, насколько сильно он встревожен.

Прежде чем Бруно прервал молчание, голос сумасшедшего духа снова возник в голове у Соль:

Соль чувствовала, как слова духа подрывали ее доверие к себе и миру, которое она успела приобрести за эти дни.

Однако что-то во взгляде Бруно словно заставило ее очнуться. Она вспомнила все, чему научилась рядом с ним, и поняла, что не позволит внутреннему голосу победить.

– Замолчи, дух. Я знаю, что это ты, – сказала она твердо, глубоко вдыхая. – Я больше тебе не поддамся.

Бруно улыбнулся, но взгляд его оставался печальным.

– Я вижу, Соль, ты понемножку учишься, как с ним надо обращаться.

Затем Бруно глубоко вдохнул и заговорил тихо и спокойно:

– Соль, прежде всего я хочу, чтобы ты знала, как я ценю нашу дружбу и все, что мы пережили. Ты очень важный для меня человек, и я ни в коем случае не хочу причинять тебе боль.

Соль кивнула, чувствуя ком в горле. Она старалась удерживать внимание на том, что говорит ее друг, не отвлекаясь на дырявые мешки своего сознания.

– Моя тайна в том, что я не тот, кем кажусь, – закончил Бруно.

Его слова словно наполнили тесное пространство хижины глубокой тайной.

Соль остолбенела. Услышанное поразило ее, поскольку сильно отличалось от всего, что она представляла себе накануне.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она дрожащим голосом.

Бруно еще раз глубоко вздохнул, как будто набираясь смелости.

– Соль, на самом деле я... волшебное существо. Я принадлежу к древнему роду хранителей леса. Обычно я пребываю в человеческом обличье, но иногда природа моих предков берет свое.

Соль смотрела на Бруно недоверчиво:

– О чем ты говоришь? Это шутка? Если да, то совсем не смешная!

Бруно ответил не сразу. Он поднялся, отступил на шаг, замер... и тут из его тела вырвался золотой свет, окутав юношу ослепительным сиянием.

От изумления Соль не могла произнести ни слова. Силуэт Бруно преобразился в нечто, неподвластное ее пониманию. Через несколько минут свет заметно потускнел, и Соль сумела различить поразительное создание.

Перед ней стоял рогатый зверь с зеленой шкурой в коричневую крапинку и сверкающими глазами. Он был настолько величествен, что Соль почувствовала себя маленькой и беспомощной.

– К-к-кто, кто... ты? – спросила она, вскочив со стула.

Волшебное существо заговорило глубоким низким голосом:

– Не бойся, Соль. Я здесь, чтобы помочь тебе.

– Но почему ты не сказал мне правду с самого начала?

Создание приблизилось к девушке. Несмотря на все перемены, свой добрый взгляд Бруно сохранил и в новом облике.

– Я так поступил, чтобы помочь тебе. Ты должна была понять, что такое настоящее волшебство. Но была и другая причина...

– Какая еще причина?

Бруно торжественно промолвил:

– Любовь, Соль.

Ведьма не ожидала такого ответа и совсем растерялась.

– Ты имеешь в виду, что принял облик человека из-за любви? – спросила она, ничего не понимая.

Бруно покачал головой.

– Любовь – одна из самых могущественных и сложных сил во Вселенной. Ее энергия может вознести нас до невероятных высот или погрузить в самые темные глубины. Для меня любовь играет основополагающую роль, от нее зависит мой облик, мое существование, – объяснил Бруно.

– Я не понимаю! Я призналась тебе в своих чувствах. Разве это что-то изменило в тебе?

– Понимаешь, когда ко мне испытывают безусловную и бескорыстную любовь, я могу существовать в человеческом обличье.

– Безусловную и бескорыстную любовь?

– Да, Соль. Я имею в виду чистую, искреннюю любовь, которую дают, ничего не ожидая взамен. Ее энергия исходит из сердца свободно, без всяких условий.

Соль смотрела на него, не моргая. Бруно продолжил:

– Безусловная и бескорыстная любовь действует как щит, который защищает мое человеческое обличье. Однако, когда к этому чувству примешиваются тщеславие, эгоизм, влечение или привязанность, я принимаю облик древнего чудовища. Способ любить – это то, что ты проецируешь на меня. Энергия, которая затемняет бескорыстную любовь, загрязняет ее и превращает в потребность или жажду обладания. Когда любовь превращается в средство самоудовлетворения, в способ заполнить внутреннюю пустоту, она становится токсичной, чудовищной, – закончило волшебное существо.

– И поэтому ты принял такое обличье? – недоверчиво спросила Соль.

Бруно грустно кивнул:

– Если чувство портится, ты видишь его отражение в моем облике. Это не наказание, Соль, а естественное следствие того, как работает любовь в волшебном мире, которому я принадлежу.

Молодая ведьма задумалась над его словами. Она поняла, что хочет сказать ее друг, и подумала, что он прав, – она восполняла отсутствие доверия и уверенности в себе тем, что давал ей Бруно. Возможно, то, что она называла любовью, просто маскировало ее потребности.

– Прости меня, Бруно. Я не хотела этого. Обещаю, что сделаю все возможное, чтобы полюбить тебя, как ты того заслуживаешь. Может быть, тогда я смогу полюбить и себя тоже.

Волшебное создание протянуло когтистую лапу к Соль и нежно погладило ее по плечу:

– Я не виню тебя, Соль. Все мы рано или поздно учимся любить. Я знаю, у тебя получится и та искра, которая сегодня зажглась в твоем сердце, со временем заполнит все твое существо.

Соль сделала шаг вперед и обняла его.

– Как мне научиться любить, Бруно? – спросила она со слезами на глазах.

– Пойдем со мной, – сказало чудовище и, взяв ее за руку, повело Соль по извилистой тропинке, поднимавшейся в гору.

Какое-то время они шли молча, погруженные в свои мысли. Соль все еще не могла поверить в то, что ее друг превратился в волшебного зверя. На самом деле она чувствовала вину из-за того, что он принял это обличье – отражение ее любви. Она хотела бы научиться любить безусловно и бескорыстно, познать чувство, о которой говорил ее друг.

Наконец они поднялись на самую вершину горы. Им открылся вид на долины, покрытые зеленым покрывалом, пересеченные петляющими реками. Над ними простиралось бескрайнее небо.

Они застыли на несколько мгновений, чтобы насладиться красотой пейзажа. Затем волшебный зверь повернулся к Соль.

– А теперь закрой глаза, – произнес он.

Молодая ведьма глубоко вдохнула, будто хотела вобрать в себя этот особенный момент, великолепную красоту природы. Закрывая глаза, она чувствовала на лице теплые солнечные лучи и дуновение легкого ветерка.

– Представь, будто ты летишь, как птица, – прошептал Бруно. – Почувствуй, как ветер касается твоей кожи, пока ты поднимаешься в потоке воздуха. У тебя нет беспокойства, нет страха, только ощущение свободы и легкости.

Соль и в самом деле почувствовала себя птицей. Она вспомнила пережитое у Великого Ясеня, когда она на какое-то время стала деревом, и подумала о силе визуализации. Затем ей пришел на память один из школьных уроков волшебства, смысл которого она поняла только сейчас: сознание не делает различий между реальностью и воображением. Соль почувствовала, как ее тело стало легким, словно перышко, ноги отделились от земли и она стала подниматься в воздух. Соль взмахнула воображаемыми крыльями и взлетела.

Она испытала чувство абсолютной свободы, как будто все обязательства и беспокойства рассеялись без следа. Любовь в ее сердце больше не была потребностью или привязанностью – но силой, позволявшей ей парить. Соль вновь почувствовала гармонию: словно она была частью чего-то большего и не стало границ между ней и остальным миром.

Волшебный зверь с улыбкой наблюдал за Соль. Впервые она ощутила легкость и радость любви без привязанности. Она почувствовала себя птицей в стае, одной среди многих, но при этом не нуждаясь ни в ком, чтобы пуститься в полет. Этому невозможно научиться посредством слов – только прочувствовать сердцем.

Когда Соль открыла глаза, она по-прежнему стояла на живописном горном лугу. Перед собой девушка увидела не волшебное существо, а своего друга Бруно в человеческом обличье.

– Бруно, как мне тебя благодарить?! – воскликнула Соль со слезами на глазах.

Бруно взял ее за руки:

– Соль, помни, что волшебство рождается из чистой и бескорыстной любви. Настоящая любовь похожа на полет вместе с ветром, ощущение легкости и свободы; только так можно испытать подлинное чувство, без привязанности.

– Спасибо еще раз, Бруно. Спасибо за все, – тихим взволнованным голосом сказала Соль.

Бросив еще один взгляд в сторону горизонта, друзья отправились обратно к хижине. Они шли молча, осмысляя пережитое и наполняясь энергией любви.

В хижине Соль сказала:

– Мне пора домой, Бруно. Суперфинал уже скоро, я должна подготовиться. Я благодарна тебе за все, чему ты меня научил.

Бруно кивнул, тепло улыбаясь:

– Тебе не нужно меня благодарить. Помни все, чему ты здесь научилась, и применяй это в жизни. Ты выдающаяся волшебница, и я уверен, добьешься победы не только в конкурсе, но и в чем захочешь.

Друзья крепко обнялись. Соль стало немного страшно и грустно, она вновь ощутила пустоту внутри. Молодая ведьма бросила последний взгляд на лес, который за эти дни стал ее домом, и пустилась в путь по берегу реки. Обернувшись, чтобы помахать на прощание Бруно, она увидела, что он снова принял облик волшебного зверя.

«Очевидно, я еще не научилась любить», – подумала она и, понурившись, отправилась в путь.

9. Темный лес

Простившись с Бруно, Соль шла по тропинке, погрузившись в уныние. Она постоянно возвращалась мыслями к несчастному волшебному зверю. По мере того, как она приближалась к дому, девушка чувствовала, что отдаляется от всего, что пережила в лесу. С каждым шагом пустота в сердце становилась все больше. Однако постепенно беспокойство о будущем вытеснило ее тревоги.

До суперфинала оставалось всего два дня. Вскоре Соль придется соревноваться со своей главной соперницей, Хейтер.

Оглядевшись, она заметила, что лес, который раньше излучал жизнь и свет, становится все более зловещим. Тени деревьев ложились на землю все гуще. Порывы холодного ветра срывали листья с ветвей. Тропинки, по которым можно было легко пройти всего несколько часов назад, превратились в заросли.

Соль пыталась отвлечься, напевая песню, которую собиралась исполнить во время финала конкурса. Однако обстановка настраивала ее на мрачные мысли.

Ветви кренились к земле, образуя темный извилистый туннель, который, казалось, готов был поглотить ведьму.

Соль подумала, что все в лесу сговорились против нее. В ужасе она начала искать выход, но сколько бы ни продвигалась вперед или назад, сколько бы ни пыталась сойти с тропинки, лес ее не отпускал.

– Пожалуйста, помогите! – закричала она в отчаянии. – На помощь!

Но ее голос растворялся в молчаливой пучине леса; никто ее не слышал.

Ведьма была в отчаянии. Лес, который так радушно принял ее и многому научил, теперь превратился в кошмар. В этот миг она вспомнила, что Геката назвала это место Темным лесом, и эта мысль заронила искорку света в ее сознание. Соль подумала про карту, на которой появлялся маршрут ее путешествия. Она поспешно достала пергамент из сумочки, но, взглянув на него, поняла, что все прочерченные дороги полностью стерлись. Те шаги, которые она сделала в поисках своего волшебства, больше на ней не отражались.

– Она пустая! – в страхе воскликнула Соль. – Не может быть! Этого не может быть!

Она опустилась на землю и, свернувшись клубком, горько заплакала. «Неужели никто не придет и не спасет меня?» – повторяла Соль. Ее охватило предчувствие, что она умрет прямо здесь; все ее надежды растаяли без следа.

Заросли неумолимо наступали. Вначале они опутали ноги ведьмы, затем руки и, наконец, обхватили жадными щупальцами все ее тело. Соль дрожала от страха, чувствуя себя одинокой и всеми покинутой; она словно перенеслась в детство, погрузившись в одиночество и панику.

В эти минуты ее сознание обратилось к прошлому: она вспомнила, как росла в доме, где ее преследовала постоянная критика и завышенные ожидания; это время оставило глубокие шрамы в ее душе.

С раннего детства Соль училась в престижном волшебном интернате, где заклинания и отвары составляли смысл ее жизни. Но в действительности она лишь хотела завоевать любовь своей семьи, для которой всегда оставалась на втором месте.

Соль посмотрела на растения вокруг и подумала, что они отражают ее темное прошлое. Заросли будто говорили ей, что она всегда была ни на что не способна, даже ее семья так считала. Постоянные требования быть прекрасной дочерью, хорошей девочкой, успешной ведьмой – все это давило на нее, сковывало невидимыми цепями все сильнее и сильнее. От этого она всегда задыхалась, как и сейчас, находясь в плену у леса, тени которого подпитывались ее страхами.

Соль неподвижно лежала на земле. Она чувствовала, как силы постепенно ее покидают, и уже готова была сдаться. Руки и ноги кровоточили из-за острых шипов. С каждым вздохом она становилась все слабее. Однако именно в тот момент, когда Соль почти признала свое поражение, случилось кое-что необычное.

Среди всей этой буйной растительности прямо над ее головой замерцали золотистые огоньки. Они спускались, словно меленькие падающие звездочки, застрявшие в темной листве. Соль была очарована их блеском. Пока она за ними наблюдала, к ней вернулось самообладание. Вдруг Соль заметила, что рядом с ней лежит метла, которую она собрала, а потом отдала реке.

Глядя на метлу, Соль ясно вспомнила каждый элемент, каждый этап ее создания, все ожидания, которые возлагала на этот предмет, надежду, что тот будет творить за нее волшебство. Точно такие же надежды Соль возлагала на предыдущую метлу Друиду.

Однако в этот момент она поняла, что настоящий источник ее волшебной силы никогда не заключался в материальных объектах. Метла была просто символом, который делал видимым то, что таилось в ней самой, создавая особую связь внутреннего волшебства и реального мира.

Словно древняя мудрость ожила в ее душе. Неожиданно все стало ясным и понятным.

Уроки леса, которые казались пустыми словами, зазвучали симфонией внутренней трансформации. Откровение окутало девушку теплой энергией и придало ей необычайную силу. Под воздействием этих изменений Соль поднялась на ноги.

Эта сила, рождавшаяся внутри ее души, заставила растения, которые сковывали ее, медленно отступить. Так ее внутренние перемены стали влиять на реальный мир.

Вьющиеся растения постепенно освобождали ведьму. Лианы и ветви превращались в бесплотные силуэты – они отступали и кланялись ей.

В центре волшебного круга возникли образы тех испытаний, с которыми Соль столкнулась в лесу: тайны, открывшиеся ей в пещере теней, проделки сумасшедшего духа, спокойствие, которому она научилась у Великого Ясеня, груз, оставленный в Реке воспоминаний, все приключения, пережитые вместе с Бруно.

Эти переживания возникали в виде бесплотных силуэтов, которые подлетали к Соль, чтобы поддержать ее, заключив в призрачные объятия. Каждая из этих фигур напоминала ей, чему она научилась на своем пути. От жабы, символа принятия себя и исцеления ран прошлого, исходил теплый зеленый свет. Силуэт сумасшедшего духа, голоса ее самосознания, отбрасывал озорные отблески. Голубая нимфа, воплощающая освобождение от ожиданий и привязанностей, распространяла вокруг себя ауру спокойствия. А волшебный зверь, мастер любви к себе и заполнения внутренней пустоты, излучал глубокую нежность.

Соль, пораженная зрелищем, молча наблюдала. Постепенно контуры фигур стали размываться, переплетаясь в танце огней. Блеск жабы смешался с искрящейся энергией сумасшедшего духа, а спокойствие Великого Ясеня – с энергией нимфы и нежностью волшебного существа. Казалось, сам воздух ткал новый узор, чтобы создать единую сущность.

И вдруг перед девушкой предстала величественная фигура. От нее исходило сияние такой силы, словно ее очертания были созданы из звездной пыли. Ее глубокий и мудрый взгляд блестел ярче тысячи солнц. Это была Геката, Величайшая Ведьма всех времен.

В этот миг Соль поняла, что Великая Ведьма сама была воплощением волшебства в его самой чистой форме, совокупностью всех учителей, которых она встретила на пути: жабой, духом, Великим Ясенем, нимфой... Она была всеми вместе и каждым из них в отдельности.

Великая Ведьма промолвила:

– Это я забрала метлу Друиду, чтобы отправить тебя в это путешествие. Кроме того, я закрыла ворота леса, чтобы ты смогла переосмыслить свою жизнь. Как видишь, волшебство не содержится ни в той метле, которую ты потеряла, ни в той, которую создала. Оно – в самом путешествии. Сейчас новая метла лежит рядом с тобой, чтобы напоминать тебе, что каждая найденная тобой веточка, каждое выученное заклинание, каждое пройденное испытание хранят в себе уроки истинного волшебства. Открой сердце этому опыту, соединись с чувствами, которые ты пережила, и тогда обнаружишь настоящее волшебство – свою внутреннюю магию.

Соль почувствовала некую энергию в самой глубине существа, сумму трех великих сил: силы слов, действия и чувства. С их помощью она смогла вырваться из удушающих объятий леса.

Подстерегавшие ее тени исчезли в свете открывшейся истины. Заросли расступились, освобождая дорогу. Соль нашла способ вернуться домой.

Она поднялась и взяла свою метлу. Теперь она понимала, что волшебство содержится в опыте, который составляет всю ее жизнь. И даже то, что она годами ненавидела, было частью ее жизни, сделало ее такой, какая она есть.

– СПАСИБО, СПАСИБО, СПАСИБО! – закричала она, обращаясь к небу. – Теперь я знаю, кто я. Теперь я люблю себя за все. Я не собираюсь больше тратить впустую ни одной секунды, потому что заслуживаю того, чтобы наслаждаться, чувствовать, смеяться, плакать...

В этот момент Соль взяла на себя полную ответственность за свою жизнь и ощутила неведомую прежде силу.

Подняв взор к небу, она почувствовала, как освобождается от груза прошлого. Невидимые цепи, которые сковывали ее столько лет, распались под натиском открывшейся истины.

Мягко подул лесной ветерок, словно сама природа праздновала ее освобождение.

С сияющей улыбкой на лице и непоколебимой решимостью в сердце Соль вновь устремилась в чащу, на этот раз не как ученица в поисках волшебства, а как ведьма, которая нашла его в собственной душе.

С каждым шагом Соль ощущала легкость, она будто парила над опавшей листвой. Тени, раньше пугавшие ее, почтительно расступались. Заросли, вместо того чтобы оплетать ее, выстилали ей золотистую дорогу, которая вела к выходу из леса.

Соль почувствовала гармонию с природой, точно она сама стала Великим Ясенем и нашла свое место в мире.

Каждый уголок леса напоминал ей о полученных уроках. Деревья шептали слова поддержки, драгоценные камни в реке сверкали особым светом, а необычные водные цветы испускали пьянящий аромат, который навевал воспоминания о ее приключениях.

Наконец она подошла к воротам леса, которые распахнулись настежь, словно только и ждали ее. Соль вышла на свет и почувствовала, как солнечные лучи ласкают ее кожу, а ветер играет рыжими волосами.

Однако чем ближе она подходила к дому, тем сильнее к радости возвращения примешивалось беспокойство по поводу финала конкурса. Она провела столько дней в лесу, вдали от забот внешнего мира, а теперь ей предстоит столкнуться с реальностью своей сценической карьеры.

Соль вошла домой, и у нее вырвался вздох облегчения. Все осталось на своих местах: мебель, картины на стенах, одежда... К ее удивлению, даже телефон лежал на столе.

Она решительно прошла в свою комнату и включила музыку на полную громкость, закрыла глаза и погрузилась в мелодию, вспоминая музыку ветра и пение лесных птиц.

Она подумала о Бруно, и теплое чувство наполнило ее сердце. Соль не знала, увидятся ли они снова, но мысли об их совместном полете заставили ее танцевать, напевая песню:

Ее переполняло чувство радости и освобождения. Соль понимала, что пришло время соединиться со своей истиной страстью и поделиться волшебством через музыку. Она подняла руки и закружилась, чувствуя себя полной жизни. Она больше не боялась. Она была готова к супер-финалу.

10. Голос сердца

Наконец наступил долгожданный день. На сцене вот-вот должны были появиться конкурсанты, в воздухе разлилось волнение и ожидание.

Места для зрителей были заботливо расположены вокруг потрясающей, ярко освещенной сцены, где в центре стояли четыре кресла для членов жюри.

Вскоре показались первые зрители. Яркий свет освещал их взволнованные лица. У кого-то в руках были плакаты со словами поддержки – они активно размахивали ими, занимая места.

Повсюду слышались взрывы смеха и оживленные разговоры. Некоторые зрители радостно делали селфи, чтобы запечатлеть особый момент, свидетелями которого они вот-вот станут. Организаторы раздавали присутствующим мерч и закуски.

На сцене все было приготовлено к тому, чтобы участники могли показать себя во всей красе. Музыканты настраивали инструменты, а техники и операторы готовились красиво запечатлеть каждый момент финала.

В это время Соль и Хейтер сидели в гримерках, окруженные каждая своей командой. В воздухе ощущалось напряжение участников и радостное ожидание публики.

День, которого она так ждала, настал, однако Соль чувствовала себя совсем не так, как ожидала. Ведьма ощущала абсолютное спокойствие и была готова к любым испытаниям.

Согласно плану, она выходила на сцену второй, после Хейтер. Несмотря на вражду, теперь Соль знала, что Хейтер непричастна к таинственному исчезновению Друиды. Тем не менее она понимала, что соперница готова на все, лишь бы от нее избавиться.

Ожидание закончилось, софиты на сцене медленно погасли. Зрительный зал погрузился во мрак. Воцарилась напряженная тишина; публика, как и миллионы зрителей у телеэкранов, с нетерпением ждала начала.

Звезды волшебного мира музыки предвкушали выступление в своих креслах. И вот в атмосфере напряженного ожидания красный занавес поднялся.

На сцену вышла Хейтер, окутанная мрачным сиянием. Она возникла как грандиозная тень, будто преодолев грань между реальностью и вымыслом. Ее черное платье было настоящим произведением искусства, придающим ей величественный и загадочный вид.

Пока она шла к микрофону, каждый ее шаг отдавался зловещим эхом. Публика приветствовала ее радостными криками.

Хейтер обратила уверенный и дерзкий взгляд к камере, посмотрев в глаза миллионам зрителей. Изящно, как настоящая повелительница теней, она взяла микрофон. Когда она начала петь, все почувствовали мощную энергию ее голоса. Он был похож на раскаты грома, которые эхом отдавались в каждом уголке зала.

Публика, вначале загипнотизированная происходящим, почувствовала непонятное напряжение. Каждая нота несла в себе оттенок темноты, оставлявший тень беспокойства в сердцах слушателей. Они будто стали свидетелями невидимой борьбы света и тени, в которой темнота старалась вырвать победу.

Когда выступление закончилось, зрители устроили певице оглушительную овацию. Один из членов жюри, заметно взволнованный, обратился к конкурсантке:

– Хейтер, твое выступление, несомненно, было завораживающим и мощным. Ты нас всех поразила. Спасибо за возможность насладиться силой твоего голоса, но сейчас я хочу у тебя кое-что спросить. На твой взгляд: почему ты достойна стать победительницей этого конкурса?

Хейтер с высокомерной и тщеславной улыбкой посмотрела в камеру, обвела взглядом зрительный зал, а затем промолвила:

– Ответ прост и очевиден для любого внимательного слушателя, чье сердце жаждет величия. Я здесь, потому что я та звезда, которая нужна этому миру. Думаю, что смогла доказать: я – воплощение энергии, выходящей за границы обыденности. Я хочу открыть новую страницу в истории волшебной музыки и думаю, что у меня есть все, чтобы этого добиться.

Публика с восхищением захлопала, и Хейтер, гордая собой, ушла за кулисы уверенной походкой. В это время тени, окружавшие певицу, казалось, задрожали, словно свет Соль, которая готовилась выйти на сцену, бросал вызов тьме.

Затем на сцену вышли приглашенные артисты. Соль, вторая и последняя финалистка, со всей решительностью готовилась к своему главному выступлению. Каким-то странным образом она понимала, что ей предстоит бороться не только за титул, но и за гармонию между светом и тенью.

Выйдя на сцену, Соль мысленно пережила небольшое путешествие во времени. Она забралась в те уголки памяти, в которых обычно пряталась ее любовь к себе, блиставшая сейчас в полную силу. Она вспомнила, как пропал ее голос – не только тот, который можно услышать, но и внутренний, указывающий путь.

Соль улыбнулась, вспомнив о метле Друиде и о том, как наделяла ее силой, которая – теперь-то она знала – находится в ней самой. Сейчас Соль понимала, что обладает врожденной способностью знать свою истинную природу, ту, что позволяет чувствовать себя абсолютно самодостаточной.

– Соль, двухминутная готовность! – сообщили по громкой связи из продюсерской. Держа собственноручно собранную метлу, она направилась на сцену – долгожданный момент настал.

Софиты медленно зажигались, Соль шагала вперед, излучая спокойствие. В центре сцены ее ждал великолепный рояль. Садясь за него, Соль отбрасывала вокруг себя яркие огоньки, контрастировавшие с темным сиянием Хейтер и ярко плясавшие на клавишах инструмента.

На ней было ослепительное золотое платье, которое гармонировало с именем певицы. Рыжие волосы придавали ей неземную, солнечную красоту.

Соль коснулась клавиш рояля: музыка обретала силу под ее пальцами, точно инструмент лишь творил мелодию, которую создавала сама Соль. Каждый аккорд проникал в сердце слушателей. Казалось, целительные ноты касались души каждого зрителя.

В этот миг Соль ощущала себя частью космической симфонии, где каждая планета Вселенной была отдельной нотой. Ее руками были сплетены мелодии, соединяющие части мироздания. В этот удивительный момент публика почувствовала глубинную связь с древнейшим волшебством.

Затем музыка стала проникать в сознание присутствующих. Она действовали как успокоительное, замедляя сердцебиение, воскрешая воспоминания, словно открывая давно забытые двери.

Души всех присутствующих пульсировали в едином порыве, рассеивая тревогу, оставшуюся после выступления Хейтер. Зрители ощущали единение с самой сутью музыки, ее преображающей и исцеляющей силой.

Последний аккорд растаял в воздухе, и публика погрузилась в полную тишину. Слезы на глазах зрителей красноречиво говорили о глубоких чувствах.

Потрясенные члены жюри поднялись со своих мест и долго аплодировали вместе с публикой. Одна из судей взяла микрофон и обратилась к молодой ведьме:

– Соль, то, чему мы только что стали свидетелями, совершенно поразительно. У меня нет слов, чтобы это описать. У тебя потрясающие вокальные данные, но твое выступление было чем-то большим, чем демонстрацией выдающихся способностей. Твоя музыка не только отозвалась в каждом сердце, но и коснулась потаенных струн души.

В этот момент все зрители встали с мест, а судья продолжила:

– Сейчас мы хотели бы послушать, почему этот финал так важен для тебя.

Пока публика с нетерпением ждала ответа, Соль на несколько секунд задумалась. Она поняла, что все, к чему она стремилась – успех, слава, признание, – уже не имеет для нее значения. Сейчас она чувствовала себя совершенно самодостаточной. Улыбнувшись и поблагодарив публику и жюри за поддержку, она убежденно сказала:

– Музыка соединяет нас и возвышает, она больше, чем просто слова и ноты. Я благодарю вас за то, что на этом пути я поняла, что настоящее волшебство заключается в процессе, а не в результате, в том, чтобы учиться друг у друга, делиться опытом и вместе создавать что-то важное. Я осознала, что жизнь не сводится к тому, выиграешь ты или проиграешь. Нужно раскрыть в себе волшебство. Все мы несем уникальную искру – часть всеобщей мелодии. Музыка берет начало в глубоком единении всех волшебных созданий с миром. Она не имела бы смысла без слушателей, которые ее проживают. Благодарю вас от всего сердца за то, что вы были частью этого пути. И не важно, приведет нас эта тропинка к успеху или нет. Настоящее волшебство в том, что мы приобретаем, пока идем вперед. Каждая нота, каждый аккорд, каждый разделенный с вами момент стали драгоценным камнем в ожерелье моего опыта. Поэтому простите меня, но я решила сняться с конкурса и превратить его в празднование всеобщего волшебства, – закончила она и поклонилась.

Когда Соль уходила со сцены, зрители и судьи не переставали ей аплодировать. Камеры выхватили лицо Хейтер, которая после отказа Соль автоматически становилась победительницей. Однако в ней что-то изменилось: тени, окружавшие ее, стали светлее. Пока Хейтер поднимала над головой свой трофей, ее взгляд смягчился, точно свет нашел дорогу к ее сердцу.

Соль подумала, что обе они столкнулись со своей внутренней темнотой. Хейтер понадобился свет, чтобы увидеть свою тень, а ей самой понадобились тени, чтобы разглядеть свой свет. Глядя, как Хейтер получает приз, Соль поняла, что все в глубине души стремятся к одному и тому же: к своему внутреннему волшебству.

С такими мыслями Соль вышла из зала. Двери открылись перед ней, знаменуя начало новой главы. Соль зажмурилась, а когда распахнула глаза, ее ждало чудесное зрелище: перед ней стоял Бруно в человеческом обличье.

– Поздравляю, Соль! – произнес Бруно. – Ты поняла, что настоящее волшебство не в заклинаниях и колдовстве, а в способности превращать испытания в чистую любовь.

Соль ответила с улыбкой, подобной звездному сиянию:

– Спасибо тебе, Бруно! Иногда волшебство пробуждается, когда ты встречаешь того, кто видит свет внутри тебя даже в минуты глубокой тьмы.

Взявшись за руки, они пустились в лес, где колдовская луна освещала им путь. Их ожидало вечное «сейчас», сотканное из нитей волшебства, музыки и любви.

Благодарности

Большое спасибо тебе, читатель или читательница, что держит эту книгу в руках. От всего сердца желаю, чтобы она помогла тебе найти свое внутреннее волшебство.

Огромнейшее (больше, чем огромнейшее) спасибо моему маленькому Лео; он – мой лучший учитель волшебства быть самим собой!

Моему спутнику жизни, Тони Матеосу, спасибо за то, что веришь в меня, как никто другой, за твою любовь, твои уроки и за то, что постоянно меня выслушиваешь.

Спасибо моим родителям за все, что вы мне дали, за вашу любовь и постоянную поддержку. Как мне повезло, что вы у меня есть! Я вас люблю.

Благодарю моих дорогих Сесара, Мануэлу и Тони Чики. Мою замечательную семью и всех друзей и подруг за то, что вы наполняете волшебством (и караоке) мою жизнь.

Моей дорогой Кароль говорю спасибо за то, что ты внимательно вслушивалась в каждую строчку этой книги, за бурю эмоций, порожденных искусством, и за то, что полюбила эту маленькую ведьму так же, как я.

Франсеск Мариехес, волшебник, учитель и кинезиолог, спасибо за то, что столько раз возвращал мне равновесие.

Рут Лоренсо, благодарю тебя, алхимик письма, за то, что сделала возможной магию этой книги. Спасибо, дорогая подруга, за твою щедрость и твой талант в представлении моих книг.

Большое спасибо, мой дорогой учитель Франсеск Миральес, за твою щедрость, уроки, мудрые советы и поддержку столько раз в жизни. Moltes gràcies, estimat amic^[5].

Благодарю мою фею-крестную, дорогого издателя Эстер Санс. Огромное спасибо за твою доброту, твою светлую душу и ту радость, которую ты излучаешь, за то, что продолжаешь верить в меня и в магию жизни.

Бесконечная благодарность «Urano World». Я горжусь быть частью этой большой семьи. Спасибо за вашу любовь и поддержку.

Спасибо Сандре Бруна, моему дорогому литературному агенту. Спасибо за твою страсть и доброту. Я оказалась в лучших в мире руках. Также огромное спасибо Берте Бруна и всей команде за ваши усилия в распространении книг по всему миру.

Спасибо волшебству музыки, которая способна освобождать душу и позволять проживать то, что нужно почувствовать.

Спасибо!

В одном далеком городе жила рыжеволосая ведьма по имени Соль (что значит «Солнце»). С самого детства она мечтала о победе на музыкальном конкурсе «Волшебные голоса». Помочь ей завоевать первое место должна была любимая метла Друида, с которой ведьма не расставалась ни на минуту. Однако во время выступления все пошло не так – кто-то похитил метлу, а без нее Соль не умела колдовать, поскольку давно перестала использовать собственное волшебство. Чтобы вернуть волшебную силу, Соль отправляется в увлекательное путешествие, где ее ждет множество удивительных встреч и приключений. Ведьма должна снова отыскать путь к своему истинному «я», избавиться от груза прошлого, подружиться со своим внутренним критиком, узнать, что подлинная магия не зависит от мнений других людей, а главное – научиться чистой и бескорыстной любви.

Соня Рико – известная в Европе испанская писательница, журналистка, коуч по саморазвитию, инструктор по йоге, автор международного бестселлера «Вина, спасибо, но прощай». «Ведьма, потерявшая волшебную силу» – это вдохновляющая притча о самопознании и принятии себя.